Афелий.
Ветра холодят нашу кровь,
Сердце в груди застывает.
Приближается вновь злодейка-зима.
О, Король, как ты безжалостен к нам!
Пробуди же горячее Солнце,
Сними оковы льда.
Пусть улыбка цветет на устах
Дотоле не знавших смеха.
Седьмая песня Шиповника.
1
Кто-то в маленьком городке не сомневался, что это только случайные совпадения. Некоторые думали, что все это новая, неизвестная врачам болезнь. Кто-то, но не Каринка с Ирей. Те все не верили, будто бы вдруг, ни с того ни с сего, стали здоровые люди чахнуть. А потом, когда старуха Власиха, уж на что стопроцентная ведьма, богу душу отдала(живучей и крепче Власихи был только кряжистый дуб на развилке, в который каждую весну бьет молния, и он стоит и не ломается), Иря с Каринкой решили сами это дело разузнать. Власиху они, конечно же, как и все горожане боялись. Но не так, как например торгаш Вывлочек с улицы Плешаков, что, проходя мимо ее дома, каждое утро ровно в семь размашисто крестился и с многозначительной ухмылкой поглядывал на храм. И не так как святой отец Мазель, прямой посланник божий, который по воскресеньям метал громы и молнии, призывая всю городскую босоту покаяться и отвернуться от тьмы, а сам каждую пятницу бегал на пирожки к ведьмовой правнучке, Миленке, жившей в самом конце Крученой улицы. Миленка была белокура, румяна и кудрява как статуя богоматери.
Каринка велела Ире подслушивать под окнами. Минул третий день с похорон старой ведьмы. Как и ожидали, отпевал ее отец Родничок, новый и лысый чревоугодник. Потом всякие шалопаи говорили, что ведьма во гробе вставала, плевалась на стены, мочилась в святую воду и прочую чепуху, что так любят слушать по вечерам. А когда маленькая двоюродная сестренка Ири заболела, девочка едва не взвыла от горя. Зато Каринка, настоящий мыслитель, глубыкомысленно сказала''Ммм, то ли еще будет!'”. Тогда Иря вообще сон потеряла. И вот, в один из ничем не примечательных вечеров, держа в одной руке неизменный черный зонтик с заплатками и тростниковой ручкой, а в другой пакетик сушеной мяты, Каринка появилась на крыльце Ири.
Надобно сказать, что дружба их началась давно, лет эдак семь или восемь назад, когда улица Невезения была совсем крошечной, в три дома только- бабушки Ири, столяра Полушая и мамы Каринки. И были на той улице огромные как лодки качели. В безоблачные дни, когда солнце так и манило сбежать из школы, взрослые мальчишки занимали эти качели и даже песочницу неподалеку. Под свист, брань и сигаретный дым, ждали они своей очереди. Ире, совсем еще малявке, доставалось на орехи. Просто так, потому что рядом оказалась. Но в один из таких дней банда школяров побежала без оглядки с улицы Невезения, аж до улицы Счастливой- семилетка с алыми бантами и румяными щеками гнала их, как поп бесов. И больше они не приходили. Этой храброй девчонкой была Каринка, дочка продавщицы в магазине белья и колготок, голубоглазой хохотушки Марты, которую несколько лет назад бросил муж-чужестранец. Иря без опаски заняла песочницу, а новая героиня всех сплетен и пересудов проводила часы на качелях, казавшихся ей парусниками. Год за годом дружба их крепла.
День клонился к закату. Тетка Ири, оставив малютку дочку на попечение кузины, вместе с бабушкой уехала в соседний город- привезти врача посерьезней и целебного питья. Иря с удовольствием выполняла работу няньки. Каринка скептически поглядывала на возню подруги и, сидя в лоснящемся от старости кресле с плетеной накидушкой, давала советы.
-Убери занавеску- пусть Ляля еще погреется на солнце. Если это простудное, то ей необходимо тепло. И подложи еще одеяло под ножки.
Детский организм старательно боролся с неведомым недугом. Иря то и дело меняла пеленки. Каринка придирчиво осматривала комнату. Вдруг взгляд ее остановился на стоящей около чайного столика бело-голубой вазе. Ваза как ваза, правда совсем старая, а в ней…
-Цветок.- проговорила она, указывая Ире.
-Это ведь лилия, да?- спросила Иря, касаясь сухих лепестков руками.
Каринка кивнула. Она немного разбиралась в цветах и сразу же узнала жесткие лепестки роскошных лилий. Но цветы были такого странного цвета- как небо перед зимними сумерками. Был ли это новый, незнакомый пока вид?
-У некоторых от лилий болит голова. Лучше убери подальше от ребенка.
Иря взяла вазу и переставила на комод. Затем посмотрела на Лялю. Младенец заснул, но шумно, со вздохами. Что-то скрипело в маленькой грудке. Точно там были кузнечные меха, что набирали и выпускали воздух.
-Налью-ка я чайку.- сказала Каринка, шаря в поисках заварного чайника.
-Вторая полка.- подсказала Иря.