— Значит, ему быстрее далось использование тех Знаков, которые привязаны к его собственной силе. Вы не могли этого знать, — ответил друид. — Сила огня, что сокрыта в нём, лишь малая часть ещё нескольких, составляющих единую спираль природных сил. А Квен, скорее всего, лишь усиленный материализованный результат его собственной защитной ауры, причину появления которой мне еще предстоит выяснить. Вряд ли я найду объяснение подобному явлению в своих фолиантах. В этом ребёнке вопросов кроется больше, чем ответов, которые, полагаю, можно получить лишь в его родном мире.
— Увы, в его родной мир нам путь закрыт. Придётся обходиться тем, что имеем, — ведьмак свистнул, подзывая своего коня. — Просто будь осторожен, практикуя с Кириллом Знаки — их применение ещё слишком нестабильно. Как договорились, я загляну к нему завтра перед отъездом. Не говори ему сейчас об этом — я сам постараюсь всё объяснить.
— Как пожелаешь, — друид одобрительно кивнул. — Доброго пути, ведьмак.
Геральт вскочил в седло, и конь под ним протяжно заржал, нетерпеливо перебирая копытами. Ведьмак взмахнул рукой на прощание и, ударив коня пятками, пустил того легкой рысью.
Мышовур еще несколько минут стоял в тени дуба, наблюдая за всадником, пока тот не скрылся в чаще густого леса, на который уже опускались вечерние сумерки. Ярко-оранжевые краски неба, озарённого лучами закатного солнца, бросали отсвет на заснеженные горные вершины, окрашивая лежащую внизу долину в причудливые оттенки чарующей, небывалой красоты. Темно-зелёная бархатистая листва древнего дуба пела свою собственную, мелодичную и умиротворяющую песню, словно желая убаюкать всё вокруг себя, погрузив целый мир в тишину и покой.
***
— А он не сказал, когда именно вернется? — Кирилл озирался по сторонам, рассматривая стеллажи с множеством книг и каких-то до ужаса древних свитков. — А что произошло вчера? Почему я совсем ничего не помню?
Друид закатил глаза и взмолился своим богам, прося их прекратить нескончаемый поток вопросов, которые сыпались из Кирилла как из рога изобилия. Мышовур не привык к такому поведению: дети с островов в его присутствии обычно испуганно молчали, и подобное словоблудие вызывало в нём непреодолимое желание приказать ребенку держать язык за зубами. Но сейчас, пока мальчишка забрасывал его множеством вопросов, друид мужественно терпел, с неохотой отвечая лишь на некоторые из них.
— Просто дай мне сосредоточиться на моей работе и перестань отвлекать. Неужели ведьмаки не обучили тебя элементарным вещам? — с этими словами старец вновь уткнулся в чтение своего фолианта.
— Простите, просто здесь столько всего интересного, — мальчишка смолк и сел на стул в углу, стараясь не издавать лишних звуков.
— Так-то лучше. Будет обидно, если ведьмаку придется из-за тебя краснеть, — Мышовур увлечённо хмыкнул, вычитав среди строк что-то действительно стоящее. — Вот это явно уже интереснее. Так, так, так… Да, определенно есть некоторое сходство. Только вот…
— Можно мне выйти на улицу? — мальчишка, обрадовавшись, вскочил на ноги, когда друид, не отрывая глаз от древнего текста, рассеянно махнул рукой в сторону двери.
Кирилл выскочил наружу и с упоением вскинул голову к небу, подставляя лицо под тёплые лучи полуденного солнца. Он бросил взгляд на тропу, что петляла и терялась среди густых зарослей высокой травы и деревьев. Но, к большому его огорчению, вдалеке не показался уже знакомый ведьмачий силуэт.
Уже второй день подряд Кирилл находился в обществе друидов, которые объясняли и рассказывали ему обо всём, что было связано с сокрытыми в нём силами. Мудрецы уверяли, что полученные знания в дальнейшем помогут ему лучше контролировать внутренние магические потоки, силой воли направляя их в нужное русло. Кое-что из их слов мальчишка принимал и понимал, хоть и не до конца осознавая, насколько всё это серьёзно. Обучение временами было увлекательным, особенно когда Мышовур просил его воспользоваться одним из Знаков, которым его обучили ведьмаки.
