Она пересилила себя и встала на ноги через боль. Все мышцы девушки пекло, а кости в прямом смысле ломало по необъяснимым причинам. Она даже в пространстве потерялась, и не сразу поняла куда устремлены сотни глаз учеников — в том числе внимание Дьявола. У всех немой шок на лицах, а Люцифер, кажется, гордится произошедшим.
— Такого просто не может быть!..
Серафим Кроули не поверил собственным глазам. Надев очки, он засуетился к чаше весов и подошёл почти вплотную к аппарату.
— Не может быть, — вновь повторил он, но на этот раз слова его звучали более уверенно.
— Откуда…
— Такое вообще возможно?..
— Что это значит?..
Сотни голосов, тысячи вопросов. А Вики, как изваяние, стоит не шелохнувшись, и надеяться увидеть в алых глазах хотя бы намёк на то, что у них всё-таки ничего не получилось. К слову, именно Люцифер заставил Уокер развернуться и посмотреть в чём же дело. Сломанная стрелка, поделённая на две равные части толстой трещиной. Не сдвинулась ни вправо, ни влево. Замерла, как и бывшая обладательница серых крыльев.
До конца надеялась, что не сработает.
— Непризнанная Вики Уокер, — эхом разнёсся голос Кроули. — По всем законам, которые чтутся на небесах с самого их создания, мы обязаны прислушиваться к решениям чаши весов. Ваш случай… единичный, однако не считается исключением.
Девушку впервые обнял могильный холод. Она старалась слушать старика, но с каждым новым завыванием ветра делать это было всё труднее и труднее. Под конец его предложения у брюнетки и вовсе заложило уши, поэтому пришлось разбирать по губам, что хотел донести до всех Серафим. А так как Вики делать этого не умела, то наплевала на Кроули и обернулась на Люцифера.
В его глазах не было сожаления, горечи прощания или тоски. Он радостно тряс коленом и натягивал уголки рта всё выше и выше, пока не стал виднеться оскал.
— … жизнь вернётся в прежнее русло…
Вики глупо улыбнулась, вспомнив то, как она боялась заходить в воду, на дне которой валялась драконья голова. Её смогло убедить только собственное тело, которое всё было перемазано кровью. Если бы её увидел кто-то из преподавателей, то не стал бы разбираться в случившемся, а тут же бы сослал в тюрьму ада на веки вечные. И может быть, когда-нибудь девушке дали бы слово и она рассказала бы о том, как извалялась в алой луже, извиваясь и задыхаясь от стонов под мужчиной.
— … до конца отмеренных лет…
Одним внезапным дуновением, возникшем из ниоткуда, Уокер смело с платформы. Она даже не успела обронить горькое «спасибо». А его взгляд… Въестся в её сны на ближайший год.
Вики рухнула наземь, ударившись коленями о тротуарную плитку. Сначала девушка испугалась стоящей темноты, однако стоило ей смахнуть волосы с лица и прислушаться к шуму, как сердце её ушло в пятки.
— Дома.
Она приземлилась на соседнем участке. Тот самый, который находился напротив её родного дома. Уокер узнала свои ворота даже ночью, не видя их чёрт знает сколько! Хотела улыбнуться и истерически засмеяться, как подкативший к горлу ком испортил все её планы: в окне она увидела уставший образ отца. Мужчина разогревал в печи замороженный ужин, который принесла ему соседка.
Почти моментом у девушки спёрло дыхание, а слезы уже стали вести обратный отчёт. Не думая и не мешкая ни секунды, Вики поднялась с земли и ринулась в сторону дома.
Два шага. Она едва успела сойти с тротуара, как появившаяся точно по щелчку зелёная фура ослепила брюнетку фарами и приняла её в свои объятия.
И вновь темнота.
Она сначала не поняла что вообще произошло. Куда-то резко делся ночной ветер города, и аромат только-только приготовленного пирога. Почему-то потухли уличные фонари, которые и так почти не освещали дорогу. Зато появился настойчивый запах сырости. Вики была уверена, даже если она заткнёт нос, он всё равно проникнет в её лёгкие, только уже через кожу.
— Что за чертовщина!..
Уокер потёрла лоб, и в десятый раз протерев глаза, попыталась присмотреться к темноте. Но едва она смогла сконцентрироваться на шипе, на кончике которого застыла капля яда, где-то слева от брюнетки раздалось шипение, из-за которого она отползла в противоположную сторону.
