В 1938 г. М. Кастольди спроектировал истребитель МС. 201 под двигатель воздушного охлаждения Fiat А. 76 R. C. 40 мощностью 1000 л. с. Внешне самолет отличался от МС. 200 только меньшей высотой фюзеляжа (улучшалась аэродинамика, но ухудшался обзор) и полностью закрытой кабиной пилота. Однако недоведенность двигателя не позволила запустить этот истребитель в серию.
В, мае 1942 г. на фирме Breda под руководством инженера Марио Питтони на МС. 200 VI серии установили мотор воздушного охлаждения Piaggio R.XIX R. C. 45 мощностью 1180 лс. Самолет, получивший обозначение MC. 200bis, обладал существенно лучшими летными данными – выросла скорость (до 535 км/ч) и скороподъемность. Тем не менее в серию он также не пошел – фирма Breda уже начала выпуск более совершенного истребителя МС. 201
Рождение "Молнии"Путь к кардинальному улучшению "двухсотки" М. Кастольди видел в оснащении ее более мощным двигателем жидкостного охлаждения со значительно меньшим "лбом". Такой двигатель под шифром А38 создавался в то время фирмой Fiat, однако, потратив более двух лет на его разработку, фирма не могла похвастать сколько-нибудь значительными успехами.
Ситуацию разрешил новый начальник штаба ВВС Франческо Приколо. Распорядившись свернуть все работы по А. 38, он приказал наладить на фирме Alfa Romeo лицензионный выпуск германского DB-601A (3*) под обозначением RA 1000RC 41-1 Monsone.
Для ускорения работ по новому истребителю в Германии закупили четыре DB-601A, два из которых передали фирме Reggiano, построившей позднее истребитель Re-2001 в 237 экземплярах, и два – фирме Macchi. Получив 1175-сильный двигатель, Macchi начала интенсивную разработку новой машины. Т. к. средства фирмы были ограничены, а сроки максимально сжаты, то работы свелись к адаптации "двухсотки" под новый лицензионный мотор. От нее сохранили крылья, оперение и шасси. Правда, опытный самолет имел убираемую хвостовую стойку, но в серии она осталась неубираемой. Разрабатываемая машина имела совершенно новый фюзеляж с закрытой кабиной, средняя часть фонаря которой откидывалась вправо, как на "Мессершмитте" Bf-109. На опытной машине неподвижная задняя часть фонаря имела остекление и стыковалась с подвижной средней частью без характерных "карманов", появившихся позднее на серийных самолетах. Истребитель был цельнометаллическим, оснащался двумя синхронизированными пулеметами Breda SAFAT калибра 12, 7 мм, установленными над мотором, и воздушным винтом изменяемого шага Р. 1001 диаметром 3050 мм фирмы Paggio. Самолет получил обозначение МС. 202, а чуть позже – наименование Folgore (молния).
10 августа 1940 г. опытный МС. 202 (номер М. М. 445)(4*) впервые взлетел с заводского аэродрома в Лонате Поззоло. Машину пилотировал испытатель Гвидо Карестиато. Вскоре самолет перегнали на базу ВВС Гуидония близ Рима, где он прошел полную программу испытаний. Не много проигрывая в маневренности своему предшественнику, МС. 202 показал скорость 599 км/ч на высоте 5600 м; высоту 6000 м "двести второй" набирал за 5 мин 55 сек (у МС. 200 соответственно 504 км/ч и 7 мин 33 сек). Параметры новой машины оказались вполне достаточными для запуска самолета в серию.
Производство МС. 202 развернули на предприятиях, ранее выпускавших истребители МС. 200. Машина строилась в 15 сериях, каждой из которых присваивалась своя группа военных серийных номеров.
Как видно из таблицы №1, не все зарезервированные номера оказались использованы – выход Италии из войны прервал серийное производство. В общей сложности выпущено около 1185 истребителей МС. 202.
Начиная с июня 1941 г, на предприятии Alfa Romeo было развернуто производство необходимых для МС. 202 двигателей. Произведено около 1500 авиадвигателей RA 1000RC 41-1. Однако темп их выпуска был невысок (не более 50 в месяц), и, даже закупив в Германии дополнительно 419 моторов DB-601A-1, итальянцы не смогли полностью загрузить производственные мощности выпуском МС. 202. Поэтому до середины 1942 г. параллельно с новым истребителем продолжали выпускать МС. 200 следующих серий: VII и XII – на фирме Macchi (до апреля), V, VI и XXI – на фирме Breda (до сентября), XXIII и XXIV – на фирме SAI Ambrosini (до августа).
Folgore первых серий не оборудовались пылевым фильтром на воздухозаборнике двигателя, хотя возможность его установки предусматривалась. В процессе производства III серии истребителя пылефильтры стали монтироваться в заводских условиях. Самолет, оснащенный пылефильтром, получил маркировку
3* Устанавливался на истребителях BF109Е, Bf-110C, He-100D и бомбардировщиках Do-215, Не-111Р