— Ребятки! Держите меня! Мне что-то нехорошо! — Карл Борисов схватился за рукава двоих солдат и те тоже пропали.
Не было никаких вспышек, никаких звуков или колебаний в воздухе. Солдаты просто исчезали. Адвокат крутил головой в поисках объяснений произошедшему. И тут его осенило.
— Немедленно! Всем отойти от старика! Избегайте касаний его рук!
Отряд «МостоТреста» бросился в рассыпную. Казалось, это должно было помочь, но каким-то невероятным образом все по итоге натыкались на мужичка и растворялись в воздухе. Одну секунду он был здесь, а уже следующую пропадал из виду и оказывался у кого-то за спиной. Он бегал между солдатами и просил о помощи, приговаривая: «Ой! Что ж это делается! Куда вы хлопчики пропадаете? Помогите дедушке!
— Уворачивайтесь! Уворачивайтесь! От него!
Один из солдат не выдержал, направил лучемёт на старика и выстрелил. Художник-акционист вновь испарился, избежав попадания выстрела, и оказался позади солдата. Он коснулся его и тот, как и все, бесследно пропал. Адвокат остался один. Отряд «МостоТреста» исчез. Художник-акционист стал приближаться к Адвокату.
— Но вы-то хоть мне поможете?
— Отойди! Отойди от меня!
— Мне плохо, скучно и одиноко. Мне нужны друзья!
— Стой, где стоишь! Не приближайся!
Старик догнал Адвоката и схватил того за подол его пальто. Мужчина зажмурился, ожидая неминуемой смерти, но ничего не произошло. Он открыл глаза и увидел, что в этот раз пропали вообще все люди. Посреди пустынного Невского Проспекта стояли лишь он и Борис Карлов. Художник вытер пот со лба и сел на поребрик.
— Фух! Так. Ну теперь мы можем и нормально, без посторонних ушей, поговорить.
— Кто ты такой?! Куда ты подевал всех остальных?! Назови свой вид, планету происхождения и имя! — приказным тоном потребовал Адвокат.
Художник пожал плечами.
— Хорошо, раз так просишь. Вид — человек. Родная планета — Земля. А зовут меня, — мужичок стал отклеивать усы с бородой и снимать резиновую проплешину со своей макушки. А последним он убрал свой толстый шарф, обнажая пластины на шее. — Зовут меня Комбинатор.
Перед Адвокатом стоял Константин Костенко и торжествующе улыбался.
— Нам нужно многое обсудить.
Глава 19
— Костя?! Ты как… — Адвоката переполняло множество разных мыслей, и он не знал за какую зацепиться первой. — Где это мы?!
— Другая частота, мой старый друг. Я подумал, что мы можем здесь поговорить с глазу на глаз.
Адвокат не стал ничего отвечать и направился к стене отеля, запустил руку в пальто и не обнаружил свой нуль-портал. Он стал лазить по остальным карманам, в поисках дверной ручки, но нащупать её не удавалось.
— Эй! Ты не это ищешь? — сказал Комбинатор, тряся дверной ручкой в руках.
Адвокат побежал к нему, чтобы отобрать её, но Константин в самый последний момент растворился в воздухе и пропал.
— Что-то у тебя со зрением со всем плохо стало, дедуля!
Комбинатор стоял сзади в нескольких метрах от пришельца и подбрасывал нуль-портал в одной руке. Адвокат вновь сделал рывок и снова схватил лишь воздух.
— Стареешь ты что ли? Не пойму! — сказал Комбинатор с наигранным беспокойством.
— Как ты это делаешь?
— Очень просто, Адвокат! Я даже хочу сказать тебе большое спасибо за то, что ты для меня сделал! Это лучший подарок, какой человек в моем положении мог от тебя получить!
— Какой ещё подарок? Не дарил я тебе ничего!
— Как это не дарил?!
Комбинатор вновь растворился в воздухе. Адвокат стал его искать глазами. Константина нигде не было видно. Логические цепочки в голове пришельца не складывались. Он применял десятки разных гипотез в секунду и тут же отбрасывал. Не подходила ни одна из них. Вдруг, ему кто-то сзади положил руку на плечо. Адвокат обернулся. Перед ним стоял Комбинатор и скалился, поправляя свои развевавшиеся на ветру волосы.
