Алисы уже не было. Полупустая тарелка из- под фруктов стояла у небрежно брошенного дивана.
Туфли и платье девушки тоже исчезли.
— Простите. Я не увидела, что вы здесь, — девушка, стоявшая у окна, отступила от шторы.
Лорд непонимающе смотрел на служанку. Не кольнуло даже то, что он остался незамеченным.
— А где Алиса? — чувство было таким, будто Адам резко вскочил после десятичасового сна, и теперь пытается понять, что же происходит вокруг.
— Леди Ландерс уехала полчаса назад, — прозвучал ответ.
— Ничего не просила передать? Ничего не сказала?
— Ничего, — девушка пожала плечами, — почти.
— Почти?
По лицу служанки было видно, что тема ей не нравится. Но все же она объяснила:
— Обещала сжечь на месте любого, кто подошел бы к ней слишком близко. Никто и не подошел.
— Понятно, — кивнул Адам. Бросил взгляд на часы: почти полдень.
Три с половиной часа он не вставал из- за этого стола. Не услышал, как Алиса проснулась, позавтракала, оделась и уехала.
Это полный список?
В чем- то леди можно было понять. Подняв телефон, Адам набрал Ландерс.
Всего пара гудков, и вызов сбросили с другой стороны.
Этого следовало ожидать. Что ж, нужно дать девушке немного успокоиться. А сейчас…
Рабочий стол смотрел на лорда все так же бесстрастно. Эти три часа были впустую — ни единого успеха, пусть даже самого крошечного.
Две неудачи одна за другой. В комнате будто снова помрачнело.
Он попытался позвонить снова. Результат остался прежним. Де Мар сжал кулак. Что она пытается доказать?
Тогда легионер вернулся к разработкам. Конечно же, теперь никаких успехов не было и не предвиделось: сосредоточиться мешала злость на Ландерс, да и на самого себя в какой- то степени: надо же, не заметил свою леди!
Следующий взгляд на часы удивил не меньше: почти шесть вечера.
И вновь — никаких сдвигов.
Вот только если утром это ощущалось, как штурм, как битва, как поединок с упрямой задачей, в конце концов, то сейчас была, скорее, осада: серая и вялая, будто все парадоксы можно было взять измором.
Он чувствовал, как тонет в этом, как все сильнее погружается в бездну вопросов, ответы на который найти просто не сможет.
Вечная молодость — разве задумка так сложна?
Слуги больше не заходили в комнату. Если кто- то еще не знал, что лучше не отвлекать Адама от дел, то утром он дал это понять достаточно отчетливо.
Еще через час из этого болота выдернул посторонний звук, долетавший откуда- то снаружи.
Поймав себя на мелкой дрожи в руках, лорд решил: время прерваться.
Да и что это за чертов шум?
Придя в себя, он разобрал звук более отчетливо, и даже нашел ему соответствие в своей памяти.
Шум лопастей приближающегося вертолёта.
Лорд взглянул в зеркало, чтобы оценить свой внешний вид. Критически пробежался взглядом по собственной фигуре, рассмотрел возникшие за последние дни синяки под глазами. Волосы, растрепанные бесконечно гуляющими в них пальцами. Халат, усеянный пятнами чернил — подарками от любимой ручки. Наконец, пятно от засохшей крови прямо над губой. Видимо, машинально утерев нос рукавом, он размазал её едва ли не по всему лицу и даже не заметил.
Да, неудивительно, что Алиса предпочла уехать. Даже у самого себя легионер сейчас вызывал лишь отвращение.
Что уж говорить о гостях?
Всего минут пять потребовалось ему, чтобы наспех принять более «живой» вид. Причесаться, умыться, надеть черные брюки с рубашкой, накинуть привычный плащ.
Лорд поднял руку с иссиня- черным кольцом и одним жестом задействовал скрытые в нём механизмы, очень сложные даже для своего владельца.
Реальность распахнулась, приветливо приглашая лидера Легионов Совершенных переместиться в другую часть пространства.
На этот раз — недалеко. Всего лишь на задний двор, где разместилась вертолетная площадка.
После тесных комнат оказаться на свежем воздухе было настолько непривычно, что в первые секунды голова закружилась сильнее, чем от полета сквозь реальность.
Воздух — свежий, сырой после дождя (кажется, Адам пропустил еще один ливень), — наполнил легкие. Лорд словно перезагрузил самого себя. Конечно, приведение внешности в порядок тоже сыграло свою роль.
Чудесно. Просто чудесно.
Лопасти еще замедляли вращение. Машина только села, и гость не успел выбраться из кабины.
Два человека из прислуги уже стояли рядом с вертолетом в готовности к пожеланиям прибывшего. Одна из девушек бережно открыла дверь кабины и поклонилась.
Облаченный в белоснежную форму силуэт гостьи показался хозяину поместья каким- то бестелесным духом, выплывшим ему навстречу.