— Зиг… З… За… Хозя… Ин…
— Я не… Ай!..
Что-то холодное и одновременно мокрое тронуло шею девушки. Она в испуге подскочила на ноги и попятилась спиной, пока не упёрлась в сырую стену. Страх сковал её ноги, незнание обволокло запястья и больным укусом врезалось в брюшину. А небесно-голубые глаза всё бегали и бегали по темноте, ища спасения.
— Зиг… За…
Шипение, детский хохот, переходящий в остервеневший смех, и лязг металлических оков — всё это било по ушам девушки. Даже собственные удары сердца не были такими громкими и навязчивыми.
— Да что за…
— Зиг…
Тонкий шёпот резко оборвался. Вики понадеялась на небольшую передышку, иначе в скором времени дух её отойдёт в мир иной, однако едва воцарилась тишина, ситуация усугубилась в сотню раз.
Тяжёлый шаг разлетелся по необъятному мраку. Эхо короткое, однако возглас его одним ударом сшибает наповал. Вот и Уокер, чертыхнувшись, сползла по стенке, накрыв лицо ладонями. А когда ей показалось, что шум каблука утих и оборвался катастрофически рядом, она сильнее зажмурила глаза и поджала колени.
— Добро пожаловать в Ад, — громко, с долей упоения произнёс Дьявол. — Местное время — два часа по полуночи.
Вики моментально отстранила руки от лица и с ужасом взглянула перед собой. Там, где совсем недавно было непроглядная темнота, через тонкие ветви терновника на неё смотрел Люцифер. За его спиной горели факелы, вдолбленные в стену, и освещали своим огнём как минимум этот периметр тюрьмы. Уокер едва взглянула вокруг себя, и почти сразу поняла куда утащил её этот недалёкий. Наслышана об этом злачном месте, однако на экскурсию сюда её никто не водил.
Металлические прутья были заменены на сухие ветви тёрна, сплетённые между собой. И если вдруг кому-то такая решётка показалась ненадёжной, то пусть попробует притронуться к её шипам и повторить сказанное ранее.
На брюнетку смотрели сотни глаз, да и девушка без проблем сама видела уродов, и по совместительству, временных соседей по камерам. Тела их обезображены, языки многих болтались на грязном полу. А один, самый тучный из мерзких существ, даже встал ступнями на него.
— Какого чёрта ты устроил?! — вспыхнула Вики, ударив ладонями по коленям. — Как это вообще понимать?! У нас была сделка, а ты…
— Выполнил свою часть, — усмехнувшись, перебил её Демон.
Уокер недовольно закатила глаза и буркнула что-то себе под нос. Она старалась подобрать слова максимально точно отражающие её состояние и эмоции, однако всё настолько оказалось сложно, что девушка несколько раз злорадно сверкала на мужчину взглядом, не произнося ни слова.
— Так и будешь сидеть или поприветствуешь своего…
— Ты меня убил!
— Не я, а водитель фуры, — выдохнул брюнет и провернул ключ в замочной скважине двери от камеры. — Я всего лишь посоветовал ему сократить дорогу через небольшую улочку. И для уверенности подкрепил свои слова несколькими пачками банкнот.
— Верни меня сейчас же обратно!
Дьявол трижды цокнул и, не закрыв за собой дверцу, вошёл во владения Вики. Делая шаг, он неспешно расстёгивал пуговицы на манжетах, придавая этому действию максимум грациозности и надменности.
До сих пор никто из заключенных, кроме девушки, не смел нарушить тишину своим лязгом. А всё потому что Дьявола боялись, но во многом уважали.
Он подошёл к Уокер, когда ткань его рубашки уже была вывернута, а рукава засучены по локоть. Одним тяжёлым ударом он опустил ладонь на стену возле головы брюнетки и шёпотом, заставляя существ прислушаться, произнёс:
— А ты точно этого хочешь?
Вики в остервенении одёрнула голову и отпрянула от стены. Только сейчас, когда она без проблем оттолкнулась от опоры, девушка поняла, что крылья у неё отсутствуют. Зато у Дьявола они неизменно создавали иллюзию багряной тени. Уокер пошатнулась в сторону, однако Люцифер успел защёлкнуть на её запястье тяжёлые оковы.