— Господи! Прости, я не хотел, — он поспешил найти салфетку, но ничего такого не было под рукой, тогда предложил свой плащ.
— Да нет, — отмахнулась Хаффман, — то, что нужно, — она утерла руками лицо, — ты прости. Я немного увлеклась. Это помогло мне кое- что понять.
Лорд испугался, что она сейчас уйдет.
Девушка вернулась к доске и в потоке формул исправила несколько символов, которые потянули за собой исправление многих цифр.
— Вот так, — она сделала шаг в сторону, представив Адаму результаты.
Он просмотрел, затем снова. И снова. Не может быть! Сходилось? Сходилось! Восторг нарастал в его душе. Но стоит ли так рано поддаваться порывам?
Чем выше поднимешься, тем больнее потом падать.
Сейчас лучше проявить несвойственную ему скромность.
— Лучше провести практический эксперимент, — осторожно заметил легионер. И все же внутренне он чувствовал: это действительно победа.
— Читаешь мои мысли, — ответила Александра, одеваясь.
Даже фарфоровая маска, скрывающая обычно все эмоции, сейчас горела торжеством.
II. Ascensionis
Адам не сразу узнал человека, смотревшего на него из зеркала. Лицо того было перекошено радостью, диким первобытным ликованием после одержанной победы.
Это не было делом всей его жизни, но те силы, которые лорд бросил на алтарь дела в ушедшую… неделю? Две? Да какая разница?
Все те силы были потрачены не напрасно. Он действительно совершил то, о чем мечтали алхимики в древности!
В центре его письменного стола стоял в пробирке вынесенный из лаборатории рабочий экземпляр, сумевший остановить старение клеток. Под ним, надежной опорой, в каждом из смыслов, лежало описание с готовой формулой, как на флеш- накопителе, так и на бумаге — черновик, исписанный вместо иероглифов Адама каллиграфическим почерком Хаффман, уже уступил место подробной печатной версии.
Лаборатория осталась там, в подвале поместья, со всей этой душной рабочей атмосферой.
А здесь, в скромном кабинете, были они, триумфаторы.
Александра, не теряя времени на долгий триумф, уже успела привести себя в порядок. Снова уложившая хвост, поправившая призрачно- белую форму, девушка вернула безупречный внешний вид. Чего, по- видимому, нельзя сейчас сказать о лорде.
Но Хаффман, смотрела на него так же, как и раньше. Синие глаза моргали вдвое реже обычного и просто гипнотизировали легионера взором.
Инспектор сидела напротив него, в единственном кресле гостя, и казалась безмятежной. Эмоции вновь оставили её лицо.
— Вид тот еще, полагаю? — с улыбкой спросил Адам, вновь не выдержав долгого обмена взглядами.
— Нет, совсем нет, — девушка покачала головой, — знаешь, что было не так на той неделе?
Та неделя? Значит, прошло уже… шесть, нет, семь дней?
Опять потерян счет времени. Но теперь не зря.
Мысли вернулись к Алисе. Он ведь, получается, пропал еще на неделю?
— Взгляд, — продолжила Александра, не дождавшись ответа. Синие глаза взглянули на ценный результат, стоящий между лордом и девушкой, — тогда ты был как опустошенная пробирка. Сейчас — полон жизни. Мне очень приятно это видеть.
Адам с благодарностью кивнул. Эта победа — в большой степени её заслуга.
— Что теперь? — продолжила Александра, — если в течение суток у подопытных не будет изменений, кому раздашь первую партию?
Подопытные — две или три служанки из поместья, которых Хаффман привела прошлым утром для испытания образца, — пока чувствовали себя хорошо. Во взятых анализах тоже не было видно каких- то ухудшений.
Вопрос девушки был задан вроде бы из простой вежливости. Но поймав её пристальный взгляд, легионер осознал, что та спросила абсолютно серьезно.
Мысли пронеслись в голове калейдоскопом, сменяя друг друга. Целая галерея портретов, доверенных и просто близких людей, все рядом, все, как один.
— Тем, кто был со мной с самого начала, — произнес де Мар задумчиво, — с той самой минуты, как мы пришли в Европу разбираться с беспорядками.
Александра кивнула. Такой ответ её, видимо, полностью удовлетворил.
— А у тебя были свои мысли? Хотела кого- то порекомендовать?
Инспектор сложила руки перед собой. Её лицо не выражало ровным счетом ничего:
— Только на твоё усмотрение, — покорно произнесла она, — но я бы попросила за своего друга Оскара. Он в самом деле заслужил.
Дом Оскара Манна, о котором лорд, конечно же, знал, действительно был на хорошем счету. Они двигали вперед развитие генной инженерии, пластической хирургии и многих связанных наук. Спорить Адам не стал бы, но удивило его другое: