Мимо, в первых лучах восхода, проходят два солдата, один с рацией.
— Здорова, пехота, — кричит им Каштенков.
— Здорова, пластуны, — отзывается один из солдат.
— Китайцы-то где?
— Так рядышком, в Нижинке. Двенадцать килОметров.
— А что ж вы их туда пустили? — Ехидно спрашивает Каштенков.
— Так без вас их разве удержишь, — так же ехидно отвечает ему солдат. — Вот вы приехали и покажете, как их бить.
— Ну не бойтесь, мы приехали, покажем.
— Слышь, пластуны, а сало есть у кого, — вдруг говорит солдат-радист, — меняю на паштет два к одному.
И говорит он это с надеждой в голосе, видно осточертел им их солдатский паштет из саранчи.
— Есть, — говорит Саблин.
— Махнёмся? — Всё ещё не верит радист.
Аким лезет в ранец, достаёт оттуда отличный шмат сала с богатой прожилкой, шмат заспанный солью и болотным перцем и завёрнутый в пластик. Он отрезает от куска грамм двести, и, перегнувшись через борт, отдаёт кусок солдату. Тот радостно хватает сало, передаёт его товарищу, а сам скидывает свой ранец, лезет в него, но Саблин ему говорит:
— Да не нужно мне ничего, это подарок.
— Не нужно? — Удивляется солдат.
— Нет.
— У меня спирт есть, — предлагают второй.
— Да не надо ничего, — отмахиваться Аким, — это вам подарок от пластунов.
— Подарок? — Всё ещё не верит радист.
— Подарок.
— Ну, спасибо, друг.
— Удачи, товарищ.
Солдаты уходят, отойдя метров на тридцать в рассветную мглу, останавливаются и ещё раз кричат:
— Спасибо, друг.
Саблин машет рукой.
Казаки из кузова не вылезают, курят навалившись на борт, а мимо них бодро прошёл сотник Короткович, их командир. А за ним бегом замкомсотни подсотник Колышев.
Не прошло и двадцати минут, как офицеры вернулись, Короткович быстрым шагом прошёл мимо, а Колышев остановился у первой машины и заорал не в коммутатор, а в «голос»:
— Вторая сотня, сгружаемая, садимся на БТРы, загрузка боевая.
— Что, — просыпались казаки, что спали, — чего он сказал?
— Всё, хлопцы, приехали, слазьте. — Отвечали им те, кто не спал.
Боевая загрузка — это значит, что в БТР будут загружены все боеприпасы, что положены по боевому расписанию. Боевое расписание — это выход на линию фронта. Отдых закончился. Всё!
Вторая сотня — четыре взвода, вместе с миномётным расчётом, и офицерами, это почти девяносто человек. Закидать в БРТы снарягу и боеприпас для них дело минутное. Через десять минут шесть БТРов с логотипом Второго Пластунского Полка были готовы, люди лезли на броню, рассаживались. А подсотник Колышев докладывал командиру, что сотня к маршу готова: боеприпас, вода, запасные аккумуляторы и хладоген погружены по боевому расписанию.
Сотник принимает рапорт и лезет на второй БТР. Вот так вот, всё быстро и слажено, как положено.
— Товарищ сотник, куда нас? — Спрашивают казаки командира.
— Нашей сотне и двум моторизированным сотням казаков приказано взять станицу Ниженка. — Отвечает Короткович.
— По солнцу, что ли, атаковать будем? — Ворчат казаки.
— Да, атаку начнём сразу, как прибудем, до темноты ждать нельзя, китайцы могут подвести подкрепление.
— А мы в лоб пойдём?
— Как обычно, — говорит сотник, — мы атакуем с фронта, казаки с флангов, и попытаются их отрезать от дороги.
В лоб, на, скорее всего, окапавшегося противника, да по свету, не дожидаясь темноты. Всё как всегда. Второй сотне везёт на такие атаки.
Подошли к станице очень быстро, там их уже ждали моторизированные казачьи сотни. Вся округа забита лёгкими квадратиками и БМП степняков. Офицеры всех частей собрались в кружок над планшетом, что-то решали. Казаки и пластуны ждали. Обычно болотные казаки-пластуны и казаки степные друг друга без шпилек и колкостей не оставляли. Но сейчас не до того. Атака дело серьёзное. Поздоровались и всё. Совещание было не долгим, командиры сотен пожали руки. Есаул, командовавший операцией, показал что-то сотнику Коротковичу пальцем в планшете и, хлопнув его по плечу, сказал:
— Давай, пластун, как будешь готов, начинай, и не тяни, до восьми утра твои должны войти в первую траншею китайцев.
— Есть, — говорит Короткович.
— Слыхали? — Спросил командир четвёртого взвода Михеенко. — К восьми часам нам уже в Ниженке быть.
— Да слыхали, как тут не услыхать, — отвечает ему урядник Носов невесело, — опять идти без разведки, без артподготовки по степи прямо на траншеи.