В первый раз он не смог достаточно хорошо сконцетрироваться и Игни получился слишком слабым, чтобы друид смог проверить свою теорию. После каждой такой неудачи следовала длинная лекция о внутреннем контроле, магических потоках и умении направлять полученный опыт в нужное русло. Напоследок Игни у Кирилла вышел настолько сильным, что не миновать бы беды, если бы не молниеносная реакция друидов. Уроки сменялись несколькими часами отдыха, позволяя мальчишке бесцельно бродить по округе и наблюдать за поведением живущих здесь странных людей, чьи жизни неотрывно связаны с самой природой. Это было интересно и одновременно завораживающе.
— Дядюшка Мышовур! — Кирилл поднял голову, стараясь на слух определить, откуда мог донестись этот восторженный девчачий визг. — Дядюшка Мышовур!
Визг перешёл в заливистый смех, переливающийся оттенками разной степени радости. Наконец мальчишка приметил вдалеке с десяток всадников, и сердце его учащённо забилось в надежде увидеть среди них своего наставника. Но одеты они были по другому, и держались в седлах совсем не так, как ведьмак. Светловолосая девчушка, которой её провожатые помогли сойти с лошади, стремительно побежала навстречу друиду, улыбающемуся малышке словно своей давней знакомой. Девчонка снова радостно завизжала и бросилась в объятия Мышовура. Друид добродушно рассмеялся, прижимая ребёнка к себе.
— Ты как сюда попала? Неужели королева разрешила? — старец потрепал пепельные кудри девочки.
— Я же не одна. Ты не встретил нас в замке, поэтому бабушка немного расстроилась, — малышка капризно надула губки, словно была обижена на друида.
— Прости меня, Цири, я был немного занят, — друид поцеловал её в макушку. — Не дашь мне побеседовать с твоим верным стражем?
Командир сопровождения почтительно склонил голову, прежде чем начать говорить.
— Её Величество просили вас незамедлительно явиться в замок для важного с ней разговора, — молодой придворный кинул многозначительный взгляд на маленькую княжну.
Мальчишка стоял, бросая любопытные взгляды на столь неожиданно появившуюся незнакомку, которая теперь шаг за шагом приближалась к нему. Он неуверенно отступил назад, но тут же замер, когда ярко-зеленые глаза встретились с его взглядом.
— Ты кто? — спросила девочка, рассматривая его с головы до ног. — Ты ученик дядюшки Мышовура?
— Наверное, а что? — Кирилл отвёл взгляд и отошёл в сторону, с интересом наблюдая за всадниками.
— Просто интересно, — девчушка перепрыгнула с камня на камень, забавно взмахнув руками. — А ты зверей видел? Говорил с ними?
— Нет, — Кирилл непонимающе пожал плечами. — Я с ними не говорил.
— Эй, ребятки, идите-ка сюда, — окликнул детей Мышовур. — Нам пора в замок.
— Как здорово! — девочка захлопала в ладоши и побежала к друиду, который помог ей взобраться в седло.
— Ты тоже едешь с нами. Геральт тебя ждёт, — один из всадников усадил Кирилла на коня.
Через несколько минут вереница верховых двинулась в путь и затерялась в густом лесу, который сомкнул над ними свои вековые ветви.
Геральт, вернувшись после выполнения очередного заказа, стоял на балконе замка, рассеянным взглядом наблюдая за людьми, что торопливо сновали по внешнему двору. Ведьмак невольно скривился, почувствовав неприятное покалывание в укушенном монстром плече, которое едва начинало заживать после приёма эликсира.
— Сучий волколак, — пробормотал себе под нос мужчина, прислушиваясь к топоту копыт нескольких лошадей.
— Эй, Геральт, они уже здесь! — громкий оклик ярла заставил ведьмака неспеша оттолкнуться от каменных перил и направиться в сторону двора.
— Геральт! — Кирилл подбежал к мужчине и заулыбался, явно обрадованный встрече.
— Ну, здравствуй, парень, — ведьмак приобнял мальчишку за плечи. — Держался молодцом? Друиды не будут на тебя жаловаться?
Кирилл отрицательно помотал головой.
— Мы уезжаем?
— Только я, — ведьмак опустился на корточки и пристально посмотрел в лицо мальчика. — Мышовур рассказал тебе про магию? И ты ведь помнишь, что произошло тогда в замке во время использования тобой Знака? Чтобы этого снова не случилось, тебе нужно научиться контролировать свои силы. Друиды помогут тебе в этом, но на это потребуется некоторое время.