— Ага, спасибо, что предупредила, — Кирилл бросил рассеянный взгляд на разрушенную сторожевую башню вдали. — Мне нужно с мыслями собраться.
— Пфф, — фыркнула девочка и закатила глаза, натянув капюшон как можно ниже. — Да забудь ты уже об этом. Кошмары не всегда сбываются, уж я-то знаю.
— Тебе вроде дядя Весемир заметки про трупоедов делать велел, нет? — поспешил сменить тему Кирилл. — В этот раз сама будешь отдуваться, если он увидит, что ты отлыниваешь от занятий.
— Ой, ну подумаешь. Можно сказать, ты никогда так не делаешь, — Цири задрала голову выше, уткнувшись взглядом в напряжённую спину Кирилла, который сидел на краю крепостной стены. — Ты не идёшь?
— Нет. Позже подойду, — пробормотал парнишка, бросив взгляд на Цири.
— Тогда я тоже не пойду.
Он услышал лёгкие шаги и скрип деревянных брусьев лестницы, после чего сопение и пыхтение раздалось уже совсем рядом. Девочка плюхнулась на деревянный ящик и выдохнула, словно сняла с плеч тяжёлый мешок с картошкой.
— Ты, как мне кажется, не можешь обойтись без кривляний, — Кирилл едва заметно улыбнулся, заметив озорной блеск в глазах Цири. Девчушка скорчила рожицу и пожала плечами. — Ну да, в этом вся ты.
— Ну, раз уж мы тут уютненько устроились, — она обвела взглядом небольшой навес из соломы и прутьев, который свисал над их головами. — Расскажи мне ещё про свой мир.
— Я ведь уже всё тебе рассказал. Всё, что помнил.
— Да? Ну как знаешь, — Цири отчаянно взмахнула рукой, словно вспомнила что-то очень важное. — Эй, ты ведь помнишь ту историю, которую нам дядюшка Весемир рассказал? Про Старого Грота. Как ты думаешь, мы бы смогли его увидеть?
— Ты спятила? — Кирилл насторожился, прекрасно зная, что раз девчушка загорелась этой идеей, ничем хорошим её порыв не закончится. — Тебе мало того, что после наших «приключений» в сторожевой башне мы едва ноги унесли от нечисти? А потом целый день генералили по всему замку. А Старый Грот, судя по рассказам Геральта, не вшивый волк или утопец. Просто забудь об этом.
Кирилл покачал головой, надеясь на то, что дальше разговоров дело не зайдет.
— Испугался, да?
— Просто стараюсь быть твоим голосом разума, — проворчал Кирилл. — Тебе бы тоже стоило уже вырасти, а не бежать сломя голову в пасть очередной авантюры.
— Сказал дедушка, которому всего лишь пятнадцать лет, — поддразнила его Цири.
— Вот именно. Хоть один из нас должен думать головой, а не пятой точкой, которая приключений ищет.
— Ой, ну ты такой зануда, — девочка махнула рукой и посмотрела на Кирилла. Тот лишь неодобрительно сощурил глаза, прожигая её ледяным взглядом. — Расслабься ты уже, я ведь всего лишь пошутила.
Робкий луч солнца пробился сквозь тучи, ударил по горной гряде. Последние капли дождя одиноко летели к земле, разбиваясь о каменные стены крепости. Кирилл почувствовал, как небольшой камешек прилетел из ниоткуда, и он обернулся, увидев Геральта, который стоял, скрестив руки на груди.
— Эй, детвора, а ну живо вниз.
— Я же говорила, — пробормотала Цири.
— Живей, живей. Цири, ты на маятник. Кирилл, бери меч. У нас спарринг, — Геральт улыбнулся, увидев недовольное выражение на лице девочки. — Не хмурься, Цири. Приступай. И помни наш прошлый урок.
— Почему я всё время тренируюсь одна? Я тоже хочу спарринг! — девчушка упрямо сжала губы, когда увидела неодобрительно-суровый взгляд ведьмака. Спорить было бесполезно. — Хорошо, уже иду.
Кирилл крепко сжал рукоять меча, принимая боевую стойку. Руны, выгравированные на стали умелым мастером, сверкнули под лучами солнца, когда магическая волна прошла от рук паренька.
— Нечестно играем, да? — цокнул языком ведьмак. Кирилл, в глазах которого плескался озорной огонёк, лучезарно улыбнулся, обходя наставника полукругом.
— Ты ведь сам говорил, что в бою любые средства хороши, — он внимательно следил за каждым движением Геральта.