— Я гений, Адвокат! Есть только одна вещь, способная пойти гению на пользу! Меня эти бюрократы Великого Заседания хотели казнить, они думали расправиться со мной, но ты не дал! Ты решил, что даже для тебя это слишком большое предательство и выступил моим защитником. Именно тогда ты мне сделал подарок!
— Повторяю, я тебе ничего не дарил! Я лишь хотел спасти твою жизнь!
— Ты спас мне жизнь и подарил пожизненное единение с моим разумом! Разве это не прекрасно?! Полная физическая изоляция и лишение свободы открывает воистину неизведанные интеллектуальные чертоги! Всё, что сейчас произошло. Это благодаря тебе! Оглянись!
Адвокат стал рассматривать окружение. Это определенно была другая частота, но ни одна из Криптоградских. Здесь было холодно и шёл снег.
— Столько лет на одной частоте… Столько лет я не имел возможности прикоснуться к своему творению и вот я почувствовал, Адвокат! Я почувствовал! Ха-ха-ха! — смех Комбинатора эхом разносился по пустынному городу.
— Что ты почувствовал? Говори уже!
— Вибрации! О, мой друг, это были вибрации от смены частот! Я сначала не поверил своему счастью, но это было так. Я совершил великое открытие! Для перемещения по частотам не нужны никакие транспортные маячки! Достаточно лишь, — Комбинатор показал на свою голову. — обладать мозгами…
Адвокат ничего не говорил. Он смотрел на своего давнего друга и размышлял над тем, как всё к этому пришло. Как так оказалось, что человек, с которым он вместе путешествовал в далекие миры, помогал нуждающимся и одерживал из раза в раз победу над бездушной бюрократической машиной Конфедерации, теперь стал беглым заключенным Трубецкого изолятора.
— Я научился перемещаться по частотам сам и перемещать других. Так я обрел настоящую свободу, Адвокат.
— Где мои люди? Что ты с ними сделал?
— Ты про этих истуканов в броне? Раскидал по промежуточным частотам. Уж, больно они бесили меня.
— Ты стоял за всей этой историей с Литерой Погибели! Ты подставил, Андрея! Ты привлек внимание внеземного фанатика!
— И даже давал ему советы, — подчеркнул Комбинатор, ухмыляясь.
— Но зачем?! Зачем тебе всё это? Жажда мести? Тебе просто было скучно? Почему ты со мной не поговорил?!
— Выгоднее всего разговаривать с позиции силы, Адвокат.
Комбинатор достал из-за пазухи сверток документов и бросил под ноги пришельцу. Тот хлопнулся на землю и поднял тучу снега.
— Что это? — спросил, Адвокат.
— Литера Погибели уже была использована. Каждая лишняя секунда приближает гибель человечества. Вы столько раз говорили, что заботитесь о нём. Вы говорили, что без людей никуда, а теперь пришло время доказать это на деле, а не на словах. Свой предыдущий шанс вы упустили. Я вам даю новый.
Лицо Комбинатора, словно окаменело, от внезапной мрачности и серьезности.
— Ты безумец! Ты обрек свой вид на смерть!
— Это можно остановить! Есть способ. Я всё продумал и готов поделиться им!
— Так говори же! — вспылил Адвокат.
— Криптоград должен открыться миру. Иначе вы не остановите ту цепную реакцию, что была запущена.
Адвокат опустился на тротуар и сел под фонарным столбом, закрыв глаза. Давний друг окончательно обезумел. Он готов был обречь человечество на гибель, лишь бы доказать свою правоту. Сознание Адвоката судорожно думало над выходом из этой ситуации, но его не находило.
— Давай же, Адвокат! Раньше, как ты утверждал, у тебя был выбор между благим неведением людей и возможной гибелью их вида от знаний, а теперь он у тебя между возможной гибелью от знаний и гарантированной смертью всего человечества! Ты же так любишь нас! Ставки сделаны! Выбирай!
— Ты точно повредился умом, Константин. Если ты так хотел поделиться технологиями, то при твоих нынешних способностях ты мог бы просто их украсть и отдать кому-нибудь! Ты мог бы спокойно выступить на телевидении! Почему ты выбрал именно этот путь?
Комбинатор расхохотался вновь. В этот раз его смех звучал по-настоящему инфернально, словно демон из глубин ада поселился в нём. Константин вытер рукавом ватника проступившие слезы.