– Привет, Грендель, – обратился к владельцу клуба Афанасий. – А у меня к тебе разговор.
Грендель, которого вообще-то звали Саша, и ухом не повел. На экране перед ним разворачивалась нешуточная баталия с применением магии и спецэффектов, так что все его внимание было приковано к монитору. Немудрено, что под самым его носом какой-то хакер подключился к сети алматинского музея, взломал систему и перехватывал сообщения археологов.
Этого Гренделя, кроме компьютерных игр, вообще ничего не интересовало.
– Алло. – Афанасий пощелкал пальцами перед его лицом. – Есть кто-нибудь дома?
Монстр на экране наконец издал последний рев и испустил дух, поверженный храбрыми орками. Грендель вскинул в воздух кулаки и проорал боевой клич, от которого подпрыгнули все посетители «Спайдера».
– Ну, чего тебе?! – повернулся парень к Афанасию. – Хочешь поиграть? У меня есть еще пара свободных компов.
Ага. Значит, кое на что он все же обращает внимание.
– Сегодня играть я не собираюсь, – покачал головой Афанасий. – Ты знаешь человека по имени Плющ?
– Допустим, – кивнул Грендель. – А тебе-то что?
– Мне нужно с ним поговорить.
– А захочет ли Плющ с тобой разговаривать? – хохотнул Грендель.
– Я не узнаю этого, если не попробую, – улыбнулся в ответ Афанасий.
Грендель хитро прищурился.
– Я могу тебя с ним свести, – сказал он, – но что мне за это будет?
Афанасий изумленно вскинул брови.
– А что ты хочешь? – осторожно поинтересовался он.
Грендель выдвинул ящик стола и принялся в нем копаться.
– Тут магазин за углом. Сейчас дам тебе карточку и список того, что нужно купить. Я бы и сам сходил, но у меня тут скоро второй раунд намечается. – Он кивнул на монитор, – принесешь пожрать – так и быть, познакомлю тебя с Плющом.
– Так он здесь?! – Афанасий снова осмотрел посетителей. Несколько молодых парней, парочка девчонок. Кто из них Плющ?!
– Э нет, – расхохотался Грендель, – сначала работа, потом вознаграждение.
– А что, Орк не может сходить?
Орк оторвался от монитора и показал Афанасию гигантский блестящий кукиш. Мальчик укоризненно покачал головой.
Грендель хохотнул и протянул Афанасию карточку, список покупок и шуршащий пакет.
Делать нечего, пришлось отправиться в магазин. Зато теперь он точно знал, откуда Грендель берет продукты. Ему их приносили такие, как он сам. А толстяк взамен, наверное, пускал их на часик-другой в Интернет.
Что-что, а поесть Грендель любил.
В супермаркете Афанасий набил пакет йогуртами, мороженым, булочками и пирожками, сосисками и бутылками с газированной водой.
Он еле дотащил пакет до клуба.
Приперев его в зал, Афанасий бросил съестное к ногам Гренделя и тяжело вздохнул, переводя дух.
– Ну?! – нервно воскликнул он. – И кто тут Плющ?!
Грендель вытащил из пакета пирожок с капустой и целиком запихнул в рот. Пришлось ждать, пока он его прожует и проглотит. Наконец толстяк поднялся с кресла, прихватив с собой еще пару пирожков.
– Пойдем, – позвал он Афанасия.
Они зашагали через весь зал, направляясь к винтовой лестнице.
– Плющ не сидит с другими посетителями, – пояснил Грендель. – Это очень необщительная личность.
У Афанасия даже дух захватило от волнения.
Сейчас он не только встретится с Плющом, но и впервые в жизни попадет в логово Гренделя. В запретную зону, куда заходили только избранные – видимо, те, кто таскал Гренделю пирожки и газировку.
Они поднялись по лестнице, причем Грендель едва проходил между изогнутыми перилами, и толстяк толкнул дверь.
Афанасий переступил порог и замер.
Он оказался в темной комнате с единственным большим окном. Стекло было настолько грязным, что сквозь него не проникал уличный свет. У стены виднелся старый потертый диван, в углу стоял небольшой видеоэкран, покрытый толстым слоем пыли.
Большую часть комнаты занимал стол, загроможденный разными компьютерными приспособлениями и техникой. Афанасий увидел гигантский монитор, рядом еще один, поменьше, тут же стояли сканер, принтер, с пяток системных блоков, подключенных один к другому, пара клавиатур и еще несколько агрегатов, о предназначении которых он даже не догадывался. В век беспроводных технологий все, что располагалось на столешнице, густо оплетали соединительные кабели. Превыше всего Грендель ценил надежность.
У стола стояло большое старомодное кресло с высокой спинкой, и в нем кто-то сидел.
Афанасий видел только руки хакера – тонкие изящные пальцы с немыслимой скоростью стучали по кнопкам клавиатур. На мониторах мелькали таблицы и столбики цифр.