- Билетов нет и не будет!
Мирон Осадчий, с распаренным от спешки лицом, усердно работая локтями, с трудом протиснулся к кассе и с видом нагловатого превосходства просунул в окошко полученную от Щукина записку и деньги.
Толпа замерла. Толпа ждала, уставясь в непроницаемое окошко.
В ответ на записку рука из кассы торопливо выложила Мирону билет и выплеснулся подобострастный, почти елейный голос:
- Пожалуйте-с!
Толпа негодующе зашумела не то на Мирона, не то на кассира и снова начала приступом, гудя и переругиваясь, брать кассу. Мирон едва выбрался из этой свалки.
Времени до прихода поезда оставалось еще много, и он скучающей походкой прошелся по перрону. Свернул к пивнушке. Рукавом смахнул со стойки рыбьи кости и застарелую шелуху от обглоданных раков, угрюмо потребовал:
- Налей-ка!
Расстегнув поддевку, Мирон огляделся вокруг, радуясь хорошему дню и удачливой своей жизни. Все сложилось у него как нельзя лучше - не погиб тогда, в банде у Ангела, и своевременно нашел других хозяев... "Ну чем не житуха, - думал Осадчий, с удовольствием ощущая в кармане внушительную пачку денег. - Они - тьфу-тьфу, не сглазить бы! - хорошо платят. Чистоганом. А риск-то по нынешним временам невеликий. Чего греха таить, разве это риск? Вот у кого рисковая жизнь - так это у солдат".
Мысли у Мирона были приятные, сытые - круглые! - сами катятся в мозгу. Мысли-самокаты. И хорошо ему от них, от спокойного предосеннего солнышка, оттого что скоро уезжает. Плохо, не с кем словом перемолвиться...
Но и тут повезло Мирону - появился человек в брезентовом пыльнике и купеческом картузе. Остановился рядом с Мироном с кружкой вздыбленного пеной пива. "Из спекулянтов, должно! - наметанным глазом определил Осадчий. - Вон и таранку загодя приготовленную достал из кармана". А человек постучал таранкой по стойке и принялся за пиво. Десятки глаз с вожделением посмотрели на таранку. Но человек в пыльнике выделил только его, Мирона, и великодушно протянул половину жирной, красновато светящейся на солнце рыбины.
- Мне? - несказанно удивился обрадованный Мирон и с уважением добавил: - Премного благодарен.
Они стояли за стойкой, неторопливо грызли таранку, лениво тянули пиво, добродушно поглядывая друг на друга. И Мирон даже начал испытывать к этому человеку какое-то свойское расположение.
- Смотрю, вы вроде бы местный? - отдувая от края кружки пену, полюбопытствовал сосед.
- А что? - со сразу проснувшейся настороженностью отозвался Осадчий.
- Да нет, ничего... поиздержался малость в дороге... Хотел бы... Наклонившись к самому уху Мирона и оглядевшись по сторонам, человек доверительно прошептал: - Хотел бы кое-что продать...
- Что?
- Вещь...
Незнакомец в свою очередь насторожился и даже чуть отодвинулся от Мирона. Похоже было, что он уже пожалел о своем предложении. И это успокоило Мирона: перед чужим испугом его собственный страх всегда проходил быстро. Он наклонился к соседу, солидным шепотком сказал:
- Сами мы не местные, но свободный капиталец имеем. Так что, ежели ваша вещь...
- Кой-какое золотишко у меня... - едва слышно признался незнакомец.
- Золотишко?! - захлебываясь от восторга, повторил Мирон.
Едва ли не с нежностью подумал: "Ах ты, рожа твоя спекулянтская! Да не томи душу, злодей!.." Видать, день сегодня такой выдался - прибыток к прибытку шел... - И добавил нетерпеливо: - А ну покажь товар!
- Вы уж, пожалуйста, потише. Здесь ведь разные люди, - выразительно повел глазами по сторонам сосед. Он насупился и, казалось, уже окончательно раскаивался в своей откровенности перед случайным человеком. Еще раз оглядел Мирона и с сомнением покачал головой: - Да и боюсь, мой товар будет вам не по карману...
"Взад пятит, - огорчился Мирон, - спугнул купца!" И, тоже перейдя на полушепот, внушительно сказал:
- Мы ваш товар не видели, вы наш карман не щупали.
Людей в деле опасливых я, конечно, уважаю, только и кота покупать не приучен. К тому же у вас даже мешка - нет! - Он коротко и нервно рассмеялся собственной шутке.
- Похоже было, что шутка эта разозлила чересчур осторожного собеседника.
- Мешка нет! - сердито сказал он. - Не каждый товар в мешке носится!.. Часы у меня золотые с двумя крышками, боем и при золотой цепочке!
- Пока-ажь!..
- Шпана кругом. А ты: "покажь" да "покажь"! А потом не купишь, а они увяжутся, украдут.
- Ну, не хочешь здесь - давай отойдем, - тихим, примирительным тоном предложил Мирон, боясь неосторожным словом или даже взглядом окончательно расстроить заманчивую сделку.
Они перешли через железнодорожные пути, сразу за которыми начинался пустырь с остатками каких-то сараюшек, а еще дальше густо вставал невысокий, подпаленный осенним багрянцем кустарник.
- Значит, с двумя крышками, - не выдержав, переспросил Мирон. - И при цепочке?
- Фирма "Лонжин", - внушительно ответил спутник.
Мирон искоса осмотрел сухощавую, не так чтобы сильную фигуру шагавшего рядом человека, и шалая, взвеселившая сразу мысль пришла к нему. "Лонжин", - повторил он про себя незнакомое слово. И еще раз с удовольствием: - "Лон-жин"!
В кустарнике, вблизи речки, виднелась заброшенная полуразвалившаяся часовенка. Вокруг царила легкая недвижная тишина.
- Пройдем к часовне, - предложил Мирон каким-то свистящим от волнения голосом, - чтоб, значит, для полной уверенности. - Теперь он сам искал безлюдного места.
- Пройдем... - Мужчина согласился не задумываясь, легко, и Мирон увидел в его сговорчивости добрый знак.
Столько раз выручала Мирона Осадчего врожденная подозрительность к людям, столько раз отводила от него беду в самый распоследний момент, а вот жадность подвела, столь же глубоко в нем сидящая, как и подозрительность!..
Они вошли в часовню, и мужчина сразу же достал из кармана что-то завернутое в белую материю. Не замечая ничего вокруг, Мирон жадно впился взглядом в сверток, будто надеялся увидеть сквозь тряпицу желанный блеск золота.
Но все получилось иначе, чем он предполагал: в руках у человека блеснула не мягкая желтизна золота, а черно-вороненая сталь нагана...
- Не шевелись... Мирон Осадчий! - негромко, но властно произнес Фролов.
Мирон загипнотизированно смотрел на ствол пистолета и лихорадочно думал: "Это конец! Черт возьми, что же делать? Господи помоги, лишь бы увернуться от выстрела. А там - во весь дух наутек!" Не меняя недвижного выражения лица, Мирон резко швырнул в лицо Фролову свою котомку и отпрыгнул в сторону... "Теперь бежать! - молнией пронеслось у него в мозгу. Но на пути его встал еще кто-то. И прежде чем Мирон успел рассмотреть этого человека, он почувствовал сильный удар. Яркий солнечный день померк в глазах Мирона, и всего его окутала противная, душно-клейкая тьма.