-Думаю, и этот наглец составит компанию узникам моих темниц.- сказал с жестокой улыбкой Афелий и прокричал:-Стража! Белку схватить, привести, бросить в королевскую тюрьму!
Вздрогнув, тролль спрятался под длинную фиолетовую мантию господина.
-То ли еще будет, когда вернутся человечьи детеныши.- сокрушенно качая головой проговорил Магак.
-Что ты там бормочешь, червяк?
-Ничего-ничего, ваше величество.- поспешил уверить Магак.
-Раз ничего, значит закрой свой беззубый рот.- отрезал Афелий и запахнулся в мантию- в тронном зале ходил сквозняк. Кто-то не закрыл дверь. Афелий мысленно уже утопил, повесил и обезглавил безответственного. Простудить его, короля Мги! “Ах что за народ такой, бессовестный, не хранит свое единственное сокровище.- мысленно сокрушался он.-А ведь не в каждом королевстве есть такой умный и рачительный правитель.”
-Я знаю.- Каринка сорвала грушу с ветки ближнего дерева.-Это они.
-А может…
-Нет. Я чувствую. Не знаю откуда. Но это они.- и сорвав, надкусила одну. Самый краешек.
-Ну как?- спросила Иря.
-Вкусная, сладкая.- и Каринка быстро уплела плод.-Не могу понять, почему это плод горечи. Наверное, это плод счастья. Такой восхитительный вкус и аромат. Точно амброзия. Как будто небесный свет согревает тебя, словно тебя видит творец. Словно ты сидишь на крылечке и солнце припекает твою голову, словно оно целует тебя и так легко дышать! А потом…- и она вдруг замолчала, роняя огрызок. Поднесла руку к глазам. Под оглушительный визг перепуганной Ири, Каринка упала на землю. Сверху на нее посыпались дождем желтобокие сочные груши. Иря поняла все быстрей чем Каринка.
-У меня больше нет пальцев.- сказала Каринка. Слезы выступили на ее глазах. Иря коснулась ее плеча и хотела было сказать слова поддержки. Но помогли бы они в этой беде? Каринка быстро вытерла глаза и подставила изуродованную руку. Иря отдала ей заколдованный плод.
-Что же теперь будет?
Каринка встряхнула лохматой головой.
-Теперь не важно- я сама виновата. Я пошла по незнакомой дороге, в незнакомое место и потому все, что тут происходит это моя собственная ошибка.- сказала Каринка, держа в обезображенных руках плоды. Похожие на твердые груши, или на крупную айву, они так и блестели жирными бочками в ее ладонях. Иря готова была заплакать.
-Мне уже все равно. Я иду, Афелий! Я несу их. Я заплатила за них.- сказала Каринка, подняв голову к небесам, где в серой пелене туч боролось Солнце. Она прижала плоды к груди и быстро пошла вперед. Иря едва поспевала за нею. Не догадывалась Иря, что за повторение тех секунд счастья Каря готова была съесть все без остатка. И не знала Иря, что ее цена была бы меньшей. Больше всего в своей жизни она боялась потерять их дружбу.
-Я знаю, кто попробовал плод счастья. Бард Шиповник.- рассказывала Каринка.-Когда он пел и декламировал, его взгляд, такой безумный, у людей такой бывает лишь…у фанатиков…или…или неизлечимо больных. Но Шиповник не замечает своего недуга. Значит он сошел с ума.
Иря вздохнула. “Я только молюсь, чтоб и нас не заставили съесть эти проклятые груши.”
-Конечно, он мог из страха писать такие красивые стихи. Но из страха так не радуются. Или может быть он думал, что это зенит его славы…но в его голосе была неземная нежность. Словно он действительно любил того, кому написал это.
-Покажи мне здорового, который может влюбиться в это патлатое чудовище?- фыркнула Иря.
Каринка вдруг затормозила, обернулась к ней и яростно взмахнув беспалой рукой сказала:
-И вовсе он не чудовище! Неправда! Нет!
-Это точно был плод горечи?- жалобно сказала Иря.-Или это была нитратная груша?
Каринка обиделась надолго. Обратная дорога показалась Ире бесконечной- подруга молчала, лишь косясь на нее и крепче держа зачарованные плоды. Добравшись до замка, Каринка стукнула в ворота. Скрипнув, они открылись сами собою. Ире показалось, что ничего не изменилось с той минуты, когда они ушли. Или не показалось? Трава была примята там где они шли, и по-прежнему лежали какие-то светло-синие лепестки. Это было странно. Но это местечко и так кишмя кишело всякими странностями. Чего уж удивляться какой-то мятой траве, если Каря уже не удивляется ничему?
В зале с высоким потолком (таким высоким, что начинала кружиться голова, стоило лишь поднять вверх глаза, рассматривая невероятные узоры на нем) было теперь куда светлее, но все так же стоял трон, к которому вела большая высокая лестница и все так же сидел, подложив ладонь под щеку самый странный из всех виденных Ирей королей. (Хотя немногих-то она видела, и уж подавно- ни одного живьем.) Сказочные короли были почти все на одно лицо- все нарисованы в горностаевых мантиях, большущих золотых коронах и париках с белыми буклями. У каждого был второй и третий подбородок, большой живот с орденами и лентами и свита таких же откормленных министров за плечами. А у этого не было ни какой-нибудь худо-бедной короны, ни важных тучных министров, ни горностаевой мантии. Нет, мантия все же была. Темно-фиолетовая, очень красивая, расшитая золотой и серебряной нитью и верно все же дорогущая. И под нею сидело одно-единственное смешное неприглядное серо-зеленое существо размером с крупного кота и сопело длинным бугристым носом. Оно не могло быть министром, хоть из-за уха его торчало очиненное воронье перышко. Но существо было очень добрым, это было заметно по его глазам. А вот король казался нисколечко не добрым, хоть и был он не толстым и не бородатым, не гадким и не краснолицым, не длиннозубым и не горбатым. Он смотрел на них с презрительной надменностью, копаясь свободной рукой в длиннющей, каштановой, усеянной какими-то черными бусинами гриве, точно расчесываясь пятерней.(О том, что там не насекомые, а украшения, Иря поняла по их блеску.) “Зря тебя Каринка защищала, жук навозный!”- подумала Иря. А подруга уже поклонилась и положила обе груши на первую ступеньку трона.