* VNAF имели в мае 1961 года всего семь эскадрилий устаревших самолетов и вертолетов, часть из которых, переданная Францией еще в начале 50-х годов, была сильно изношена. Положение усугублялось характерным для VNAF низким уровнем технического обслуживания и подготовки летного состава. Дислокация по авиабазам:
Да Нанг: 1-я эскадрилья связи (с-ты L-19)
Бьен Хоа: 1-я истребительная эскадрилья (31 с-т AD-4 и AD-6 Skyraider, а также устаревшие F-8F Bearcat)
Таншоннят: 1-я и 2-я транспортные эскадрильи (с-ты С-47) эскадрилья специального назначения (с-ты С47, С-45 Aero Commander)
1-я вертолетная эскадрилья (вертолеты Н-34 и Н-19).
Ня Транг: 2-я эскадрилья связи (с-ты L-19)
учебное подразделение (с-ты Т-6 G Texan)
** 4400 Combat Crew Training Squadron (эскадрилья боевой подготовки), авиабаза Эглин, Флорида – первое а американских ВВС подразделение, специально подготовленное для ведения противопартизанских действий. Имела на вооружении самолеты Т-28, С-47 и В-26.
*** НФО (полностью – НФОЮВ) – Народный Фронт Освобождения Южного Вьетнама, официальное название Вьет-Конга. Создан в декабре 1960 г.
Основная тяжесть этой работы легла на американцев. Однако и южане старались в меру сил помогать "старшему брату". Так, командующий южновьетнамских ВВС бригадный генерал Нгуен Ки лично возглавил сборную группу "Скай-рейдеров" всех четырех штурмовых эскадрилий VNAF в налете на северовьетиамский военный лагерь в Донг Хой. Спустя три дня в повторном налете один южновьетнамский Skyraider был сбит. В последующем VNAF практически не привлекались к налетам на территорию ДРВ, им хватало работы и внутри страны**.
Основным боевым самолетом воздушной войны внутри страны стал F-100D Super Sabre, выгодно отличавшийся от более современных истребителей-бомбардировщиков (F-4 и F-105D) своей надежностью и малым временем подготовки к боевому вылету. Например, самолеты F-100D 481-й истребительной эскадрильи, начавшие боевую деятельность в июне 1965 г. на авиабазе Таншоннят, за пять месяцев боевых действий имели суммарный боевой налет более 5000 часов, уничтожили 3337 строений, 147 лодок, 11 бункеров, 7 артиллерийских позиций, 3 хранилища топлива, было заявлено об уничтожении 1700 вьетконговцев.
Вместе с американскими войсками во Вьетнам прибыли и воинские контингенты Южной Кореи (к 1968 г. почти две дивизии), Австралии, Новой Зеландии и Таиланда. Австралийские ВВС направили во Вьетнам 2-ю эскадрилью (самолеты австралийского производства Canberra В.20), 35-ю эскадрилью (транспортные самолеты Caribou) и 9-ю эскадрилью (вертолеты UH-1D). Кроме того, несколько австралийских F-86 Sabre привлекались для ПВО авиабаз. 2-я эскадрилья стала одной из наиболее везучих частей, действовавших во Вьетнаме. Совершая в составе 35 TFW в среднем по 8 боевых вылетов в день, из них 70% над дельтой реки Меконг, эскадрилья пролетала без потерь почти три года. ВВС Таиланда ограничивались предоставлением баз и обеспечением их ПВО.
Основной задачей тактической авиации США и союзников в небе Южного Вьетнама являлось нарушение снабжения отрядов НФО оружием, боеприпасами и продовольствием. С этой целью производилась Ёоздушная разведка, налеты на партизанские базы, дороги, переправы и мосты, осуществлялись перевозки войск. Большое количество вылетов было сделано для оказания непосредственной авиационной поддержки. Боевая работа авиации США и союзников проходила в условиях полного отсутствия воздушного противника и плохо организованной ПВО. В той войне не становились асами, для американских летчиков и вьетнамских патриотов это была повседневная изнуряющая работа очень высокой интенсивности, особенно в районах "тропы".