— Говорил, — ведьмак криво усмехнулся. — Ещё я говорил, что не стоит полагаться на одну лишь магию.
И с этими словами он ринулся вперёд, увлекая ученика в танец меча и стали.
***
Эльф стоял на мосту, задумчиво наблюдая за горными вершинами, покрытыми снежной массой. Лето и зима, контрастируя, граничили совсем рядом, но подобная красота для ценителя прекрасного не сулила ничего, кроме беспокойства.
Прекрасные водопады, изящные дворцы, словно сотканные из воздуха, могли в одночасье сгинуть из-за Белого Хлада, приближение которого эльфский знающий чувствовал как никто другой. Он мог ощутить нити страха, которые витали в воздухе, словно мог прикоснуться к ним.
— Решил подышать свежим воздухом? — раздался за спиной скрипучий голос. — Надоели пробирки и запах лаборатории?
— Ты как всегда проницателен, Эредин, — аквамариновые глаза встретились с хищным взглядом ледяных глаз командира Красных Всадников. — Ты хотел поговорить со мной?
— Ты прекрасно знаешь причину, по которой я здесь. Не нашёл мальчишку?
— Нет, не нашёл. След затерялся. Даже твои Всадники в течение стольких лет не смогли напасть на магическое излучение, которое оставляет за собой любой обладатель гена, — Знающий отвёл взгляд в сторону королевского дворца. — Тебе не следовало тогда вмешиваться в привычный ход вещей. Именно ты спровоцировал их. Заставил действовать, прятаться. И они его спрятали. Поздравляю.
— Я выполняю приказы своего короля. Советую помнить об этом, Авалакʼх, — спокойно ответил Эредин, на лице которого не дрогнул ни один мускул. — Ты ведь сам говорил, что мальчишка будет нашим запасным планом в случае, если девчонка не сможет пройти через портал.
— Она сможет, — эльф не шелохнулся, ощущая на себе сверлящий взгляд Эредина. — А мальчишка мне нужен, чтобы окончательно понять, каким образом он стал носителем гена. Непонятно, привит ли он искусственно, или же перешёл от родителя к ребёнку. Слишком много вопросов.
— Время у нас есть. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — Эредин едва заметно кивнул, прощаясь. — Va fail, Авалакʼх.
Знающий проводил Всадника взглядом, пока тот не скрылся за поворотом ивовой аллеи. Он солгал. Эльф напал на след мальчишки ещё несколько лет назад, когда тот был в учениках у друидов. Те даже и не подозревали, что с каждой манипуляцией магическим полем мальчишки Знающий приближался к нему ещё на шаг.
Эльф старался понять, каким образом в жилах мальчика течёт Старшая Кровь. Магические способности Зираэль не проявились в столь раннем возрасте, в то время как силы мальчика действовали хаотично уже в возрасте восьми лет. Определённо он мог ответить на этот вопрос лишь при глубоком генетическом исследовании объекта. И долго тянуть с этим он уже не мог. Рано или поздно Эредин догадается, что Знающий вынашивал свой собственный план, в котором Всаднику не была отведена роль первого плана.
Эльф вздохнул и с какой-то грустью посмотрел на гладь озера, воды которого плескались у него под ногами. Теперь он понимал печаль своего короля, который устал от всех и всего. Понимал и принимал его тоску, не в силах что-то изменить. Знающий научился скрывать эмоции под маской, оставаясь для всех неизменно сдержанным и немногословным. Годы практики сыграли свою роль, и эльф не спешил расставаться с той частью себя, которая все эти годы создавала вокруг его образа ореол таинственности и одиночества.
***
Цири неслась вперёд, ловко петляя между деревьями, в ветвях которых резвились всевозможные птицы. Девочка слышала, как Кирилл догоняет её, даже несмотря на то, что у неё была фора в несколько минут. Погоня подстёгивала её, не давая времени на передышку. Ей хотелось завизжать от радости и восторга, но вместо этого она ускорила бег и плавно перепрыгнула через небольшую расщелину у разрушенного моста.
Обернулась на бегу, надеясь увидеть своего преследователя. Но, увы, тот исчез из виду. Девочка удивлённо фыркнула и на очередном повороте тропинки, где каменистая дорожка пересекала небольшую полянку, Цири ощутила, как её тело неумолимо приближается к земле в ту самую секунду, когда из кустов вылетел Кирилл, сбивая её с ног. Девочка завизжала, отчаянно задёргалась, стараясь вырваться из тисков сжатых вокруг неё рук. Оба покатились по траве, заливаясь звонким смехом.