***
Над кромкой леса занимался рассвет, нежными бледно-розовыми всполохами очерчивая горизонт. Сизый туман стелился по земле, клубился волнами под порывами лёгких дуновений ветра. Узкая лента реки, огибающая долину и деревню с запада, несла свои по-весеннему холодные воды вдаль, к зеленеющей полосе лесной глуши. Проходящий вдоль берега пропойца на мгновение замер и поёжился, увидев вынырнувшего из-под толщи воды человека. Увидел, как тот, энергично работая руками, подплыл к деревянным мосткам, через мгновение оказавшись уже на них.
— Небось хмель выветривает, — сплюнул кмет. Он вновь поёжился и, шатаясь, исчез в зарослях прибрежных кустов.
Кирилл бросил испытующий взгляд в спину удаляющегося прочь кмета. Смахнул с лица назойливые капли речной воды, стекающие с мокрых волос, и торопливо оделся, услышав за спиной не менее торопливые шаги. А через мгновение у самого берега он увидел застывшую и запыхавшуюся Цири. Юноша удивлённо уставился на пепельноволосую.
— Что-то случилось?
— Я думала, — Цири осеклась, — что ты снова…
— Сбежал? — Кирилл хмыкнул, едва улыбнувшись. — Просто проветрил голову.
— В такую-то рань?
— Вода способна прочистить мысли. Особенно, если она ледяная.
— Уволь, — пепельноволосая скривилась. Подошла ближе. — Я не хочу подхватить воспаление лёгких.
— Раньше это тебя не останавливало, — Кирилл сократил расстояние между ними, замер рядом с ней, внимательно наблюдая за эмоциями, застывшими на лице и в глазах девушки. Коснулся холодными пальцами её лица, не позволяя отвести взгляд в сторону. — Тебя что-то беспокоит?
— Нет, — она отрицательно покачала головой. — Совсем даже наоборот. Мне кажется, что я даже немного… Это прозвучит слишком… По-девчачьи, — девушка скорчила гримасу. — Счастлива? Ну вот, ты лыбишься теперь. Я ведь говорила. Глупости всё это.
— Глупо отрицать то, что чувствуешь. Сама ведь говорила, — он, смеясь, притянул её к себе. Прижал к груди, крепко обнимая. Мысли лихорадочно закрутились в голове. — Тебя беспокоит… — теперь пришла его очередь взволнованно взвешивать каждое застывшее на языке слово, — …то, что произошло вчера ночью?
— Нет! — Цири ощутила, как кровь ударила в щёки, и ей показалось, что вся она мгновенно стала пунцовой, пряча лицо на груди Кирилла. — Вовсе не из-за этого, — стыдливо буркнула девушка, вызвав на губах юноши едва заметную улыбку. — А тебя это беспокоит?
— В некоторой степени, — пробормотал Кирилл.
— Из-за меня? — она слегка отвела голову назад, словно выискивая в его взгляде ответ на свой вопрос. — Боишься, что поддавшись эмоциям, мы слишком поторопили события?
— Подобное никто не в состоянии контролировать так, как хотелось бы. Тем более в ночь, когда магия отыгрывается на таких как я и ты.
— Но ведь глупо отрицать то, что уже случилось, — Цири замялась, мягко отстранившись. — Мы всегда понимали, что Предназначение всё равно разыграет карты по-своему, как бы ты ни пытался контролировать всё и вся.
— Я и не отрицаю, — Кирилл пожал плечами, пряча руки в карманы брюк. Он замялся, не зная, как перевести внезапно ставший неудобным разговор в другое русло. — Я и сам понимаю, что это было, в какой-то мере, неизбежно. И мне не жаль, что всё так обернулось прошлой ночью. Прости, если говорю несусветную чушь. Мы ведь оба понимаем, что впереди у нас ещё столько неизвестного, что порой мне кажется, будто мир вокруг никогда не будет на нашей стороне. Мы не знаем, кто из нас не увидит новый рассвет. Не знаем, куда заведёт нас дорога в следующий час.
— Не говори так.
— Но это и есть правда, идущая за нами по пятам, — он улыбнулся. Но горечь застыла в голубых глазах. — Я знаю, что Вселенная даст мне пинка под зад за то, что я сделал.
— Что? О чём ты? — она уловила тень замешательства, мелькнувшую на лице юноши.
— Всего толком и не расскажешь, — отмахнулся он, выдержав изучающий взгляд Цири. — Не сейчас и не здесь, по крайней мере.