С-123 распыляет дефолианты над джунглями Южного Вьетнама
Южновьетнамский Т-28 в патрульном полете над джунглями
Американский беспилотный разведчик Firebee, сбитый зенитным огнем Южный Вьетнам Февраль 1965 г. – середина 1966 г.
Пилоты 510-й истребительной эскадрильи готовят "подарок" ко дню рождения Хо Ши Мина. Май 1966 г.
Параллельно с нанесением ударов по территории Южного Вьетнама американская авиация производила массированные налеты на объекты ДРВ. 19 февраля 1965 г. В-57В (сер. номер 53-3888) 13 бомбардировочной эскадрильи стал первым американским реактивным самолетом, сбросившим бомбы на позиции Вьет-Конга. Начался период эскалации войны, длившийся более 50 месяцев. На рассвете 8 марта 1965 г. американская морская пехота и армейские части высадились в портах Дананг, Камрань и других пунктах, в ряде мест приземлились вертолетные десанты. Они захватили важнейшие дороги, мосты, переправы и узлы связи в районах, занятых частями НФО.
** Самолеты VNAF базировались: авиабаза Бьен Хоа: 514, 518, 520 истребительные эскадрильи (с-ты А-1)
Ня Транг: 516 истребительная экадрилья (с-ты А-1 и Т-28), 116 эскадрилья связи (с-ты О-1)
Да Нанг: 110, 114 эскадрильи связи (с-ты О-1)213, 217 вертолетные эскадрильи (вертолеты Н-34)
Таншоннят: 112 эскадрилья связи 413. 415 транспортные эскадрильи 211 вертолетная эскадрилья
С начала 1963 г. в VNAF была введена новая система нумерации эскадрилий, по которой в трехзначных номерах первая цифра означала тип подразделения:
1 – связная, 2 – вертолетная, 3 – специального назначения, 4 – транспортная, 5 – истребительная или штурмовая, 7 – разведывательная, 8 – ударная "Gunship", 9 – учебная.
Бомбардировщик В-57В. Бомболюк открыт
С мая по октябрь 1965 г. в Южный Вьетнам прибыло наибольшее за весь период количество американских войск (230 тыс. чел.), в том числе подразделения армейской авиации. Основным тактическим звеном ее был батальон, где насчитывалось до 150-180 вертолетов и самолетов, состоявший из 5-6 рот. В состав дивизии входило до 4 батальонов армейской авиации. Например, 1-я бронекавалерийская (аэромобильная) дивизия имела в своем составе 428 вертолетов и 6 самолетов. Имелось также некоторое количество отдельных авиационных рот. Основу армейской авиации составляли: легкий многоцелевой самолет OV-1 Mohawk, легкий транспортный самолет CV-2A/B Caribou и вертолеты СН-21, СН-47, СН-54, СН-37, UH-1B/D. Mohawk оснащался двумя ТВД Т-53 мощностью 1050-1150 л.с., часть самолетов модификаций OV-1B и OV-1C имели РЛС бокового обзора и инфракрасную разведывательную аппаратуру, самолет вооружался НУРС и подвесными пулеметными контейнерами. Caribou брал на борт до 30 десантников.
К апрелю 1967г., кроме армейской авиации и ВВС, Соединенные Штаты в Южном Вьетнаме располагали тремя самолетными группами (11,12, и 13-я) и двумя группами транспортно-десантных вертолетов (16-я и 36-я) морской пехоты. В их составе имелось пять эскадрилий штурмовиков (A-4E/F Skyhawk и А-6А Intruder), шесть эскадрилий истребителей (F-8, F-4B Phantom II, а с 1970 г. F-4J), разведывательная эскадрилья (RF-8A и RF-4B, а также самолеты радиотехнической разведки и постановки помех EF-10B Sky Knight и ЕА-6А) и одиннадцать эскадрилий транспортно-десантных вертолетов. Все эти группы входили в 1-е авиакрыло морской пехоты, дислоцировавшееся на авиабазе Дананг. Эскадрильи транспортно-десантных вертоле-тов вооружались вертолетами UH-34D, СН-46, СН-53, и вертолетами огневой поддержки UH-1E.