— Я-то? А с чего мне Вам что-то рассказывать? Я тут живу и всё!
— На моей земле. Вы просто живёте на моей земле. К тому же от боевиков прячетесь, а к нам подошли.
— Ну, Вы тут копаетесь, с виду неопасные.
— Так давайте всё же познакомимся. Как Вас зовут?
— Николай. И, если хотите знать, я разочаровался в жизни. Ни от какой Степи я не бежал, от закона не прячусь. Просто…
Он уселся прямо на землю.
— Бывает в жизни момент, когда поднимаешь голову, смотришь окрест и понимаешь, что жизнь пуста, бессмысленная, всё тлен, люди сплошь предатели, вообще никому нельзя доверять и хочется повесится. А удавиться не хватает мужества.
— Баба изменила? — спросил Тайлер.
— Ну да.
— Бывает. Вы крестьянин?
— Нет, разночинец. Если уж на то пошло, то я много лет проработал ветеринаром. А потом в один момент вышел из дома, взял билет на поезд, докуда хватило и ушёл в лес.
— Далеко Вы ушли, тут от ближайшей железки полтысячи километров.
— Шёл, пока не началась зима. Запасы я съел, но повезло зарубить раненого волками лося. Тут профессия помогла. Разделал, мясо закоптил, выкопал землянку, кое-какие съедобные орешки, травки знаю. Так и живу, рыбу ловлю.
— Прямо тут и живёте?
— Ну не прямо тут, до моего дома почти километр.
— Кхе. Можно считать, что это прямо тут. И все эти годы Вы одиноки?
— Иногда тут плавают на лодке плавают алтай-кижи, торговцы из местных. Я у них рыбу меняю на всякие мелочи. Они по-русски не разговаривают. Кроме того, тут проходит тропа, по которой осенью ходят чалдоны желтопупые. Чалдоны говорят по-русски и живут как раз вдоль рек.
— А почему тут не живут?
— Говорят и мне не стоит тут жить. Раз в несколько лет река разливается и всё бы смыло.
— Вот блин. Ладно, учтём. У нас с Вами нет недопонимания, что это теперь моя земля, Николай?
— А у Вас будет табачком угоститься?
Я вручит ему пачку, он понюхал её, как обезьяна, но взял.
— Нет проблем, Аркадий, я соберусь за пару дней и уйду в гора. Есть там пара пещер, обживусь в них.
— Зачем? Я Вас не гоню. Живёте и живёте. На здоровье. Я бы Вас даже нанял в качестве смотрителя.
— Плохой из меня смотритель. Вон какие-то вооружённые люди бродят, а я от них прячусь.
— Это мои подчинённые.
— Страшные какие.
— Это да.
— Я всё равно их боюсь. И они пока не знают о моём существовании.
— Это Ваше право, можете продолжать от них скрываться. Так что, могу я Вас нанять?
— Плату возьму сигаретами и сахаром.
— Тогда аванс Вы уже получили.
— Какие задачи будут?
— Есть бумага? Надо нарисовать карту местности и описать, что тут происходит, какие звери живут, погода, природа и так далее.
— Бумаги нет, градусника тоже нет. Могу описать цикличность миграции волков.
— Бумагу я Вам привезу. Ладно, Николай, увидимся.
Не стал показывать лохматому чудику свою магию, забрал Тайлера, и, отойдя в сторону моря, активировал Шило, но, к лёгкому разочарованию детектива, не вернулся в Кустовой, а попал в стойбище Юбы.
— Привет, Олег!
Шулер из бывших каторжников сидел перед костром и неторопливо помешивал какое-то варево.
— И Вам не хворать, босс.
— Чем занимаешься?
— С большим трудом купил по спекулятивной цене ингредиенты для каши и варю. Не думал, что мне так понравится готовить. Но, когда постоянно хочется жрать, то это прямо культ какой-то.
— Как в целом обстановка? Англичан не стало больше?
— Степняки приезжают, уезжают. Юба ускакал на охоту.
— Британцы за ним не последовали?
— Нет, это было бы чересчур даже для них. Но, могу тебе сказать, что они обустраиваются, рядом с юртой начали строить примитивный, но всё-таки дом. Когда и мы начнём, босс?
— Да что я против, хочешь, строй. Что с меня? Разрешение на строительство, стройматериалы?
— А что я тут делаю? — напомнил о себе Тайлер.
— Давайте по порядку. Олег.
— Да? — встревожился он. — Опять хотите меня услать к чёрту на кулички?
— Тут дело более тонкое. Довожу до твоего сведения, что я всех бойцов трёх взводов переселил.
— Четвёртый где?
— Сбежал и объявлен вне закона поименно, документы поданы в прокуратуру. Но вопрос не в этом.
— Восстание закончено. Кто теперь прикрывает Ваши земли, граф?
— Никто, но тебя это не должно беспокоить. Я хочу, чтобы ты определился, чего ты хочешь дальше?
— А у меня есть выбор?
— Представь себе, есть. Я могу отпустить тебя. Собственно, и так не держу.
— Ну и куда я пойду? Ваша сиятельство… или как там, сияние? В общем, мне некуда идти.