Фон Краш, казалось, совершенно опьянел от мстительной радости.
— Как отрадно мщение, когда уже не на что надеяться! Я не смел и ожидать такого удовлетворения! Это почти примиряет меня с моей участью!.. Да, Лизель сама похитила у вас кинжал, которым вы ее будто бы поразили… Да, мой наемник подделал ваш почерк в письме… Да, милое созданье, выдрессированное мной, симулировало помешательство… Знайте это, знайте, Франсуа д’Этуаль… Но это вам не поможет… Вам никто не поверит… Ну, что, хорошо я мщу за себя?
В каюте снова раздался довольный смех шпиона. Но на этот раз он быстро утих. Фон Краш, улегшись на свою койку, повернулся спиной к собеседнику.
— Теперь я ваш пленник, — сказал он. — Делайте со мной что хотите, но вы ничего от меня не получите.
Франсуа, ничего не ответив, вышел из каюты.
XIV. Неожиданный свидетель
Яхта «Елизавета» после благополучного перехода прибыла в Триест. Аэроплан, находившийся до сих пор на борту, отправился с механиком Клауссе в Шотландию, туда, где он был построен.
На борту яхты царило непривычное оживление.
— В котором часу посещение? — слышится разговор Китти и Джо.
— В одиннадцать.
— О, у нас еще есть время!
— Ну нет, надо все закончить гораздо раньше, когда ждут такого посетителя!
— Не понимаю, какая польза от того, что он явится…
— Я тоже не понимаю. Но мисс Эдит не плачет, а мосье Франсуа сказал ведь нам, что сегодня все закончится!
— Увидим!
Юноша и девушка стояли у борта яхты и смотрели на величественные и грозные суда, стоявшие на рейде у Военного Моста… Это были австрийские крейсера.
— Он находится там, — указал по направлению к крейсерам Джо.
Через некоторое время от одного из судов отделилась шлюпка с двумя пассажирами на борту и взяла курс по направлению к яхте «Елизавета». Все находившиеся на судне высыпали на палубу.
— Плывет, плывет, — раздалось со всех сторон.
— Без четверти одиннадцать… Он аккуратен… — сказала Сюзанн, взглянув на часики с браслетом.
От крейсера отделилась большая 24-весельная шлюпка с австрийским императорским вымпелом на яхте.
Экипаж «Елизаветы» в полной парадной форме выстроился на палубе. Раздался барабанный бой.
Через несколько минут все увидели внушительную фигуру австрийского императора.
Он с легкой улыбкой кивнул молодым американцам, приветствовавшим его в национальной военной форме и, увидев Франсуа д’Этуаля, поднес руку к козырьку.
— Ваше Величество, — обратился к нему инженер. — Когда-то вы сказали мне: «В нужный момент вспомните, что я — друг Франсуа д’Этуаля». Помня эти слова, я позволил себе обратиться к вам теперь, и вы решили ответить на это обращение личным посещением.
Император ласково улыбнулся из-под нависших белых усов и сердечно протянул инженеру руку. Тот отступил.
— Не сейчас, Ваше Величество… Сначала соблаговолите последовать за мной.
— Как хотите.
В сопровождении инженера и всего экипажа Его Величество направился вниз, к каютам.
Из кормовых помещений были удалены перегородки, так что образовался один большой зал.
Фон Краш, увидев всех Фэртаймов, Маргариту и Франсуа, удивленно произнес:
— Это что еще за процессия?
Когда же взгляд его упал на императора, лицо его вдруг исказилось, губы побелели; однако он упорно прошептал про себя:
— Сам император! Но и он не заставит меня сказать то, чего я не хочу сказать!
Император уселся в кресло. Сзади него расположились Фэртаймы.
— Гм! Это похоже на суд, — пробормотал шпион. Франсуа заговорил:
— Ваше Величество, в присутствии человека, который упорствует в намерении погубить меня, я хочу повторить то, о чем уже ранее просил вас письменно.
— Чтобы я даровал жизнь и свободу этому человеку?
— Именно. Его преступления искуплены усилиями и страданиями его дочери, несчастного существа, носящего его имя.
— Она получит от меня другое, — сказал император. — Что же касается вашей просьбы насчет ее отца — считайте ее исполненной.
— Благодарю вас, Ваше Величество, — с чувством произнес Франсуа.
И, обратившись к фон Крашу, инженер спросил:
— Вы и теперь отказываетесь сказать правду?
— Какой правды вы хотите? — нагло спросил шпион. — Что вы называете правдой?