— Понял, отнесусь со всей серьёзностью.
Закончив разговор, я поправил рюкзак и направился к серой потёртой двери, которая много лет была дверью обувных дел мастера, очень уважаемого за его ловкие руки, а сейчас безвестное детективное агентство «Tyler’s information search», как было написано на небольшой неброской табличке.
Посреди агентства, если так можно назвать этот гадюшник, стоял белоснежный и, смею предположить, бессовестно украденный диван.
Ну не мог Тайлер купить этот диван. Надеюсь, что украл не он сам, а получил в ходе какого-нибудь трагического и запутанного расследования.
— Тайлер!
Он спал, трогательно прижав к груди бутылку, как раненый сапёр последнюю гранату при танковой атаке.
— Мы не можем! Поломанная нога Вашего недостойного супруга не оправдывает нашей пламенной страсти.
— Чего? Тайлер, Вы начали эволюционировать в новом направлении.
Он сел, посмотрел на меня, потом куда-то влево, вздохнул, поднял бутылку, убедился, что там пусто, для чего поднял её как подзорную трубу и вздохнул повторно.
— Я… Мне… Она… Это просто сон.
— Ну, конечно… Тайлер, у меня для тебя зелье.
— Что, против алкоголизма?
— Нет, против увеличение печени. Тьфу, с этим ты и сам справляешься. Это оздоровление печени, очищение и регенерация.
— Точно? Поклянись чем-то жизненно важным для тебя!
— Да чтоб мне больше ни одной аферы не провернуть!
— Ладно, я выпью.
…
— Спасибо, Тайлер, что согласился составить мне компанию.
— Я не давал согласия. Где мы?
Мы стояли на берегу реки, которая текла на север, между берёз.
— Как говорил один высокий дядька, здесь будет город заложен.
— Что?
— Говорю, вот тебе фляга с глинтвейном, он чуточку остыл, но я думаю ты справишься.
— Да, конечно, я с тобой хоть на край света.
Я потянул его погулять, причём вся его работа — это бродить со мной, а я тянул рюкзак. Высокие травы, кусты, неровности почвы. Первый раз я оказался тут с Фёдором Ивановичем, на ровном поле на другой стороне реки, на западном берегу.
Река представляет собой естественную преграду и это сразу имеет плюсы и минусы. Это и защита от природных и военных врагов, источник воды, транспорт (что меня и привлекло). Но для пересечения требует моста или переправы, а ещё она способна разлиться и смыть населенный пункт практически любого размера.
Сейчас, после изучения карты я пришёл к необходимости исследовать восточный берег.
Ну что, широкое пространство в несколько километров постепенно уходило в предгорья и невысокие красивые горы. Но до гор — места полно, оно сравнительное ровное.
— Тут.
— Что тут?
— Тут камень, похожий на кубик, торчит из земли, место приметное.
Я достал из рюкзака лопату и неторопливо выкопал ямку глубиной с полметра.
Тайлер уселся рядом и созерцал то, что я делаю, не пытаясь расспросить, а в чём смысл этого перфоманса?
— Вообще, я мог бы это всё сделать и один.
— Угу, — не стал спорить Тайлер.
— Но то, что ты согласился составить мне компанию, это очень мило.
— Угу.
— Тебе, наверное, интересно, что происходит?
— Ну так… — пожал плечами детектив, допив флягу.
— Я закладываю символический кирпич в основание города.
— Какого, к лешему, города?
— Значит, ты всё-таки меня слушаешь?
— А куда деваться?
— Кирпич мне вылепили и обожгли китайцы, мастер Йонгниан. Кроме символизма, что, безусловно, важно, внутрь кирпича заложен мощный поисковый артефакт на макрах, благодаря которому это место можно будет найти с десятков километров. Пока что…
Подул ветер. С виду это был обычный такой рыжий кирпич (в строительном деле он бы назывался «красным»).
Я аккуратно поставил его на дно ямки, погладил рукой и пробормотал «ну, начало положено». Потом стал неторопливо закапывать.
— Ты собрался построить тут город, Аркадий?
— Назовём это торговый пост.
— А название?
— Я подумаю.
— Вы кто такие? — из кустов на нас смотрел всклокоченный мужик, слегка напоминающий лешего, если бы лешие существовали.
— А Вы?
В ответ он показал мне топор. Я улыбнулся и скинул с плеча ружьё.
— Я первый спросил, — насупился мужик.
— Ну, меня Аркадий зовут. И я владелец этой земли.
— Как это, владелец? Это ж каганские земли, тут нет никаких владельцев.
— Каган мне эти земли и выдал в собственность. И всё же. А кто Вы, голубчик? Вы не похожи на боевика из отрядов?
— Вы про тех пугачей, что тут бродят? Нет, я тут четыре зимы уже живу, у меня землянка.
— Гм. Впервые слышу, чтобы тут кто-то жил. И откуда Вы тут взялись? Сбежали из плена в Степи? Торговец, военный, путешественник?