Макры давали свет в лампочках, работали в электроприборах, вернее, в их до жути примитивных подобиях. Одна из моих клиенток во время консультации достала прямоугольник смартфона, точнее сказать, это я подумал так, а оказалось, что это местный аналог, без экрана, зато — «звонит». На мой взгляд, эти самые макры создавали сразу два последствия: во-первых, они здорово притормозили развитие любых других технологий. Ну, действительно, на кой хрен тебе полупроводники, транзисторы, микросхемы, крекинг нефти, бездымный порох, органическая химия, фармацевтика — когда всё это заменяется теми или иными обработанными макрами. Второе последствие ещё проще — чертовы макры всё время и в большом количестве нужны. Для самых разных целей.
— Пасюков купил где-то на чёрном рынке в столице артефакт и пробил временный портал, всё на другой стороне разведал, сразу же нашёл, что залежей там нет, зато полным-полно зверья Изнанки. Теперь пускает всех почти даром, многие считают его простачком, но он — хитрый лис. Видите, Аркадий Ефимович, вокруг прохода на Изнанку — лавки?
Тут можно купить еды, чая, оружия и боеприпасов, одежды, сладостей, табака, выпивки, самого разного снаряжения. И по ценам совсем ненамного дороже, чем на рынке. Тут же можно и сбыть макры, работают закупщики. А фокус в том, что все эти лавки принадлежат ему или платят ему аренду и процент. Ему не нужно дорого брать за проход, наоборот, он хочет, чтобы как можно больше людей ходило туда-сюда, создавая ему потребительский спрос.
Он ждал моей реакции, поэтому я многозначительно выдал:
— Трафик, выражаясь по-английски.
— Знаете английский? — почему-то заинтересовался Мыськов.
— В школе учил, — честно признался я.
— У нас тут полно англичан, у них фабрики всякие, торговля. Но бритты ведут дела всё больше только со своими. Высокомерные. Почему Кротовский их не выгонит, не пойму. Не иначе они с ним делятся, а он прикрывает от императора. Было бы время, написал бы донос.
Мыськов подал мне из машины своё запасное ружье и пару безразмерных высоких сапог, наподобие обуви грибников для хождения по лесу. Осмотрел ружьё. Я тот ещё эксперт по оружию, но всё равно вижу — работа ручная. У основания стволов выбито «Suhl, Thüringen». Повернул рычажок, переломил оружие, понюхал. Хотя что я могу понять из запаха? На просвет «каналы» чистые, уже хорошо. Ствола два, и они разного калибра. Типа, такая универсальность?
— Если хотите тихо и мирно жить, Сергей Ефремович, воздержитесь от доносов. Совет, как адвоката. А англичане тут по другой причине. По Лондонской конвенции, Российская империя и Британия договорились оставить Сибирь за Россией, Индию за Британией, а находящийся между ними Афганистан — ничейным, нейтральным. Правда, высокие договаривающиеся стороны упустили из виду такой малюсенький факт, что — где эти самые границы Индии, Афганистана и Сибири, никому точно не известно. Именно поэтому Кустовой, а не по какой-то мистической причине, как говорят у Вас на базаре, является вольным городом. Он слишком мелкая единица в большой игре великих держав.
Хотя Мыськов предложил мне дюжину своих патронов, я подошёл к ближайшей лавке, спросил, где купить патроны, мне показали и вот я уже приобретаю заряды. На вопрос «какие Вам?», многозначительно переломил и подал оружие, пробормотав:
— На это ружьё, обоих калибров, на сорок рублей.
— Пороховые или на макрах?
Не знал, что бывает такая градация. С невозмутимым видом ответил:
— А и тех и этих, заодно сравню.
— А зато, Вы знаете, — не унимался Мыськов, отвлекая от торговца, — что англичане держат на Изнанке в районе своих фабрик сотню отборных гренадеров? Зачем, спрашивается? Не затем ли, чтобы, когда им вздумается, свергнуть Кротовского и поставить своего англичашку? Тут-то мы все прольем горькие слезы!
Я не стал ему говорить, что это здорово противоречит другому его же утверждению о коррумпированности местного правителя. И то и другое — слухи, или выражаясь языком моего мира, фейки. Хуже ведь то, что за слухами иногда стоят реальные факты.
На Мзнанку действительно пустили без всяких вопросов, Мыськов просто кинул три копейки, поправил уродливое ожерелье на шее, явно тот самый артефакт, и мы прошли.
Я на стал спрашивать, почему не на машине, и возможно ли вообще на Изнанку проехать на технике? Ответ мне самому стал очевиден через минуту.
Изнанка здесь представляла собой бесконечное нагромождение холмов и текущих у их оснований рек, речушек, ручьёв и просто небольших болот. Проехать можно, а вот ездить тут совершенно негде.