В мае Лебедев блестяще выдерживает экзамен на пилота-авиатора и 27 мая прибывает в российскую столицу. К этому времени в Гатчине открылся военный аэродром и была организована группа учеников из офицеров Воздухопарка. Им требовался инструктор, и Лебедев взялся за это дело. Седьмого июня он впервые совершает свой полет в небе России. В этот день авиатор поднимался в небо еще раз с учеником поручиком Рудневым.
С первого августа 1910 года на гатчинском аэродроме начинает работу аэроклубовская школа. Её шеф-пилотом и заведующим назначен В. Лебедев. Он удостаивается чести быть первым летчиком-испытателем аэропланов «Россия-А» и «Россия-Б», первых летательных машин, построенных в России фабричным способом. Немного позже он выступил и в роли пилота-сдатчика аэроплана системы Соммера, построенного авиационным отделом Русско-Балтийского вагонного завода для военного ведомства.
В сентябре – октябре Лебедев принимал активное участие во Всероссийском празднике воздухоплавания, а затем совершал публичные полеты в Самаре. В следующем году он продолжает руководить школой в Гатчине, одновременно исполняя обязанности инструктора. В этой работе ему оказывает существенную помощь авиатор А. Раевский – один из пионеров русской и советской авиации.
Пятнадцатого мая 1911 года Лебедев совершает рекордный полет на учебном «Фармане» с четырьмя пассажирами. Его имя вместе с именем известного авиатора Сергея Уточкина вошло в историю подготовки первого в России полета гидроплана. Со второй половины 1912 года Лебедев начинает уделять все больше времени коммерческим делам. На Офицерской улице в Петербурге он открывает мастерскую по изготовлению и ремонту воздушных винтов, а также частей аэроплана «Депердюссен», строительство тележек для перевозки аэроплана «Ньюпор-IV» в разобранном виде.
В апреле 1914 года, накопив опыт и сколотив соответствующий капитал, Лебедев открывает в Новой Деревне, близ Комендантского аэродрома, самолетостроительный завод. Первая продукция – аэропланы «Депердюссен», «Вуазен» и летающие лодки. В последующие годы его фирма организовала филиалы в Пензе и в Таганроге. В это время особенно известными аэропланами завода Лебедева и его филиалов стали аппараты «Лебедь» различных модификаций. Среди них – «Лебедь-12», который по своим летным качествам занимал видное место среди отечественных самолетов времен первой мировой войны. О заводах Лебедева и их продукции широко и полно излагается в трудах советских историков П. Д. Дузя, В. Б. Шаврова и других.
Небезынтересно отметить, что в разработке так называемых «аэропланов-невидимок» первым из русских конструкторов явился Владимир Лебедев. Журнал «Всемирное техническое обозрение» опубликовал в этой связи любопытный материал, в котором рассказал об изобретении прозрачного материала для крыльев и фюзеляжа аэроплана Лебедевым и испытании та кого аэроплана на гатчинском аэродроме.
В 1917 году Лебедева избирают президентом Всероссийского аэроклуба. В справочной книге «Весь Петроград» за этот год сообщается, что Владимир Александрович жил на Каменноостровском, 59. Несмотря на огромную его занятость, Аэроклуб назначает Лебедева начальником авиашколы, заведующим Комендантским аэродромом и Гидроаэропланной станцией на Крестовском острове.
В годы гражданской помни Лебедев оказался на юге России, откуда переехал в Сербию, где представлял интересы французских фирм, в частности, вводил на местный авиационный рынок моторы «Гном» и «Рон». В 1926 году он окончательно переезжает в Париж, где многие годы работает в самолетостроении. За услуги, оказанные французской авиации, Лебедев был удостоен ордена Почетного легиона.
Годы скитаний, оторванность от России несомненно сказались на здоровье Лебедева, который скончался 22 февраля 1947 года. Крылатые имя и судьба этого человека – пионера русской авиации – не забыты в нашей стране. Его заслуги высоко оценены советскими историками авиации и публицистами.
В. КОРОЛЬ
Хроники 1910 г
Фото из Ленинградского государственного архива кинофотодокументов
5 января, Москва. Проведены первые в России соревнования летающих моделей.
30 января. Особый комитет по усилению военного флота на добровольные пожертвования образовал отдел воздушного флота (ОВФ). Задачей ОВФ являлось создание военной авиации России.
Февраль. Создан первый отечественный самолет серийной постройки «Россия- А».
8 марта. Одесса. Летчик М. Н. Ефимов первым из соотечественников осуществил публичные полеты в небе России.
Март. В авиашколы Франции для обучения направлены 7 русских офицеров и 6 нижних чинов.