— И при чем тут книги?
— Не в книгах дело, а в мечтах. В воздушных замках, которые ты пытаешься построить. Смирись с обыденностью, научись любить свой дом — «Галилей», оставь свои мечты, в них нет смысла.
— Ниниэль Джалиновна, вам лучше уйти, — холодно произнесла Инга.
— Я надеюсь, ты одумаешься, — мягко произнесла вдова капитана. — Ты не против, если я время от времени буду тебя проведывать?
— Против, — холодно ответила Инга.
Когда Ниниэль Джалиновна вышла, Инга упала головой на подушку и расплакалась. По щекам потекли слезы. Время от времени девушка вытирала их рукавом. Так она лежала — закусив губу и сдавленно всхлипывая, — пока в размеренном шуме корабля не раздался давешний голос:
— Грустишь?
Девушка проглотила стоявший в горле комок и взглянула туда, откуда донесся звук:
— Ты где?
— Знал — сказал бы…
Инга не могла понять, шутит голос или говорит серьезно.
— Ты не знаешь, где находишься?
— А сама-то ты знаешь?
— Знаю, — сказала Инга так, что послышалось: «Лучше б не знать!» — На корабле «Галилей». Хотя охотно поверю в то, что это — плод больного воображения.
Послышался отчетливый кошачий получих-полуфырканье.
— Я что, глупость какую сморозила?
— Напротив… А теперь попробуй объяснить то же самое еще раз. Без всякого субъективного восприятия и виртуальной реальности. Только старый добрый научный материализм. Так, где ты находишься?
— На корабле, — повторила Инга, ощущая в вопросе кота какой-то подвох.
— А корабль-то где находится?
— В гиперпространстве… — до Инги стала потихоньку доходить мысль кота.
— А что такое гиперпространство? — в голосе кота прозвучало не слишком прикрытое торжество.
— Полагаю, особый вид пространства, в котором и находится сейчас наш звездолет…
— Чушь! — фыркнул голос, и Инга представила пузатого кота, вальяжно растекшегося по каминной полке. Образ оказался таким полным, что девушка невольно усмехнулась.
— Ты хочешь сказать, что звездолет сейчас не в гиперпространстве?
— Я хочу сказать, что в твоем образовании имеются пробелы, — быстро ответил кот.
— Значит, пробелы? — обиделась Инга, жалея, что не может швырнуть чем-нибудь в хвостатого нахала. — В моем образовании… А в твоем?
— О! Я самый образованный кот в этой части Галактики! И самый гениальный знаток гиперпространства — исключительно живучего мифа прошлого столетия. Хочешь, я расскажу, как работает ваш «Галилей»?
— Расскажи-расскажи, это обещает быть интересным. Только сначала все-таки покажись. Я привыкла видеть собеседника.
— Можно подумать, у тебя тут слишком много собеседников, — хмыкнул кот. — Чтобы я проявился внутри твоей каюты, ты должна пригласить меня на корабль. Понимаешь ли, мы, демоны пустоты, не приучены являться без приглашения.
— Заходи, — махнула рукой Инга. — Располагайся.
Кот проявился посреди каюты, во всей хамоватой четырехлапой красе. Сейчас Инга могла разглядеть его подробнее. Густые усы, саркастическая ухмылка и висячее, надломленное в основании правое ухо нарисовали Инге образ прожженного космического бродяги. А потом девушка увидела глаза и утонула в этих бездонных, всепонимающих озерах тьмы. Вертикальные полоски зрачков смотрели на Ингу с немым восхищением, и она наслаждалась этим взглядом.
— Константин, — представился кот, чуть прищурившись.
— Инга. Ты, к-кажется, хотел рассказать мне о корабле, — произнесла Инга, пытаясь скрыть неожиданное волнение.
— Ну так слушай. — Кот свернулся в клубок у ног Инги. Он не шевелил губами, но голос — ровный и уверенный голос — возникал в голове у девушки. — В обычном пространстве скорость звездолета ограничена скоростью света. Точнее даже не скоростью света, а некоторым пределом, после которого несущие конструкции звездолета начинают критически деформироваться…
— Этот предел определяется по формуле: две трети це, умноженные на натуральный логарифм от лимита прочности композиционного материала, деленного на коэффициент осевой нагрузки, — с невозмутимым видом дополнила кота Инга.
Кот одобрительно фыркнул.
— Молодец, знаешь! И каким образом люди сумели преодолеть световой барьер?