— Подойдите сюда, Гордон.
Райвола отошел к сложному аппарату, похожему на радиопередатчик. Он остановился там, словно ожидая приказаний.
— Знаете ли вы, Гордон, что это такое? — спросил профессор Ренуар. — Не напоминает вам что–либо эта крошка?
— Какой–то специальный самолет… Самолет с механическим управлением, — неуверенно произнес Дик.
— В принципе верно. Но что это за самолет и чем именно отличается он от других известных вам типов самолетов? Не знаете?.. Райвола, включите ток!
Что–то затрещало, в воздухе запахло озоном. Голубоватые длинные искры сорвались с аппарата, которым управлял Райвола. Только теперь Гордон заметил, что модель неизвестного самолета была соединена тоненькой проволочкой с другим проводом, который проходил над столом. Профессор Ренуар поднял модель и закрепил ее так, что она осталась висеть на проволочке над столом.
— Прямо вперед, Райвола, — приказал профессор.
Голубоватые искры затрещали сильнее. Резкий запах озона наполнил комнату. И пропеллер модели начал вращаться — вначале медленно, после все быстрее и быстрее. Через несколько секунд модель качнулась и поплыла в воздухе, поддерживаемая проволочкой. Дик Гордон восторженно следил за ней.
— Начинаем маневрировать, Райвола! — сказал профессор.
Райвола что–то делал у аппарата. Менялся тон треска искр, модель поворачивала вправо, влево, чуть заметно двигая плоскостями.
— Стоп! — раздалась резкая команда.
Все смолкло. Не было больше искр, модель остановилась и неподвижно повисла на проволочке. Райвола отошел от аппарата управления. Профессор повернулся к Гордону:
— Ну-с, что скажете?
— Очень интересно, — ответил Дик. — Впервые вижу модель самолета, которой управляют на расстоянии.
— И все же вы немного ошибаетесь, потому что это не самолет. Это — аэроторпеда. Она начинена…
Он не закончил. Громко зазвонил телефон. Райвола снял трубку, прислушался.
— Вас вызывает министр, профессор, — сказал он.
Профессор Ренуар четкими спокойными шагами подошел к телефону. Дик услышал:
— Да, это я. Нет, еще не знаю. Ага. Пять? Да, конечно, количество не имеет значения. Да. Замечательно. Нет, еще не получил. Одну минутку, простите…
Он повернулся к Дику и Райволе и спросил:
— Не было пакета из министерства? Нет?
Затем обратился к телефонному собеседнику:
— Хорошо. Жду. Через час приеду к вам. Всего хорошего!
Профессор положил трубку. Он посмотрел на ассистентов и медленно произнес:
— Опыты прекращаем. Точнее, прекращаем здесь, — он обвел широким движением руки лабораторию, — и переносим в другое, менее ограниченное пространство.
Он чуть помедлил, глядя на обоих ассистентов, едва заметно улыбнулся и закончил:
— Пришло время испытать практически все, что мы до сих пор испытывали лабораторно. Жаль, Гордон, не успел хорошенько ознакомить вас с аэроторпедами. Однако — вы получите теперь возможность познакомиться не с моделями, а с настоящими аппаратами. Эта модель не намного совершеннее торпед нашего серийного производства. Думаю, тем интереснее будет для вас, верно ведь?.. Относительно вас, Райвола — оставим дальнейшие попытки усовершенствовать механизм; надеюсь, нам хватит и этого, да сейчас уже и нет времени что–либо менять в серийном производстве.
Они вышли из лаборатории. Профессор Ренуар быстро направился в свой кабинет. Райвола спросил Дика:
— Вам что–нибудь известно?
— Насколько я понимаю, речь идет о последствиях гибели этих туристов. И чего их потянуло бежать?.. Помните, профессор в телефонном разговоре назвал цифру пять? Именно столько туристов погибли на Черном море.
Райвола довольно склонил голову:
— Да… Я читал об этом. Значит — вот где зарыта собака? Ну что ж, посмотрим, как оно повернется. Я совсем не против того, чтобы испытать на практике кое–какие наши изобретения.
Они попрощались, и снова Дик, возвращаясь к себе, повстречал Джонни Уолтерса. Очевидно, Джонни немного успокоился и теперь беззаботно курил свою неизменную трубку, выпуская клубы дыма. Дик Гордон, напротив, утратил обычную выдержку. Он посмотрел в глаза изумленному Джонни и сказал:
— Сынок, начинается серьезная игра.
— А именно?
— В воздухе пахнет войной.