Затуманенным зрением мальчишка увидел новый выпад и руку, занесенную для удара. Мысль пронеслась в мозгу до того, как пальцы сложились в Знак.
Завибрировал, загудел и замерцал Квен, мощной защитной аурой обволакивая тело своего хозяина. Ламберт не успел среагировать и почувствовал, как разряд энергии проходит от кончиков пальцев вверх по руке, отталкивая его в сторону. Ведьмак выругался и встряхнул головой, всё ещё ощущая, как сотни маленьких электрических разрядов бегут по телу, оставляя после себя неприятные ощущения.
— Старый друид тебя неплохо натаскал, — Ламберт вздохнул, криво улыбнувшись. — Именно этого я и добивался — твоей реакции. Которая всё ещё далека от идеала.
— Хорош ты против детей геройствовать, — усмехнулся Эскель, хлопнув товарища по спине. — Согласись, пару раз он почти тебя достал.
— Почти не считается, тем более, что не ребёнок он уже сопливый, — Ламберт кивнул, забирая меч из всё ещё сжатых рук Кирилла. — Расслабься, пацан, тренировка окончена. Пока что.
Весемир сочувственно хлопнул мальчишку по спине, помогая ему подняться на ноги.
— Пойдем, я обработаю твои ссадины, — он махнул рукой, зовя Кирилла за собой. — Не радуйся тому, что Квен смог тебя защитить. Это было неплохо, но всё же, тебе еще учиться и учиться. В твоих ударах чувствуется скеллигский манер — только воины островов могут полагаться на одну лишь грубую силу и горячую кровь. Ты же должен уметь не только наносить удары, но и думать головой, просчитывая каждый свой шаг и действие.
— Хьялмару бы вас в учителя, — улыбнулся Кирилл, следуя за наставником. — Ему бы точно не помешало слушать свою голову, а не одну лишь жажду врезать кому-нибудь по черепушке.
— Юный Ан Крайт слишком вспыльчив, если судить по словам Геральта. Таков уж дух обитателей Скеллиге, — старый ведьмак бросил на ученика внимательный взгляд. — Но ты не один из них. И даже не один из нас. Ты приспосабливаешься, стараешься принять от нас что-то новое, как принял это от друидов и жителей островов.
— Хотите сказать, что я должен забыть про своё пребывание на островах? — Кирилл задумался. — Это помешает моему дальнейшему обучению?
— Нет, совсем даже наоборот, как мне кажется. Сочетание разных боевых стилей может даже иногда помочь в бою. Если, к примеру, враг будет думать, что ты умеешь махать мечом, как ведьмаки, рано или поздно он найдет брешь в твоей защите или атаках. Но ты сможешь неприятно его удивить, когда используешь те приемы, которым тебя обучили на островах. У каждого из нас разный стиль поведения в бою, а ты сочетаешь в себе сразу несколько. Это не считая магии.
Они поднялись по каменным ступеням и вошли в залу, направившись в сторону столика, где находились различные мази, эликсиры и отвары. Кирилл, тяжело выдохнув, упал на стул и откинул голову назад. Ему казалось, что болит абсолютно каждая клеточка его тела, покрытого сплошным узором из всевозможных ссадин, порезов и ушибов.
— Выпей это, — Весемир протянул парнишке кружку с непонятной жидкостью, которая отдавала резким травяным запахом вперемешку с чем-то мятным. — И рубаху сними.
Кирилл послушно опустошил содержимое протянутой кружки и судорожно выдохнул, когда горькая субстанция обожгла горло, растекаясь по пищеводу. Некогда черная рубашка, сейчас превратившаяся в нечто непонятное и серое, упала на пол, позволяя старому ведьмаку заняться ссадинами своего ученика.
— Я обработаю спину, а остальное сделаешь сам. Не маленький.
— Да я уже привык, — усмехнулся Кирилл. — Геральт вернётся на зимовку?
— Не могу сказать. Если не забрел к чёрту на рога, то должен появиться, — пробормотал старый ведьмак. — Ладно, дальше ты сам, — Весемир протянул мазь парнишке. — Не забывай, что завтра с утра занятия по верховой езде напару с Эскелем. Ну, а там посмотрим.
— Спасибо, — Кирилл кивнул и поплёлся к себе в комнату, желая поскорее оказаться в бадье, наполненной горячей водой. Через час, когда грязь с тела была смыта, Кирилл упал на кровать, не помня себя от усталости и желания проспать несколько суток подряд. Веки, налитые свинцовой тяжестью, окончательно закрылись и мальчишка провалился в сон.
