— Оставила бележка, че ще закъснее — промърмори Лорин и й подаде листче хартия. — Но иска да й поръчаме любимите раци…
Кейт хвърли бегъл поглед на бележката и си поръча салата от морски деликатеси.
— И тъй — огледа ги делово Рейчъл. — Нещо ново на любовния фронт?
Кейт само поклати глава и опипа салфетката в скута си. Много й се искаше да им разкаже за Чарлс, но за това и дума не можеше да става преди официалната му раздяла с Ан. Особено пък в компанията на Лорин, която не би трябвало дори да подозира за връзката им. Един ден ще им го заявя на висок глас, закани се тя. Дори ако трябва да се кача на масата!
— Ето я Мадлин — рече тя, доволна от шанса да се измъкне.
Блестящата кестенява коса на Мадлин Гулд енергично се развяваше по посока на масата им, в походката й имаше нещо чувствено. Наблюдавайки гъвкавата й фигура, Кейт си спомни за прякора, който беше получила във факултета: „Страхотното тяло“…
— Извинявам се за закъснението — задъхано рече Мадлин.
— Нищо не си изпуснала — небрежно отвърна Лорин. — Тъкмо се канехме да започнем с любовните интриги…
— Как е нашата заместник-прокурорка? — топло се усмихна Рейчъл.
Кейт отвори уста да отговори, но навреме се осъзна. Думите на Рейчъл не бяха предназначени за нея. Странно, рече си тя. Дори след три години частна практика продължавам да се чувствам прокурор.
— Много бачкане — престорено нацупи устни Мадлин. — Днес нямах дела и си бях обула дънките, но за късмет един от новите заместници се разболял и шефът Филип Уайт моментално ме изстреля да чета обвинителния акт пред Втори състав… И кой, мислите, беше председател на съда? Старият сухар Робъртс!
— О, не! — възкликна Рейчъл. — Мога да предположа какво се е случило!
— Точно така — кимна Мадлин. — Огледа ме със сбърчен нос и промърмори: „Предполагам, че това облекло е особено подходящо за делото, госпойце Гулд… Нали все още сте госпойца, а не госпожа?“ — Мимиките й бяха толкова сполучливи, че останалите избухнаха в смях.
Кейт гледаше одухотвореното лице на Мадлин. Магнетичното й влияние върху околните беше такова, че пледоариите й в съда почти винаги се увенчаваха с успех.
— Тоя дъртак отдавна трябва да е в пенсия — подхвърли тя. — Всички знаят, че не понася жените юристи. Двамата със съдията Фернел са направо невъзможни! Лично присъствах на едно дело на Фернел, при което той изгони една адвокатка с панталон и й заповяда да се яви подходящо облечена…
— Страхувах се, че това ще се случи и на мен — въздъхна Мадлин. — Но ме спаси жакетът.
— Аз пък не понасям официалните костюмчета — промърмори Лорин. — Те са за мъже. Облечена в подобно нещо, всяка жена изглежда като баба ми.
Появи се келнерът с отрупан поднос, Кейт усети великолепния аромат на пържените раци в чинията на Мадлин. Но реши да си остане на салатата, тъй като много й се искаше да свали малко от теглото си до следващия уикенд. Чарлс беше обещал да се измъкне и да отидат някъде на плаж.
— Как е Филип? — обърна се към Мадлин тя.
— Добре — кратко отвърна приятелката й, насочила вниманието си към чинията.
— Поздрави го от мен.
Мадлин само кимна.
Какво става, запита се Кейт. Обикновено Мадлин е открита и жизнерадостна, поведението й към мен винаги е било приятелско. Но днес избягва да среща погледа ми. Дали не е научила нещо?
— Реши ли да се кандидатираш за областен прокурор? — скочи в дълбокото тя.
— Да — кимна Мадлин. — Нямаше как да откажа на Филип, който много държи на това.
Кейт усети как коремните й мускули се стягат.
— Аз също ще се кандидатирам — усмихна се пресилено тя.
— Точно от това се страхувах — кимна Мадлин.
Над масата се възцари неудобно мълчание. Почувствала това, Рейчъл размаха вилицата си по посока на Кейт:
— Убитият милиардер Д’Арси не беше ли клиент на „Манинг & Андерсън“?
— Да, беше…
— Странно — въздъхна Рейчъл. — Каквото и да им се случи, богаташите винаги са на първа страница…
— Ще ти кажа и нещо друго — намеси се мрачно Лорин. — Когато умре човек със състояние от няколко милиарда долара, събитието неизбежно събира лешоядите. Никога досега не съм виждала толкова машинации, тайни срещи и приглушени разговори в нашата кантора!
— Какво става? — попита Рейчъл, местейки поглед от Кейт към Лорин.
— Съдружниците са в конфликт далеч преди смъртта на Д’Арси — поясни Лорин. — А тази смърт им даде още един повод за раздори…