По залу прокотився тривожний шум. Майстер посилив свій голос:
— Проте, це не була спланована акція, і ми вже отримали офіційне вибачення від Дому Ніах.
Присутні в залі немов полегшено зітхнули, без жодного звуку атмосфера стала зовсім іншою. Нині, коли почався очевидно фатальний дія Клану конфлікт з могутнім Орденом Ворона, не вистачало ще потрапити на приціл Дому Ніах, якого всі боялися значно більше за Орден. Евагор Елітіс продовжив:
— Більш того, ми отримали серйозну допомогу від Дому в усуненні наслідків атаки і зціленні Керта. Можна сказати, що хлопець, нехай мимоволі і дорогою ціною, посприяв налагодженню партнерських зв’язків між Кланом Сокола та однією з наймогутніших організацій в Академії. Безперечно, ми повинні з великою обережністю ставитись до Дому, та все ж, не можна не відзначити, що в нинішній час протистояння з Орденом це може нам дуже допомогти. — З виразу облич присутніх було зрозуміло, що їх не надто приваблює перспектива співпраці з вампірами, тому майстер трохи змінив тему. — Уже зараз можна сказати з упевненістю, що зараження проклятою кров’ю наш молодий побратим не отримав. Нині його життя вже поза загрозою, хоч він ще у тяжкому стані. На жаль, Керт також не зможе взяти участь у семестровому фінальному турнірі з Гри, де мав усі шанси на перемогу. Причини нападу залишаються нез’ясовані. — Евагор зробив паузу, поклав якийсь знайдений папірець собі у кишеню і продовжив. — Я мушу швидше завершити сьогоднішнє засідання, бо маю важливі зустрічі з членами Синедріону у справі магістерки Урегус. Прошу запросити дітей. Я з ними привітаюсь, а все інше доручаю майстру Фраорту.
Широкі двері навпроти столу голови відчинилися, і до зали увійшли святково вбрані учні та учениці. На них буми темно-сині мантії з прикрасами та емблемами орла. Майстриня Аделіна Лікофрон почала формально представляти їх голові, хоч він і так їх добре знав.
— Мілон Діакторід. Леонт Зевксідем. Савлій Іданнфірс. Ембла Ньєрдссон фон Ґульдскір. Сабілла. Нітетіс Зевксідем.
Вони підходили і вклонялися майстру Евагору. Схоже, він почувався незвично у такій ролі. Сабілла, підійшовши, лише насмішкувато і з викликом глянула на майстра та ледь помітно кивнула. Евагор нахмурився, але майстриня Лікофрон зреагувала першою. Кілька беззвучних слів, і Сабілла впала на коліна, скривившись від болю. Їй довелося видушити з себе «вибачте», після чого вона ледь змогла піднятися і, хитаючись, пішла до приготованого їй стільця. Нітетіс, що підходила останньою, зблідла і тремтіла від страху. Вона схилилася нижче, ніж всі попередні. Майстер Евагор привітно усміхнувся, потріпав її по голові і промовив:
— Не хвилюйся.
Потім з усіма попрощався і вийшов з зали. Одразу за ним непомітно зникла й Ірене.
Випав перший сніг. Саме в той день, коли відбувалися збори Синедріону.
Палата Синедріону була значно більшою за зал Клану Сокола, адже це чи не найпросторіше приміщення в Академії. Утім воно завжди холодне і порожне, врочистість і величність його високих сірих стін зовсім не святкова. Кілька десятків людей у цьому велетенському залі, розрахованому на сотні, слухали промовця. Гранд-майстер лорд Планкетт говорив тихо, але його слова проникали глибоко у свідомість. Він уже майже втратив зір, та, здавалося, міг бачити все, що знаходилося у серцях присутніх.
— Великі проблеми насуваються на Академію. І невідомо, чи Великий Будівничий передбачав таке, невідомо, чи зможемо ми встояти перед ними. За останні століття нічого подібного у нас не траплялося, а про Темні Часи нам мало відомо.
По залу прокотилося перешіптування. Майстер змовк, кинувши на присутніх холодний погляд, і всі притихли, хоч серед них були маги ще старіші, ніж предстоятель Синедріону.
— Сьогодні ми маємо розглянути ряд невідкладних справ: визначитися стосовно магістерки Ірене Урегус, обговорити складну ситуацію з Адатах ніа Тіамах, призначити дату учнівського балу, розібратися щодо так званого Ордену Ворона, а також прийняти добровільну заяву на звільнення зі складу Президії Синедріону гранд-майстра Георгіса Елітіса.
При останніх словах майстер Евагор схилив голову, а Ірене Урегус, що стояла за невисокою, суто умовною загорожею для підсудних на хвилину заплющила очі. Вона вже знала, що це сталося, та все одно їй не хотілося вірити, що остання надія на її виправдання зникає.
Першою справою одноголосно змістили гранд-майстра Георгіса, який, ввічливо вклонившись, зі спокійним і навіть задоволеним виглядом покинув засідання, зіславшись на нагальну зустріч з послами Арніону. На його місце призначили майстра Йона Ауста Мейсона.