Он шёл по длинному коридору, наполненному слишком ярким светом множества ламп, которые слепили глаза. Чья-то рука потянула его в сторону, и с шипением открылась серая железная дверь, впустив их в небольшое помещение. Операционный стол и с десяток хирургических инструментов — всё, что предстало перед глазами трёхлетнего ребёнка. Какая-то часть его подсознания кричала об опасности, и мальчик делает шаг назад, инстинктивно стараясь освободить ладонь из чужой руки.
Но игла, впившаяся в кожу, лишает его каких-либо попыток дать деру из этого жуткого места. Он больше ничего не помнит, когда открывает глаза после очередной процедуры. Напуганным взглядом смотрит вокруг себя, но сквозь пелену дурмана увидел лишь лицо, которое преследует его. Слышит голос, который внушает, что всё уже решено и выбора больше нет.
Картинка операционной молниеносно сменяется каменистой тропинкой, что петляет среди деревьев: разбитых и изуродованных природным катаклизмом. Ветер едва ли не сносит с ног, мешая идти дальше. Он оглядывается по сторонам, не видя ничего вокруг, кроме мёртвого пространства. Пыль, поднятая ветром, бьёт в глаза, проникает сквозь плотно сжатые губы, оставляя после себя неприятный скрежет. Когда подросток перешагивает через изломанный ствол древнего дерева, перед ним материализуется странная тень, окутанная чёрным дымком. Мальчишка застывает на месте, не зная, что делать и как реагировать на существо, которое неотрывно смотрит ему прямо в глаза.
— Баланс нарушен, — шипит тень, паря над землёй. — Он ищет тебя, дитя, затерянное меж миров. Равновесие…, но тебе нет пути назад. Он сулит лишь смерть.
— Что ты такое? — Кирилл делает шаг назад, когда тень одним молниеносным рывком оказывается в миллиметре от него. — Я не понимаю.
Бледно-голубые зрачки существа словно выжигают в нём всю душу, проникают в мысли, переворачивая всё вверх дном. Мальчишка ощущает, как ногти впиваются в ладони, заставляя его скорчиться под натиском мысленной атаки.
Кирилл подскочил на кровати, когда крик подступил к горлу. Холодный пот стекал с него ручьями, и рубаха прилипла к телу, словно вторая кожа. Мальчишка провёл пальцами по вспотевшим волосам и облегчённо выдохнул, понимая, что это был всего лишь сон. Лёгкое жжение в ладонях привлекло его внимание и в свете луны он увидел тонкие струйки крови, стекавшие между пальцами. «Слишком реален», — пронеслась в его голове мимолётная мысль.
Он упал на подушку, бездумно смотря в потолок над головой. Сон больше не шёл и Кирилл вздохнул, поднявшись с кровати. Оделся и прошёл по коридору, намереваясь выйти во двор. Тишина, окутавшая замок была непривычной, что даже сквозняк больше не шелестел в щелях каменных стен.
Лёгкое дуновение ветра взъерошило волосы, играя с прядями, когда он вышел во двор. Кирилл сильнее затянул шнуровку кожаной куртки и переступил с ноги на ногу, прогоняя последние остатки ночного кошмара. Ему нужен ясный ум, чтобы не отвлекаться от занятий. Мальчишка поднял взгляд к небу, стараясь узнать по ним оставшееся до рассвета время. «Примерно час», — констатировал он, спустившись вниз по каменным ступеням.
Скопления звёзд всё ещё мерцали на небе, но призрачный всполох солнца, поднимающегося с востока, уже оставил свой отпечаток на чёрно-серых небесах. Одинокий сверчок заиграл свою мелодию, словно приветствуя обитателя крепости. Лошади мирно стояли в своих стойлах, лишь изредка оглашая внутренний двор тихим ржанием и цоканьем копыт. Кирилл вывел своего коня, привязывая его к торчащему из-под земли столбу.
— Ну, ты чего это мордой вертишь? — парнишка похлопал животное по крупу, ощутив лёгкую дрожь под ладонью.
— Сегодня тренировки без седла.
Кирилл едва ли не подскочил на месте, но вовремя сдержал себя в руках, когда увидел силуэт Эскеля, появившийся словно из ниоткуда.