-Кого-то ты мне напоминаешь, дитя, поэтому ты мне нравишься. Ты пойдешь.
Девочка смело смотрела на него прямо. Более чем смело. К этому примешивалось и удивление и любопытство. Точно этот маленький человек не убоялась его, незнакомого и могущественного властителя чужой земли, хоть и должна была узнать, что он совершенно не добрая фея. Что-то было в ее лице, что-то вызывающее, напомнившее Афелию собственную молодость. Дерзость ее была бы предосудительна, будь это старый тролль или еще кто-то из грайвороньцев. Но это был просто ребенок из чужой земли. Мог ли не знать Афелий, что дети боятся неизвестного куда меньше взрослых? Для нее это было интересное путешествие, поход в незнакомый край, не сомневался он.
-Я пойду с ней.- громко сказала Иря.
-Мы пойдем вместе, ваше величество. Мы друзья.- с поклоном добавила Каринка.
-Друзья?- переспросил Афелий. Улыбка его стала хитрой. Старый тролль почуял лихо в этой улыбке.-Какое хорошо забытое слово. Друзья, это кажется те, кто выручает друг друга из беды?
-Да, ваше величество.- кивнула Каринка.
-Ну так бед будет их предостаточно. Хватит на двоих. Итак, первая беда. Принесите мне воды из колодца, что расположен неподалеку от Черно-зеленого леса. Дорогой пойдете той, что видна и при лунном свете.
Каринка почувствовала, как в ее руке вдруг появилось что-то холодное. Это был пузырек бледно-зеленого стекла, похожий на те, в каких обычно продавались разливные духи.
-Это зачарованный флакон. В нем может уместиться воды столько, сколько захочет его владелец.- объяснил король.- Думаю двух литров на вас обоих будет достаточно. Идите. И запомните, что водица из колодца просто в руки не дается. Вам придется наловчиться, и немножко потрудиться. Принесите мне водицы, я же буду ждать вас тут.
Чуть поклонившись, Каринка быстро спустилась. Стишок ей понравился.
Когда девочки ушли, Афелий подпер щеку ладонью, что означало у него сильное нервное напряжение.
-Мы с тобой друзья, Магак?- проговорил он, смотря на тролля из-под долгих темно-коричневых ресниц.
-Наверно, ваша милость.- смущенно сказал Магак и вежливо шаркнул ножкой.
-Мы- друзья?- снова сказал Афелий и громко захохотал. –Ты, дождевой червяк, мой друг?
Он пнул Магака острым носком сапога. Тот ойкнул и потирая бок вполз под спасительную фиолетовую материю.
-Я, король Мги, и друг червяку? Какая забавная дерзость! Не будь ты мне предан, я отрезал бы тебе уши и ступни.
От его страшного оглушительного смеха Магак захотел последовать за человеческими детенышами и никогда больше не находиться поблизости от своенравного короля. И только его длинный, неровный, похожий на увядшую морковку волосатый нос нервно подрагивал из-под темного покрывала. Магак сдерживал слезы обиды. Жесткие зеленые глаза короля окинули холодный зал. Занавески были снова раскрыты. А ведь через шесть часов наступит рассвет. Он дважды хлопнул в ладоши и четверо стражников предстали перед ним.
-Приведите сюда Шиповника, бессовестного барда и враля.- приказал Афелий, и вполголоса добавил словно бы никому.- Надеюсь, он образумился и порадует меня красивой песней о моем золотом царствовании.
Магак вылез из-под длинной темно-фиолетовой мантии короля и уселся на первой сверху ступеньке трона. Уж он-то всегда был в курсе всех новостей. А о новых песнях Шиповника уже пошли анекдоты. Они развлекут Афелия, хоть и не порадуют точно. Но в этом уже не будет никакой вины самого юноши- Афелий это знает. Он послушает все, затем зевнет устало, может покричит, если поблизости будет кто-то из стражи или управляющий северными замками, что неосмотрительно напросился на вечернюю аудиенцию, барда уведут под белые ручки в знакомые ему апартаменты- королевскую тюрьму, где с потолка льется тонкими ручейками вода, больше иллюзия, чем настоящая, и от звуков разбивающихся капель, чьих-то заунывных стонов и звона ржавых цепей призраков предков Афелия, закованных и проклятых, можно легко сойти с ума.
Король от скуки пойдет спать. Спутник Шиповника, хитрюга Жыбль, откупорит наливочки и они с Магаком посидят в мягкой темноте и тишине тронного зала- Афелий по-прежнему экономит на свечах, хоть нет в том нужды.
Девочки вышли из замка. Похолодало. Иря вспомнила, как бабушка рассказывала ей какую-то сказку о кувшине без дна. Не будет ли это испытание невыполнимым? Каринка же спокойно и как-то уверенно ушла вперед.