Это была настоящая, живая змея. Черная гадюка.
Все так и застыли, пораженные увиденным.
Змея зашипела, разинула пасть и впилась в шею Одинцева, а директор завопил еще громче.
– Снимите ее с меня! – кричал он, подпрыгивая на месте и размахивая руками.
Подоспевшие охранники с перекошенными от страха лицами сорвали с окна шторы, набросили их на змею и наконец оторвали тварь от Одинцева. Один из роботов-контролеров вытянул пластиковую руку и схватил извивающуюся гадину за хвост.
– Я вызову врача! – воскликнул Кеша, бросаясь к телефону, валявшемуся на полу.
Михаил Владимирович выл и катался по полу, его шея распухала на глазах.
– Нужно немедленно отсосать яд, – сказал Афанасий. Он читал про это в одной умной книге.
Охранники удивленно на него уставились. Им такое и в голову бы не пришло.
Один из них подскочил к директору, чтобы оказать ему первую помощь. Афанасий осторожно подошел к окну и выглянул на улицу.
Злодеев к тому времени и след простыл.
К зданию музея подлетела полицейская машина, вскоре рядом приземлился фургончик «скорой помощи». В коридоре послышался громкий топот ног. Кеша помогал охранникам ухаживать за директором, который по-прежнему вопил и метался.
Афанасий понял, что на него сейчас никто не обращает внимания, и выпрыгнул в окно.
Он мягко приземлился на траву газона и быстро побежал прочь.
Мысли вихрем крутились в голове. Догадка насчет самозванки подтвердилась. Она появилась в доме, чтобы успокоить полицию. А еще – чтобы украсть рабочий ноутбук мамы. И она заодно с этим Бильярдным Шаром, которому, очевидно, помогают еще двое – тип с ножом и девчонка в черном.
Со всем этим срочно нужно разобраться.
Злодеи скрылись, но у Афанасия оставалась ниточка, которая могла вывести на след: хакер по кличке Плющ из компьютерного клуба «Спайдер».
Афанасий отлично знал, где находится клуб. Заведение работало круглосуточно, Афанасий и Сема сами иногда там засиживались допоздна. Мальчик водил знакомство с несколькими завсегдатаями «Спайдера» и надеялся на их помощь. Дядя Кеша сейчас занят, придется Афанасию возвращаться в Москву без него. Мальчик заскочил в одно из стоявших у музея аэротакси и отправился обратно на вокзал.
Москва
Едва экспресс «Екатеринбург – Москва» замер у перрона и открыл прозрачные двери, Афанасий поспешил в сторону Манежной площади. Движение машин было очень интенсивным, несмотря на позднее время. Аэромобили неслись нескончаемым потоком высоко в воздухе, а по наземной дороге скользили устройства на колесах и воздушных подушках. Улицы города были залиты неоновыми огнями реклам.
Часть пути он проделал на аэротакси, остальную просто бежал через внутренние дворы. Афанасий не устал. Ему нравилось бегать на уроках физкультуры, время от времени он даже участвовал в общегородских эстафетах.
«Спайдер» располагался в подвале жилого дома. О существовании клуба говорила лишь небольшая табличка, закрепленная на серой обшарпанной стене.
Большой темный зал, освещенный лишь мониторами включенных компьютеров, выполнял функции интернет-кафе. Здесь можно было часами сидеть в Интернете, пить кофе, сок и поедать пирожки.
Заведовал клубом большой упитанный парень по кличке Грендель. Он постоянно сидел за главным компьютером в центре зала и играл в сетевой «Warcraft», не обращая никакого внимания на то, что происходит вокруг.
Афанасий и Сема тоже приходили сюда играть: им нравилось, когда вокруг много единомышленников. В клубе не было родителей, которые имеют дурацкую привычку постоянно твердить: «Хватит сидеть перед компьютером, зрение испортишь».
Когда Афанасий вошел, Грендель сидел на своем обычном месте перед огромным монитором. В игре он выполнял роль главного шамана орков и в данный момент как раз что-то «шаманил».
Афанасий огляделся.
За компьютерами сидело около двух десятков человек, кто-то играл в игры, другие общались с друзьями в социальных сетях. Под потолком «Спайдера» на тонких тросах висел гигантский четырехметровый дракон из пластика, его крылья простирались над головами посетителей, а клыкастая пасть была широко раскрыта.
В дальнем конце зала виднелась узкая винтовая лестница, ведущая на второй этаж. Афанасий и Сема там никогда не бывали, но подозревали, что наверху находится жилище Гренделя. Парень постоянно одевался в какое-то рванье, он отрастил длинные волосы и неопрятную бороденку и выглядел так, словно никогда не выходил на улицу. Продукты ему явно таскал его робот Орк, который сидел за одним из соседних компьютеров. Этого металлического типа создали похожим на орков из компьютерной игры. Как и мифические существа, он обладал длинными ушами, рогами, свиным пятаком и таким же несносным характером.