— Ты снова говоришь загадками, — Цири нахмурилась, сверкнув глазами. — И снова скрываешь что-то.
— Такую правду ты знать не захочешь.
— А ты попр…
— Цири!
Пепельноволосая мгновенно обернулась, едва не подскочив на месте, а Кирилл лишь криво усмехнулся, увидев идущую к ним чародейку. Впервые он был рад её присутствию, как бы смешно это ни звучало. Её появление отвлекло Цири.
— Госпожа Йеннифэр?
— Мы везде вас обыскались, — чародейка подошла к девушке, осматривая её с головы до ног пронизывающим, изучающим взглядом. От взгляда же Цири не ускользнул холодный взор, брошенный женщиной в сторону Кирилла.
— Я оставлю вас, — Кирилл прошёл мимо чародейки и, обращаясь к ней, бросил через плечо: — Ведь вам явно нужно обсудить что-то очень важное? Да, госпожа Йеннифэр? Ведь не в ваших благородных манерах следить за каждым шагом своей подопечной?
Он уже не видел, как чародейка обернулась. Но кожей ощутил её колючий, осуждающий взгляд, вонзившийся в спину. А через мгновение юноша исчез из виду, оставив растерянную, смущенную Цири наедине со своей наставницей.
***
Полная луна, разливая свой серебряный свет, взглянула из-за горной гряды. В лесу, за спиной у эльфа, застывшего под сенью скрюченного, иссохшего от времени тополя, громко ухнула сова. Порыв ветра взвыл в кустах черёмухи, растрепал всклокоченные пучки пожухлой травы, растущей вдоль неприметной тропки, теперь уже навсегда заброшенной, забытой простыми людьми и бывалыми охотниками. Эльф не двинулся с места, когда в нескольких метрах от него воздух задрожал и покрылся рябью, выплёвывая из себя порывы холодного ветра и колючих снежинок. Не шелохнулся он и тогда, когда перед ним замер черноволосый юноша, измученный вид и раны которого говорили о том, что тот побывал в какой-то серьёзной передряге. Несколько мгновений человек и эльф молча стояли, лишь сверля друг друга взглядами.
— Зачем ты здесь, — наконец нарушил молчание высокий эльф. — Зачем просить помощи, если всё уже сделано? Или ты хочешь повернуть вспять то, что уже вывернуто наизнанку?
— Нет, — юноша скривился. — Но ведь от взора Ведуна не укрыться тому, что предначертано?
— Ты совершил непростительное.
— Плевать, — прошипел парень, стиснув в ладони рукоять меча, на стали которого уже исчезли запёкшиеся линии крови, мгновение назад обрамлявшие лезвие, — если те, кто мне не безразличны, будут гнить в земле.
— Эхо того, что ты сделал, будет преследовать их до конца жизни.
— По крайней мере, я знаю, что сделал всё возможное. И тебе ли меня винить? — человек криво усмехнулся. В глазах его загорелась злость. — Разве не сделал бы ты всё точно так же? Если бы мог вернуть её?
— Даже тебе не в силах будет избежать последствий. Эредин ощутил всплеск Силы и боюсь, что моя защита теперь здесь бессильна. Ты просто-напросто свёл на нет все мои попытки скрыть тебя от взора Охоты, когда едва не разрушил барьер между самим временем и пространством, — в мудрых глазах эльфа мелькнула печаль. Он тяжело вздохнул, плечи его поникли. — Ты перестанешь существовать для них. Исчезнешь, растворившись в самом времени, бессильный что-либо изменить. Оно поглотит тебя. Оно уже отыгрывается на тебе. Ты потеряешь самого себя, когда магия Белого Хлада окончательно выйдет из-под контроля.
— Твоя вина, что всё это пошло псу под хвост! — юноша закричал, гневно сверкнув глазами, в которых сквозил холод. — Ты и твоя извечная жажда познания! Твоё стремление совать нос туда, куда не следует! Я помню ту лабораторию, тот чёртов дохлый мир твоих предков, которые, как и ты сейчас, возомнили себя всеведущими и всемогущими. Ты пробудил во мне это! А что в итоге? Мир всё равно дал всем пинка под зад!
— Ты не в себе, — эльф покачал головой, когда в завывании ветра послышался хриплый смех. — Я всегда говорил, что эмоции погубят тебя. Но ты так и не научился отделять их от здравого смысла. Здравый смысл отговорил бы тебя от подобных решений. И вдвойне жаль, что в этом есть и моя вина.