Тео въздъхна и прокара пръсти през косите си.
— Ще ти кажа нещо, Франклин… Семействата ни са близки от десетилетия и в името на тази близост бих искал да дам още един шанс на твоята фирма. Защо сам не избереш човека, който би се справил с управлението на семейното ни имущество? Опитай, моля те…
Франклин се изправи и развълнувано стисна ръката му.
— Няма да съжаляваш за този жест — увери го той и се извърна към Кейт: — А ти можеш да разчиташ на моята всестранна поддръжка. Междувременно имам честта да ти съобщя, че вече си старши съдружник в юридическата фирма „Манинг & Андерсън“!
В душата на Кейт нахлуха смесени чувства. Възторг, съжаление и още нещо…
— Благодаря, Франклин — простичко рече тя и тръгна към вратата.
Но Тео я спря.
— Вярвам във вас, Кейт Александър — промълви той и в очите му се промъкна топлота. — Човек като вас знае и може да направи разликата, влиянието му върху околните винаги е благотворно. Искам да кажа, че поемам нещата оттам, където ги остави покойният ми брат. Ще получите пълната ми подкрепа в изборите за областен прокурор. Може би все още има време за прегрупиране на силите в наша полза. А ако вече е късно… — Във въздишката му се долови лек песимизъм. — Винаги има и друг път, нали?
Кейт усети как сълзите заплашват да рукнат изпод клепачите й.
— Благодаря, Тео — сподавено промълви тя. — Обещавам да оправдая доверието.
Мадлин приключи с пледоарията си, оттегляйки всички обвинения срещу Сандра. Кейт срещна очите й и леко се усмихна, после насочи вниманието си към Сандра, която се изправи пред съдията, чу думите му, че е свободна, и с насълзени очи се хвърли в прегръдката й.
Кейт беше толкова изненадана, че едва не падна. Това момиче се оказа най-тежкият клиент в цялата й кариера. Трябваха й огромни усилия да пробие дебелата й защитна броня и да стигне до уплашеното дете под нея. Същевременно научи много: даде си сметка, че раните от детството вероятно никога няма да зараснат, но дълбоко в себе си беше уверена, че както Сандра, така и самата тя някой ден ще получат правото на нов избор, на по-добър човек за спътник в живота си…
Мадлин се приближи да поздрави момичето, после двете приятелки си размениха топли усмивки. Кейт беше много доволна от факта, че Мадлин продължава да й се доверява. Малко преди заседанието беше споделила с нея, че си е направила изследване за вируса на СПИН, като за щастие пробата била отрицателна. Това й даваше възможност да започне нов живот с Филип, един наистина достоен човек.
На вратата на съдебната зала ги настигна Тео и топло поздрави Сандра. Кейт отбеляза, че той е единственият представител на семейство Д’Арси в съда.
— Ще направя всичко възможно да ти помогна да започнеш нов живот — тържествено промълви той. — Надявам се да ми простиш… Не само защото не повярвах в невинността ти, но и заради несподелените семейни тайни…
— Нека първо видим как ще потръгнат нещата — загрижено отвърна Сандра.
Тео само кимна с глава.
А Кейт си помисли, че трябва да изминат доста месеци, а може би и години, преди тази жена да възстанови доверието си към някой от фамилията Д’Арси. Макар че Джими положително ще се чувства по-добре с един чичо край себе си… Сандра не може да обърне гръб на фамилията, просто защото синът й е главният наследник.
Тео протегна ръка към Кейт и на лицето му се появи топла усмивка.
— Едва ли мога да изразя благодарността си за това, което направихте за Сандра!
— Просто си вършех работата — скромно отвърна тя.
— Не е така — поклати глава той. — Вие непрекъснато търсехте отговор на своите въпроси. Направихте далеч повече от това, което правят останалите адвокати. Ще се радвам, ако мога да помогна с нещо…
— Бихме искали да приберем Джими от майка ви без много шум — погледна го загрижено Кейт. — Току-що научих, че е направила постъпки за съдебно решение, което да остави детето при нея.
— Тогава да тръгваме — рече Тео и пръв се насочи към вратата.
Двете лимузини плавно спряха пред портала на Абигейл и Кейт усети как напрежението в корема й нараства. Тео се показа от прозорчето и тихо заповяда на пазача да отвори.
Човекът посочи с ръка към втората кола, каза нещо и поклати глава. Кейт със задоволство видя как Тео слиза и без колебание измъква телефона от ръката му.
— Отваряй, при това веднага! — Гласът му беше хладен и заповеднически.