— Бивше ченге? — попитах аз и моментално съжалих за въпроса.
— Еха, как се сети? — изненада се Пит. — Само от това, че е учил в академията и ми е бил партньор. На това се казва ум като бръснач.
— Ставаше въпрос за някаква услуга — напомних му аз.
— Всичко с времето си. Та Били беше в Националната гвардия и замина като доброволец в Ирак. Изкара там по-малко от година и се прости с крака си. А когато се върна, всички го прецакаха. Медицинското обслужване е под всякаква критика; лекуваха го, все едно му правеха услуга. А в полицията можеха да му предложат само канцеларска работа, която не е за човек като Били. Затова им каза да си я заврат отзад.
— Какво е искал?
— Искаше да се върне на старото си място, да работи на улицата.
— С един крак?
— Има протеза и се справя чудесно — каза Пит. — Може да те надбяга.
— Баба ми също може да го надбяга — обади се Винс.
— И двете ти баби гушнаха букета — отбелязах аз.
Той кимна.
— Всяка от тях може да те накара да й дишаш пушилката.
Явно разговорът с Винс нямаше да стигне доникъде, затова отново насочих вниманието си към Пит.
— И той иска да го представлявам? — попитах аз със свито сърце.
— Може би. Не сме говорили по въпроса — отвърна Пит. — Но натам вървят нещата.
Отговорът му ме изненада.
— А откъде са тръгнали?
— От кучето му.
— Иска да взема кучето му? — попитах аз и май облекчението ми си пролича. С Уили се грижим за стотици кучета чрез фондацията и добавянето на още едно не бе никакъв проблем.
— Не. Иска да защитаваш кучето му.
— От какво?
— От правителството.
— Той е един вид знаменитост тук, Анди.
Фред Брандербергер говореше за Майло, настанен в приюта за животни в окръг Пасаик. Фред е директор на приюта — неблагодарна работа в свят, в който кучетата и котките са много повече от свободните домове.
Изпълнявах молбата на Пит да се опитам да помогна на неговия приятел, помагайки на кучето му. Първата стъпка в този процес бе да посетя новия си клиент, който според Фред обитаваше специална клетка в дъното на приюта.
— Какво имаш предвид под знаменитост? — попитах.
— Ами, първо, доведоха го четири ченгета с хората от службата за контрол над животните. Освен това ми казаха, че не мога да го вадя от клетката дори за разходка.
Хрумна ми, че вероятно става въпрос за кучето, което бях видял обсадено от ченгета предната вечер.
— Немска овчарка ли е? — попитах.
— Откъде знаеш?
— Присъствах на арестуването му. Но ти можеш да правиш с него каквото си поискаш. Тук си на своя територия.
— Не мисля — отвърна той. — След малко ще видиш какво имам предвид.
Фред ме отведе в едно помещение отзад, което не бях виждал и не подозирах, че съществува. Беше абсолютно празно, с изключение на голяма клетка за кучета в дъното. В клетката съзрях същата немска овчарка, която мереше пространството метър и половина на два и половина като някакъв обезсърчен тип, който не разбира напълно и не може да приеме факта, че е затворник. Когато казват, че някой се държи като животно в клетка, имат предвид точно такова поведение.
Имам специално отношение към кучетата — напълно и абсолютно луд съм по тях. Прелиствам „Четири лапи“ със същото настървение, с което повечето момчета четат „Илюстриран спорт“. А това куче се оказа дори по-невероятно, отколкото снощи в тъмното; моментално си личеше, че мястото му изобщо не е тук, и смятах да направя нещо по въпроса.
Пред клетката бе седнал цивилен полицай, който значително усложняваше нещата. Стана от стола и постави ръка върху дръжката на пистолета в кобура си.
— Какво става? — попита той.
— Какво правите? — попитах. — Кучето ли пазите?
— Кой сте вие?
Май и двамата задавахме прекалено много въпроси, които така и не получаваха отговор. Реших да променя тази линия.
— Аз съм адвокатът на кучето.
— Какви ги говорите, по дяволите?
— Коя точно част не разбрахте? Аз съм адвокатът на Майло и съм дошъл да обсъдя случая с клиента си. Така че, ако ни извините…
— Забравете — заяви онзи. — Никой не припарва до кучето.
— С изключение на мен — обади се Фред. — Все пак трябва да го храня и да му чистя.