Вторая проблема – это точность датировки событий. Поскольку из документов не всегда понятно, старого или нового стиля придерживались их авторы, в данной статье все даты приводятся так, как они указаны в использованных источниках.
Украина накануне октябрьского переворота в авиационном отношении выглядела весьма солидно. Здесь сложились самобытные авиационные центры, был построен целый ряд оригинальных летательных аппаратов, поднимались в воздух самые выдающиеся отечественные пилоты, функционировали третья по размерам в России самолетостроительная фирма «Анатра» и наиболее современная моторостроительная – «Дека» и, наконец, здесь находились авиационные части русской армии Юго-Западного и Румынского фронтов, в том числе и Эскадра воздушных кораблей «Илья Муромец». Как видим, наследство было внушительным, и новым властям оставалось лишь по-хозяйски им распорядиться.
Сделать это было не просто. Ситуация во многом соответствовала сложившемуся у нас с детства историческому имиджу той поры. Распоряжения номинальной верховной власти на местах зачастую игнорировались, самовольные экспроприации и чередующиеся с ними грабежи были явлением обычным. Поэтому какая бы власть ни пыталась создать свой воздушный флот, она вынуждена была начинать с охраны и сбора авиаимущества. Первой на этот путь встала УНР.
Авиация УНРПри создании армии У IIP не была обойдена вниманием и авиация. Уже в декабре 1917 г. в составе Технического управления появляются ВВС. Первым главкомом. «Головою» украинской авиации стал подполковник русской армии, бывший командир 7-го авиадивизиона Вячеслав Юрьевич Баранов, а первыми его сотрудниками – военный летчик Л. Л. Шевченко, в прошлом прапорщик 2-го Гвардейского отряда, и Д. И. Левицкий – подпоручик, летчик-наблюдатель 9-го армавиаотряда. На их плечи легли все проблемы первых месяцев существования украинского воздушного флота.
Как уже отмечалось, прежде всего требовалось сохранить имеющееся имущество и создать таким образом материально-техническую базу зарождающихся ВВС. В ЦГАОР Украины (3*) в Киеве хранится обширнейшая служебная переписка Баранова с командирами различных частей, правительством, представителями местных администраций, в которой четко прослеживается стремление как можно быстрее стянуть к Киеву побольше из наследства русской боевой авиации.
Делались также попытки получить технику из-за рубежа. После признания У IIP французским правительством были установлены контакты с представителями военной миссии этой страны. В январе 1918 г. группа французских летчиков совершила ознакомительную поездку на аэродром Пост-Волынский (р-н современного аэропорта «Киев»). Сопровождал их и непосредственно вел переговоры военный летчик Егоров. Это принесло практический результат – вскоре был получен аэроплан «Сопвич».
Не менее важной задачей было и комплектование частей личным составом. В армии шел процесс украинизации, который начался еще весной 1917 г. и заключался сначала в «выделении украинцев в отдельные национальные части, а позже и в формировании. особых украинских частей… ». Практически создавались новые вооруженные силы, и этим делом руководили скорее партийные лидеры, чем профессиональные военные. Сам генеральный секретарь (министр) по военным делам С. Петлюра имел к военному делу «лишь то отношение, что с 1916 г. он состоял помощником уполномоченного земского союза на Западном фронте- Ко всем старшим офицерам, хотя бы они были и чистокровными украинцами, Петлюра и его ближайшие сотрудники относились с глубоким недоверием. » Это, в свою очередь, вызывало адекватную реакцию со стороны офицеров, а в армию проникали всякого рода авантюристы и проходимцы. В итоге в распоряжении Центральной Рады были «скорее отряды партизанов под командованием своих атаманов, чем регулярные войсковые части.»(4*).
Если даже в сухопутных войсках, основу которых составляли крестьяне, процесс украинизации вызывал такие осложнения, то авиацию он мог просто погубить. Дело в том, что в русской армии в технические части старались призывать солдат из пролетарской среды, учитывая их гражданские специальности и даже места работы, а так как основные авиастроительные заводы находились за пределами Украины, то и большинство рядовых были оттуда. Даже выходцы из украинских промышленных центров часто без особых симпатий относились к своей, казалось бы, власти. Об офицерах и говорить не приходится. Спасало положение лишь то, что делом переформирования авиационных частей занимались профессионалы, которые всячески старались сохранить костяк специалистов и привлечь офицеров к сотрудничеству.