-Приглянулся тебе что ли этот Афелий? Больно ты с ним много любезничала.- догоняя ее, проговорила Иря.
-В чужой монастырь со своими законами не ходят.- сквозь зубы процедила Каринка.
-Просто ты всегда хотела найти короля. И тебе уже все равно. Ты хочешь быть могущественной королевой?- спросила Иря. Ей вдруг стало очень обидно- как некрасиво сказала Каринка о ней, своем лучшем друге, единственном друге. Каринка была резка на слова и угрюма и многие ребята чурались ее. Многие, но не Иря.
-Нет. Просто я собираюсь спасти Турлума и Тырлыма. А это можно сделать только хитростью.
-Или ты просто влюбилась в этого Афелия? Ты думаешь, что быть злой королевой- это оригинально?- продолжала Иря. Ей показалось, что в первые минуты разговора с королем Мги, Каринка вздрогнула и не сводила с него глаз. А уж когда он спустился на середину лестницы, навстречу ей, девочка и в самом деле чересчур внимательно рассматривала его. Каринка была старше ее на полтора года, ей было ровно четырнадцать. Поэтому нет ничего удивительно, что ей понравился симпатичный деспот.
-Да он старый для тебя. Ему ж все сорок или даже пятьдесят. Никто тебя не поймет, если ты приведешь его домой. Хотя я тебя пойму- дружба все-таки. Я давно поняла, что тебя интересуют исключительно обеспеченные аристократы. Голубая кость там, родовое именьице, золотишко, брильянтики и все такое. Но пойми, что есть еще и другая жизнь. Вот будет он сидеть на твоей кухне, лопать твои оладушки…это ж незнамо что деется. – разглагольствовала подруга.
-Иря! Понимаешь, Афелий жесток. Нам нужно пока усыпить его бдительность.
-Так ты хочешь пойти за водой, чтобы вручить ее королю?
-Именно это я и собираюсь сделать.- ответила Каринка и Иря еще больше укрепилась в своих подозрениях.
-А я бы на твоем месте…- начала было она.
-На моем месте только я. А Турлум и Тырлым попали сюда из-за нас. Так что сбегать я не намерена.
-А я не говорила про это.
-Я тебя знаю.
-Каринка!- возмущенно воскликнула Иря. Она, разумеется, не такая храбрая как ее старшая подруга, но всегда выполняет обещания. И если уж пошли они в этот становящийся все загадочнее и загадочнее путь вместе, то и уйдут только вдвоем. Но Каринка уже нахмурилась и замолчала. Иря знала- стоит только рассердить подругу, как та замолчит на час или два. И за это ужасно долгое время ни словечка из нее не вытянешь.
5
О местоположении Черно-зеленого леса спрашивать не пришлось- дорожка от замка вела далеко вперед, и, серебрясь в лунном свете казалась волшебной. Где-то далеко там, в самом ее конце высились огромные ели, такие темные что казались черными. Иря присела на корточки, рассматривая их путь. Дорожка была выложена светлыми песчаными камушками. Как в какой-то старой и бессмысленной сказке. Каринка безмолвно и уверенно пошла прочь от замка. Путь их был длинней, дорога виляла меж деревьями, сворачивала куда-то в овраги и обрывалась. Но друзья шли вперед, нисколько не сомневаясь что дойдут до цели.
И когда солнце повисло в середине неба, они вошли в прохладную темноту опушки. Лес шумел над их головами, пели кроны, точно повторяя свое приветствие низкими голосами великанов на незнакомом и очень красивом языке. И в темной тени их спрятался колодец. Иря вздохнула, предчувствуя что-то. Но Каринка была спокойна- обычный колодец, с воротом и прехорошенькой лавочкой подле него. Но вот из тени колодца отделилась какая-то фигура. Это оказался крупный, размером с большую собаку ворон, одетый в серо-зеленый костюм лесничего, подпоясанный кушаком из плетеных кожаных ленточек.
-Мое имя Синий Ворон, из рода Воронов Приречья. Я бы не советовал вам лезть в этот колодец, барышни.
-А что так?
-Это королевский колодец. И кроме того, здесь водятся змеи.
-Где?- спросила Иря.
-В воде, барышня. И потому вода ядовита .
-Нам король приказал набрать воды для него. Два литра. Где черпачок?- Поинтересовалась Каринка, снимая крышку с колодца.
Ворон взъерошил перья на шее и помотал головой.
-Набрать воду можно только одним способом.
-Каким?
Синий Ворон грустно молчал. Молчал долго.
-Возвращайтесь-ка вы домой.
-Я сюда пришла и без воды не уйду.- упрямо сказала Каринка. Не возвращаться же им без воды? А как же братцы-грибцы? Кто их спасет теперь?
Ворон почесал клюв о перья левого крыла.
-Ни одной кружкой в мире не наберешь этой воды.
-Странно.
-Она заколдована и отравлена. Но если кто-то, кто желает набрать ее готов на все, вода достанется ему. Сколько угодно воды из королевского колодца.
-Я готова. Чем мне можно зачерпнуть ее?
-Руками. Или ртом. Так что идите вы барышни туда, откуда вы пришли.