Нашвидку перекусивши у їдальні, Аеніль побрела у кабінет майстра Евагора Елітіса. Від цього викладача алхімії її чекало значно серйозніше покарання, ніж від відносно доброго майстра Теїра.
Вона зазирнула у порожній клас алхімії. Тут було на диво спокійно. Вона звикла заходити сюди, зіщулившись від очікування насмішок, а то й чогось болючішого. А тепер тут нічого боятися, так тихо, тепло і затишно. Тепер вона б сіла і займалася, робила б усе, що потрібно, ні на кого не оглядаючись і не чекаючи чіплянь. Жаль, що їхні викладачі не проводять індивідуальних занять.
Аеніль нерішуче постукала до кабінету майстра, вхід до якого був з класу.
— Заходь, — пролунав його голос, приглушений масивними дубовими дверима.
— Доброго дня.
— Почекай, — буркнув майстер, не відповівши на її привітання. Він щось шукав серед паперів на своєму столі.
Аеніль сіла на стільчик у темному кутку і пригадала, що вже віталася з майстром сьогодні на перерві. Через помилку вона почервоніла. Майстер зиркнув на неї і насмішкувато промовив:
— Взагалі-то, твоїм покарання буде не протирання пилу у кабінеті.
Аеніль спершу не зрозуміла, а потім скочила і подивилася на стілець, де сиділа. Там і справді був величезний шар пилу, який тепер опинився на її учнівській мантії. Дівчинка ще більш почервоніла і почала енергійно її обтрушувати.
— Ні-ні, тільки не в кабінеті, тут і так дихати нічим. Ходімо, — майстер відчинив інші двері і вийшов у невеличкий коридор.
Аеніль вийшла за ним. Учитель насмішкувато глянув на дівчинку і зачинив кабінет. Вона його розсмішила достатньо, щоб він не розсердився, що так і не знайшов потрібного паперу на столі.
— Працюватимеш у моєму домашньому кабінеті, бо тут не дуже безпечно вночі. А я не хочу позбутися роботи, якщо мою ученицю ненароком зжеруть якісь монстри.
Аеніль стривожено глянула на майстра. Хоча слова були схожі на жарт, говорив він серйозним тоном. Аеніль продовжила обтрушуватися у коридорі, і невдовзі її почав душити кашель. Вона не могла втриматися від нього, зігнувшись і закриваючи рот руками.
— Не розумію тебе, — зупинився майстер. — Нащо ти здіймаєш пилюку, якщо ти її не витримуєш.
Він підійшов до неї, зісмикнув з дівчинки мантію, відійшов на кілька кроків та ретельно її витрусив. Потім пішов в інший бік коридору. Аеніль побігла за ним. Коли наздогнала його, чоловік простягнув їй мантію, і вона на ходу почала одягатися.
Кашель поступово стих, хоч дихати дівчинці все одно було важко.
— Тобі щастить, що в моєму домашньому кабінеті щодня прибирає служниця. Пилу там немає.
Аеніль мовчи кивнула.
— Чому ти прогуляла урок? — несподівано для дівчинки спитав майстер.
— Е… Ходила у лікарню…
— Це я вже чув, — зневажливо сказав майстер.
Аеніль образилася, але нічого не сказала.
— Правду не хочеш говорити?
Аеніль хотіла відрізати «вже сказала», але стрималася. Говорити майстру вона нічого не збиралася, але й брехати не хотіла.
— Як хочеш.
Викладач і учениця пройшли підземеллями та піднялися на перший поверх. Невдовзі вони опинилися в учительській частині Академії.
— Ось і прийшли.
Вони стояли перед інкрустованими дерев’яними дверима в одному з чистих і широких коридорів учительської частини. Аеніль роззирнулася. Це місце було їй знайоме. І ці двері. Саме сюди вона заглядала, коли йшла на концерт. Саме тут Аеніль прочитала той папірець, який і досі схований у неї в кімнаті. Вона відвела погляд убік, аби майстер нічого не здогадався.
Усередині викладач сказав:
— Ці дві шафи праворуч наповнені різними речовинами, настоянками та мінералами. Там усе перемішано, бо в мене не було часу їх прибирати. На прогуляному тобою уроці ми вивчали класифікацію алхімічних інгредієнтів. Все, що в цих шафах, необхідно розкласти строго за цією класифікацією. Роботи вистачить якраз до ранку, як цього і вимагає шкільний статут покарань.
Вражена Аеніль зупинилася перед шафами. Велетенські, до самої стелі, вони були битком набиті всілякими склянками, коробочками, камінцями, засушеними рослинами і ще невідомо чим. Вона й за тиждень тут не розбереться… а ще за класифікацією… Дівчина розгублено і благально подивилася на майстра.
Він усміхнувся і підбадьорливо сказав:
— Про всяк випадок я залишив підручник. — Вчитель вказав на стіл, де лежала розгорнена книга. — Він відкритий на сторінці, де починається класифікація. Можеш користуватися нею, якщо щось призабудеш. Також там лежить великий словник, де вказується, куди відносяться інгредієнти. У ньому перелічено майже все.