-Последний человек, ах, то было давно. Пятнадцать лет назад. Пятнадцать лет назад здесь был гость.- сказал Афелий. Магак, державший край его плаща, заметил влагу в уголке глаза хозяина.-Был и нет.
-А что стало с тем человеком? Это был шпион? Вы отрезали ему язык?- спросил тролль. О том, что Афелий никому сроду не отрезал языков, и вряд ли будет заниматься чем-то подобным, Магак был уверен как и в своей тихой старости. Афелий, под вдохновением, частенько рассказывал, сколько сотен он обезглавил, задушил, утопил в нечистотах в начале своего правления, каждый раз привирая на десяток-другой. И Магак кивал, деланно ахая от восхищения, или ужаса, приводя короля в благодушное расположение. О численности мгинцев старый тролль знал больше своего хозяина.
-Это была всего лишь девушка. Она заблудилась в Серо-синем лесу. Совершая вечернюю прогулку, я встретил ее и пригласил в гости- захотелось поговорить с людьми. Я помог ей вернуться обратно. Потом откуда-то взялся этот полуумок Шиповник, со своими глупыми стишками и амбициями. Понятия не имею, откуда он такой приплелся на мою голову. Я даже советовал ему покинуть Грайворонь в двадцать четыре часа. Он теперь допекает меня, уже половина волос вылезла.-вспоминал Афелий, подложив ладонь под щеку. -Что ты так пристально смотришь на меня, Магак?
-У его величества очень доброе сердце.- сказал с поклоном носитель королевской мантии.
Афелий усмехнулся, вспоминая как давно это было и стало ему отчего-то грустно и одиноко.
-Вот и Солнце взошло. Оно совсем не любит меня.- проговорил король. Его голос, холодный и такой далекий, словно принадлежал не ему, а кому-то более старому, музыкой смерти и боли зазвучал в тронном зале.
-Но, господин мой, позвольте вам напомнить, что вы тоже не любите Солнца.
-Я плачу ему той же монетой.
Афелий посмотрел в огромное, от потолка и до полу окно. Оно было разбито на квадраты и некоторые стекла, самые красивые, были не прозрачного, а пепельно-голубого цвета. Мальчишкой, играя подле отца, Афелий высадил из рогатки несколько стекол, а заменить все голубые что остались простыми он не хотел по причине сентиментальности. В этом зале он вырос, здесь же он впервые выпил крепкого вина и впервые танцевал с хорошенькой девушкой. Той самой девушкой. Но время было совсем другое. Нет. Время всегда было одно и тоже.
За тем окном, словно вычерченные умелой рукой, но больного рассудком художника выросли кое-как и скрипели на холодном ветру лысые кривые деревья. Изогнутые до причудливого и страшно голые стволы их были похожи на задубевшую кожу, нежели на древесную кору. В солнечном свете земля вокруг замка стала еще уродливей и беспомощней, чем все его обитатели. А в темницах горели мягкие рыжие огоньки факелов, когда ночью было особенно темно и страшно, и осторожно взбирался на шелковый небосвод пугливый щербатый месяц. Ночами Афелий не спал- он вообще не мог заснуть по нескольку дней кряду. Он прокрадывался к большому окну и словно боязливый ребенок, каким был тридцать лет назад, выискивал среди запутанных небесных нитей голубую Вегу или серебряное созвездие Рыб. Ночами, неслышно, надев на голые лапки вязаные тапочки, шел за любимым королем престарелый Магак. И только старый тролль был свидетелем странных и непонятных сцен- король смотрел на небо и беззвучно шептал что-то, касаясь бледными пальцами голубых стекол. И мертвый лес, слыша его голос, грустно вторил скрипом уродливых тел. Вдалеке что-то хрупало, завывало совой, ночным истошным напевом и вряд ли живым. Афелий уже ничего не боялся. Все его страхи- неизвестного и темного, смерти от яда, холода, жадности и самый странный страх, страх счастья- он преодолел.
Солнце было великим и огромным. Блестело оно ярче самого большого и лучшего камня в королевской сокровищнице. Афелий подумывал иногда, что вот уже день за днем, тринадцать лет подряд, он по-прежнему сидит в своем замке, практически безвылазно. Если не считать тех редких верховых прогулок, что он так любил в молодости. Но опасался, что внезапно нахлынет желание направить коня в Серо-синий лес и пересечь границу. Так он попал бы в тот чужой и яркий мир. Жабелята относят туда его лилии и возвращают уже полными энергии. Конечно, без энергии нельзя совсем. Но и в Серо-синий лес пойти нельзя- вдруг кто-нибудь в его отсутствие надумает захватить королевство? Такое могло вряд ли случиться- править королевством не всегда приятная и далеко не праздная работа, но как все самодуры Афелий был подозрителен до крайности.