— Вот как, — заинтересовалась я, беря со стола забытый старушкой телефон и пролистывая журнал звонков. Обнаружив тот, который чаще всего вчера фигурировал в пропущенных вызовах, показала его соцработнице: — Вы звонили по этому номеру?
— Ага, по этому, — едва взглянув на экран, тут же согласилась Катерина, хрумкая печеньем.
— И о чём они договорились?
— Понятия не имею, — пожала плечами девица. — Я набрала Надежде Сергевне номер и побежала к Ольге Николавне из пятого дома.
— А почему ты вчера к Наде не заходила? — допытывалась сестра пропавшей, стоя в дверях.
— Вчера и не должна была заходить, — холодно откликнулась Катерина, — потому что Надежду Сергевну навещаю три дня в неделю. Я обязанности свои знаю, нечего меня учить. Ладно, пойду, пожалуй, а то меня Ольга Николавна заждалась. За продукты деньги верните, вот чеки.
И Катерина, поднявшись со стула, вытащила из заднего кармана джинсов бумажный комок и небрежно бросила его на стол. Заносчивое поведение соцработницы оказало на Любовь Сергеевну неожиданное действие: она вдруг прониклась к девушке симпатией.
— На-ка вот… Сдачу оставь себе, — доставая из кошелька пятитысячную купюру и протягивая её Катерине, проговорила клиентка. А потом, кивнув на вазочку, добавила: — И печеньица мальчонке возьми, пусть побалуется.
Социальная работница не заставила себя долго упрашивать. Сунув пять тысяч в сумку, она пересыпала шоколадные кругляшки в целлофановый пакет и отбыла восвояси.
Как только за Катей закрылась входная дверь, Любовь Сергеевна решительно прошлась по квартире, заглядывая во все шкафы, пока не обнаружила в спальне пустую вешалку.
— Здесь висело пальто Михаила, — уверенно заявила она. И тут же принялась заглядывать в коробки с обувью. — И ботинок Мишиных нет!
— Получается, Надежда Сергеевна отправилась на улицу в одежде покойного мужа, — выдвинула я наиболее вероятное предположение.
— Скажешь тоже! — небрежно отмахнулась клиентка.
Но мои слова заставили её задуматься. Посмотрев на меня долгим взглядом, старуха властно скомандовала:
— Агата Львовна, бери ручку и рви из блокнота листки. Сейчас мы напишем объявления о пропаже Надежды и расклеим их по району. Если кто-то видел мою сестру — за вознаграждение обязательно откликнется.
— И много вы собираетесь заплатить за информацию? — поинтересовалась я, следуя её указаниям и уже ничему не удивляясь. Даже тому, что клиентка перешла со мной на «ты».
— Рублей пятьсот, а может, даже тысячу, — прикинула клиентка. — Деньги у меня есть, я дачу продала.
— А не боитесь, что вам станут названивать падкие на халяву алкоголики с бомжами и морочить голову?
— А ты, Агата Львовна, напиши свой контактный телефон. И непременно укажи, что ты из адвокатской конторы «Устинович и сыновья», — предложила клиентка. — Меня, старуху, надурить могут, а с адвокатом шутить поостерегутся.
Понимая всю бесперспективность своего занятия, я настрочила с десяток объявлений. А потом, вооружившись скотчем и ножницами, отправилась под руководством гражданки Кашевой расклеивать бумажки по окрестностям.
На следующее утро Кира Ивановна рвала и метала.
Эд Георгиевич отбыл на международный юридический семинар в Барселону, оставив секретаршу следить за порядком. Вот Кира Ивановна и следила, как могла. Интернетчики ещё вчера должны были закончить обновлять наш сайт, но наступил новый день, а работа до сих пор так и не была сделана.
— Шеф будет в ужасе! — возмущалась секретарша. — Это катастрофа! Мы теряем клиентов!
— Да бросьте, Кира Ивановна, — подзуживал старейшую сотрудницу конторы Борис, — слава об адвокатском бюро на Маросейке передаётся из уст в уста, благодарные клиенты рекламируют нас своим друзьям, а те, заполучив заветный телефончик, торопятся набрать наш номер, чтобы…
Но закончить выступление мой кудрявый друг не успел — звонок телефона прервал его пламенную речь, которую секретарша слушала, нахмурив лоб и сердито подперев подбородок рукой. Кира Ивановна тут же схватила трубку и бодро отрапортовала:
— Адвокатская контора «Устинович и сыновья», доброе утро. Чем можем быть полезны?
Собеседник на том конце провода сказал что-то такое, отчего лицо секретарши озарилось улыбкой, и, подмигнув Борису, она пропела: