-Я попробовала плоды горечи. Смотри, какой вред они причинили мне.- проговорила Каринка, показывая руку.
-Какой же?- усмехнулся властитель Мги.
Иря задрожала от бешенства. Ей захотелось броситься на короля и вцепиться ему в лицо. “Ах, как же я хотела бы уничтожить тебя, раздавить как мерзейшее насекомое, коим ты и являешься, злой колдун. Я бы за нее весь мир победила. Когда мне было больно, страшно и одиноко, появлялась она и шептала слова утешения. Она мой единственный и настоящий друг, а ты обидел ее.” Точно прочитав ее мысли, как это уже случалось раньше, Каринка остановила Ирю, как всегда, закрыла собой. Каринка была выше и сильнее.
-По твоей вине она лишилась пальцев!- гневно сказала Иря, высовываясь из-за плеча подруги.
Афелий удивленно вскинул тонкую бровь.
-Пальцев? А что же это?- спросил он. Магак тем временем аккуратно сложил принесенные плоды в резной ящичек, украшенный яркими осколками самоцветов. Иря взглянула на ее руку. Каринка недоверчиво сгибала и разгибала невесть откуда взявшиеся пальцы. Глаза ее сияли. Магак незаметно коснулся мохнатой ладонью ноги короля. Старый тролль был очень счастлив.
-Благодарю тебя.- ответила Каринка, приседая в реверансе.
-В общем-то не за что, это была лишь иллюзия, но хорошо. Вы справились и с этим заданием.Теперь принесите мне сосульку из моего зимнего сада. Обратный путь вам не будет в тягость. Просто назови мое имя, и я услышу и перенесу вас к замку.- с этими словами Афелий кисло улыбнулся и помахал им ручкой, выпроваживая на новое задание.
7
-Я холода боюсь.-проговорила Каринка.-Очень.
Иря молчала. Она тоже зиму не любила. Несколько часов назад они покинули мрачный замок. Было темно, точно вечер ушел, но золотистая кромочка солнца на черном небе еще вырисовывалась среди туч и придавала Каринке силы.
-Здесь время течет как-то по-другому.-сказала задумчиво девочка.-Я не чувствую его ход. Я не устала и не хочу спать. Я не голодна. Странное это место. