Кирилл сильнее закутался в плащ, пряча лицо под капюшоном. Он безумно устал, но ни в коем случае не хотел, чтобы его жалели, и поэтому старательно делал вид, что с ним всё в порядке. Но мальчик не мог обманывать сам себя — всё тело нещадно ныло, словно по нему не один раз прошлись чем-то тяжёлым, а желудок скрутила голодная судорога. И этот адский холод, вдобавок к ни на минуту не прекращающемуся ветру, который едва не сбивал его с ног, лишь усиливал и без того неслабое раздражение, непрерывно нарастающее внутри. Кирилл выжидающе вскинул голову, когда спустя добрых десять минут вернулся стражник, ведя за собой худощавого мужчину, одетого в пышный костюм наподобие тех, которые мальчишка видел в старых исторических фильмах.
— Сударь ведьмак, — мужчина едва заметно кивнул.
— Арнвальд, — Геральт кивнул в ответ.
— Он с вами? Тогда прошу вас обоих пройти за мной, — управитель ярла спустился по каменным ступеням и пересек внутренний двор. — Ярл был удивлён, когда узнал, что Белый Волк пожаловал в гости. Вы к нам надолго?
— Как получится, — Геральт посмотрел на Кирилла, поймав усталый взгляд мальчика.
— Что? — мальчишка вопросительно вскинул брови.
— Ничего. Просто проверял, не сбил ли ты с ног очередного стражника, — ведьмак заметил сконфуженное лицо Кирилла и улыбнулся краем губ.
Арнвальд остановился у массивных деревянных дверей, ведущих в покои ярла.
— Прошу оставить ваши вещи здесь. Я распоряжусь, чтобы их доставили в отведённые вам комнаты, — с этими словами мужчина проследовал дальше по коридору и скрылся за ближайшим поворотом.
Ведьмак толкнул дверь, входя в просторную залу, освещённую мягким светом множества свечей. Звук шагов заглушал мягкий ковёр, почти целиком устилавший холодный каменный пол комнаты.
— Белый Волк! Рад тебя видеть, — крупный мужчина с рыжей шевелюрой и густой бородой шагнул к ним навстречу и радушно развел руки в стороны, словно желая тепло поприветствовать старого знакомого.
Но, как оказалось, в своих предположениях Кирилл ошибся. Рыжебородый так никого и не обнял, лишь протянув руку для рукопожатия, что тут же не преминул сделать ведьмак. Мальчишка вскинул голову, наблюдая издали за мужчиной, который очертаниями своей могучей фигуры напоминал ему великана. Его зычный голос, эхом разносящийся по внушительных размеров комнате, заставлял Кирилла неуверенно переступать с ноги на ногу; но стоило глазам мужчины остановиться на нём, как мальчик немедленно застыл как вкопанный.
— Я смотрю, ты не один. С каких это пор в путешествиях тебя сопровождают дети? — дружелюбно усмехнулся великан, делая шаг в сторону замеревшего в напряжённом ожидании Кирилла. — Сдаётся мне, что всё это неспроста.
— Твоя наблюдательность, как я вижу, не оставила тебя, — Геральт опустился на невысокий стул, обитый мягкой оленьей кожей. — Если бы не серьёзные обстоятельства, вынудившие меня к этому, мальчика бы здесь не было.
— Эй, малыш, не стой там. Лучше присядь, отдохни — небось устал с дороги-то, — Крах улыбнулся, уловив каплю любопытства в широко распахнутых глазах ребёнка. — Он всегда такой нелюдимый?
— Нет, просто дай ему привыкнуть, — Геральт откинулся на спинку стула и расслабленно выдохнул. — Мне бы с Мышовуром поговорить.
— Вы, наверное, жутко голодны после такого долгого путешествия, — ярл решительно зазвонил в едва не утонувший в его огромной руке золотой колокольчик, и уже через пару секунд двери покоев распахнулись, впуская в помещение услужливого Арнвальда. — Вели накрыть на стол — нашим гостям нужно набраться сил с дороги.
Управитель кивнул, мгновенно скрывшись из виду, словно его здесь и не было.
— Пойдём, расскажешь мне всё за ужином, — приглашающим жестом ярл кивнул в сторону двери.
— Как поживают твои домочадцы? — искренне поинтересовался Геральт, не снимая ладонь с плеча Кирилла, пока все вместе они шли по ярко освещённому коридору замка. — Дети, небось, уже подросли.
— Подросли — не то слово. Старший доставляет всё больше хлопот, — ярл издал тихий смешок. — Да и дочь со своими проказами не отстаёт от своего брата. Достойная мне замена растёт.
— Какие новости из Цинтры? Давно там был? — Геральт и сам не знал, какой ответ хотел бы услышать, но почему-то решил, что спросить стоит. — Королева всё ещё гневается?
— Характер у неё такой, — Ан Крайт усмехнулся. — Но на глаза ей лучше не попадайся. На днях, скорее всего, она прибудет на острова с визитом. Советую тебе в это время познакомиться с доской объявлений: давно к нам ваш брат не заглядывал.
Геральт понимающе хмыкнул, вспоминая свой последний разговор с Калантэ. Он хорошо помнил надменный, холодный тон её голоса, хотя та и старалась не подавать вида и скрыть под маской царственного равнодушия своё негодование и раздражение от отголосков произошедших несколько лет назад событий. Помнил он и слова Мышовура о том, что королева намеревалась его убить. Ведьмака это, вопреки ожиданиям друида, тогда совершенно не удивило. Он был готов к чему-то подобному и подозревал, что его опрометчивое пожелание, со временем так или иначе выйдет ему боком.
Но сейчас всё это не имело никакого значения. У него важное поручение, от которого зависит, возможно, не только судьба ребёнка, но и жизни его друзей.
— Стол уже накрыт, — голос ярла вернул Геральта к действительности. — Налетай, парень, не стесняйся.
Кирилл почувствовал, как в отчаянном призыве утолить голод яростно заурчал пустой желудок, едва до мальчика донеслись всевозможные аппетитные запахи.
— Так зачем тебе понадобился Мышовур? — Крах одобрительно взглянул на Кирилла, который набросился на еду, словно голодный волк.
— Насколько я знаю, твой друид имел дело с Силой Паветты, — Геральт сощурил глаза, внимательно наблюдая за реакцией ярла. — И так уж сложилось, что, возможно, с такой же Силой столкнулся и я. Вот и интересно мне, что расскажет мне про неё наш защитник природы.
— Ты сможешь поговорить с ним только завтра. Я сообщу ему, что ты здесь, — Крах нахмурился. — Уж не хочешь ли ты сказать, что мои подозрения верны?
— Верны, в какой-то степени, — ведьмак кивнул. — Но точно ответить я смогу лишь после того, как его осмотрит друид.
— Занятно всё это. Ты так долго старался избегать подобного, но оно неотвратимо следует за тобой, — ярл задумался и пробормотал себе под нос: «Значит, он всё-таки был прав…»
— О чём это ты? — Геральт насторожился. — Крах?
— А? Не обращай внимание, это я так, — Ан Крайт отмахнулся, словно ничего и не было. — Мальчишка валится с ног. Лучше отдохните с дороги, а завтра всё обсудим более подробно. Доброй ночи.
Геральт согласно кивнул, взглядом провожая фигуру ярла. Ему ведь не послышалось? Крах проговорился, явно над чем-то глубоко задумавшись. Но что бы это могло значить? Ведьмак тяжело вздохнул и встрепенулся, вспомнив про мальчишку. К удивлению мужчины, Кирилл уже спал, сидя за столом и опустив голову на руки, сложенные возле тарелки с горой наваленной вперемешку еды. Геральт вздохнул и поднялся на ноги. Ладонь потянулась было к плечу ребёнка, желая разбудить, но вдруг застыла в сантиметре от мерно вздымающейся спины мальчика. Ведьмак негромко вздохнул, обдумывая дальнейшие действия. Тихие шаги Арнвальда раздались за спиной, обращая на себя внимание.
— Ваши комнаты готовы, — полушёпотом проговорил управитель, наблюдая за тем, как ведьмак, стараясь не разбудить своего подопечного, бережно поднимает его на руки, замерев на долю секунды, словно сомневаясь в правильности принятого решения.
— Прошу за мной, — Арнвальд по извилистым коридорам провёл их на этаж выше и оставил у дверей гостевой комнаты.
Геральт уложил Кирилла на широкую, устланную меховыми шкурами, кровать, заботливо накрыв безмятежно спящего мальчика пёстрым стёганым одеялом, а сам устало опустился в стоящее в углу комнаты большое кресло, скрытое в тени. Затёкшие мышцы отозвались ноющей болью, и ведьмак закрыл глаза, погружаясь в лёгкую дремоту.
***
Ярл Ан Крайт шёл по подземному коридору, стараясь не обращать внимания на тусклое мерцание горящих факелов, которое раздражало нервы, и так натянутые до предела. Мужчина толкнул массивную дубовую дверь, оказавшись в просторном помещении. Магический голем, охранявший вход, шевельнулся, но тут же затих: его остановил короткий взмах руки друида.