— Моє шанування, пані Тіамах.
Ірене штурхнула також і Гелео, щоб та вклонилася. Однак жінка із сивим волоссям на все це не звернула уваги. Вона пильно подивилася на світло, що дрижало у високому вікні, потім оглянула вулицю і, зрештою, мовила холодним і різким голосом, пильно дивлячись на Гелео:
— Це вона?
— Так.
— Гм… Лебенійка? Думаю, що вони будуть задоволені…
Гелео зблідла й опустила голову. Вона не могла приховати свого страху і тремтіння. Ірене дивилася на дівчину очима, сповненими болю і суму.
— Ви можете йти, — промовила сивоволоса жінка до Ірене. — Далі я все виконаю сама, як прохав майстер Евагор.
Ірене кивнула, але залишилася стояти.
Маріах більше нічого їй не сказала, поклала руку на плече лебенійки і тихо промовила:
— Ходімо.
Гелео очікувала різкого штурхана, але дотик був легкий і навіть ніжний. Дівчина беззвучно скорилася, і дві фігури підійшли до чорного будинку. Ірене залишилася стояти на іншому боці вулиці.
Маріах рішуче постукала у двері з темного-темного дерева. Вони майже відразу відчинилися. Там не було нікого і нічого, лише непроглядна темрява. Дві фігури твердо ступили досередини, і вхід беззвучно замкнувся за ними.
Ірене ще раз глянула на тремтіння світоча у вікні, розвернулася і швидко пішла геть з вулиці. Пройшовши кілька кварталів, вона зупинилася і притулилася до стіни. Потім безсило опустилася на коліна і закрила обличчя руками. Її тіло почало здригатися від ридань.
Темна і холодна мармурова кімната, що ледь освітлюється тліючими полінцями у каміні. І зовсім не зігрівається. Колишній кабінет майстра Стесагора дуже змінився. Тепер тут було багато різного мотлоху, кілька крісел і два дивани, а також три ліжка попід стінами, два з яких відгороджені темними фіранками. По центру стояло фортепіано, а на ньому лежала скрипка і флейта. Вікон у кабінеті не було, лише традиційні для підвалу жолоби v стінах, які, принаймні, давали можливість дізнатися, чи день назовні, чи ніч. І нині крізь ці ринви починали пробиватися тьмяні промені — світало.
Здавалося, що кімната повністю порожня — жодного звуку і жодного поруху. Але ось від одного з крісел беззвучно відділилася темна фігура і підійшла до каміна. Кілька нових колод і трісок — і вогонь розгорівся, освітивши частину кімнати. Над полум’ям грів руки майстер Евагор Елітіс. Поверх мантії у нього був надягнений теплий хутряний плащ.
Майстер потягнувся, позіхнув і підійшов до дверей, де запалив факел. Цього було мало для освітлення кімнати, вона залишалася у напівтемряві.
Евагор підійшов до одного з ліжок, закритого завісою. Обережно відсунув її і сів на стілець біля узголів’я. Він довго і задумливо дивився на ту, що беззвучно і непорушно там лежала. Повністю біле волосся молодої дівчини, голова й тіло все ще у клаптях чорного туману, що вибивався й з-під ковдри.
Чоловік обернувся до невеличкого столика там же і став зосереджено змішувати якісь речовини у пляшечці. Столик був заставлений різними ємкостями, колбами, флаконами, мініатюрними казанцями, камінцями, травами, рослинами та ще всіляким причандаллям. Він запалив вогник під одним з казанців і перелив туди приготовану суміш, аби її підігріти.
Почувся тихий стук у двері, але Евагор на нього не відреагував. Лише коли він влив у нерухомі вуста Оріони приготовану власноруч цілющу настоянку, то підвівся і неспішно підійшов до дверей. Вони беззвучно відчинилися, і до кімнати зайшла Ірене, тримаючи за руку перелякану Аеніль. З відкритих дверей до тихої кімнати увірвався гуркіт і якесь страшне виття.
Лише коли двері зачинилися, Аеніль перестала злякано горнутися до Ірене і трохи заспокоїлася. Шум по той бік кімнати повністю зник.
— Я вже думала, що ми не доберемось, — промовила Ірене нетвердим голосом. — Тепер там ніде не пройти, все повністю вийшло з-під контролю.
Майстер Евагор промовчав.
— Це чи не вперше за весь час я пожалкувала, що не маю ніякої можливості захиститися навіть від падаючих зі стелі камінців, — жінка стала обтрушуватися. І вона, і дівчинка були вкриті пилом, мантії подекуди були розірвані, на чолі Ірене виднівся великий синець.
— Ти ж нещодавно сама казала, що відсутність здатності до чар є найбільшим захистом, — промовив нарешті майстер.
— Так… Для мене. Але не для неї, — тихо додала вона, поглядаючи на Аеніль, яка підійшла і сіла в крісло біля каміна, все ще тремтячи.
— Ти ж сама сказала, що сьогодні буде безпечніше її провести.
— Ну… В порівнянні з тим, що відбувалося вчора… — Ірене зіщулилася. — Як же тут холодно…