- Простите, мисс? - стюардесса явно не поняла вопроса.
- Куда этот самолет полетит потом? - снова спросила Глэдис, тщательно выговаривая слова.
- Простите, мисс... - растерянно пробормотала стюардесса. Да что она, других слов не знает, что ли?
- Но я хочу в Ла-Гардиа! - попыталась Глэдис в последний раз поспорить с неизбежным.
- Простите, мисс, - с бесконечным терпением повторила стюардесса, - прошу вас выйти из самолета. Может быть, вы хотите, чтобы я пригласила кого-нибудь из службы безопасности аэропорта - помочь вам?
- Нет-нет, не стоит! - услышав эту угрозу, Глэдис вскочила, схватила чемодан и устремилась к выходу.
Это было как раз то, чего она больше всего хотела избежать - ее бывший муж, Джек Четтерсон, работал в службе безопасности аэропорта Монро.
Сойдя с трапа, Глэдис огляделась. Вдалеке светилось здание аэропорта, но автобус с пассажирами уже ушел. Ну и черт с ним! - ей было в другую сторону.
Слава богу, одежда на ней была темной. Темно-синий - под цвет глаз - костюм, черные сапоги на высоком каблуке, сумка и чемодан тоже черные. В такой темноте никто и не заметит, как она тихонечко переберется через ограду и уйдет подальше отсюда.
По мере ее продвижения от маячивших на горизонте огней аэропорта толку было все меньше и меньше и под ногами скоро стало совсем уже ничего не видно. Глэдис шла очень медленно, боясь споткнуться и надеясь, что рано или поздно наткнется на забор. Лучше бы пораньше! Трава, с воздуха всегда казавшаяся ей гладкой, как английский газон, изобиловала кочками и выбоинами, тонкие каблуки цеплялись за какие-то ветки и вязли в мокрой земле.
На забор она действительно наткнулась - увы, в прямом смысле этого слова. При очередном шаге, совершенно неожиданно, ее лицо, грудь, носок сапога и судорожно выброшенная вперед рука - словом, все тело - чувствительно соприкоснулись с шершавой твердой поверхностью. Звук, сопровождающий этот удар, гулко разнесся на сотню футов вокруг: - "Бам-м".
Испуганно ойкнув, Глэдис отшатнулась и потеряла равновесие. Приземление было мягким - к сожалению. Если бы хоть кто-то поинтересовался ее мнением, она бы выбрала пусть более жесткое, но сухое место, а никак не лужу! С трудом встав на четвереньки, она нашарила сумку и выпрямилась. В кармане плаща должна была быть зажигалка - ее единственное спасение сейчас! Слава богу, что после ухода от мужа Глэдис начала курить - понемножку, иногда, чтобы показать всем окружающим, что она современная, эмансипированная и свободная женщина. А все он виноват! Если бы не эта мерзкая белобрысая рожа, она сейчас бы уже была дома, а не стояла на ветру с мокрой задницей, тщетно пытаясь что-то разглядеть в темноте.
К счастью, зажигалка нашлась быстро и даже сразу загорелась. В ее тусклом свете Глэдис нашла чемодан - прямо под ногами - и осмотрела забор. Не меньше семи футов, из гофрированного железа - и с ржавыми потеками! Она выхватила из сумки пудреницу - так и есть, на щеке и на носу рыжие пятна! И глаза потекли! И помада размазалась! И выглядит она, как клоун! И все он виноват!
От злости ей даже расхотелось плакать. Забор был сплошной, без единой дырки. Она попыталась встать на цыпочки, но ее роста явно не хватало, чтобы выглянуть наружу. Ощупью найдя чемодан - зажигалку надо было беречь! - Глэдис приставила его к забору и вскарабкалась наверх.
Как хорошо, как светло! Вожделенное шоссе оказалось всего в полсотне футов - только через канаву перебраться! - и было ярко освещено. Даже машина стояла неподалеку - словно нарочно ждала. Ее послала сама судьба! Глэдис присмотрелась - в машине было пусто. Но никто же не будет оставлять автомобиль надолго на шоссе... Значит, наверное, там кончился бензин - с ней самой такое не раз случалось - и водитель скоро приедет с канистрой. И сможет ее подвезти! Теперь главное - успеть перебраться через забор!
Перебраться? А как? Дырку искать бесполезно - Джек как-то говорил, что забор проверяют чуть ли не каждый день. Вскарабкаться? Можно, конечно... с трудом. Но что тогда будет с чемоданом? Ведь невозможно одновременно тащить его с собой и стоять на нем... А там новые туфли, только что купленные! И потом, эта ржавчина... во что превратится костюм?! Впрочем, ему и так уже досталось, все равно чистить придется...
Глэдис глубоко вздохнула и решила пожертвовать костюмом. Но туфлями - никогда! И тут внезапно ее осенило - можно пожертвовать двумя парами колготок: связать их, как веревку, привязать к чемодану, и, перебравшись, вытянуть следом и его.
Восхитившись собственной изобретательностью - назло врагу! - она принялась осуществлять свою идею, открыв чемодан и пытаясь в полной темноте нашарить в нем колготки.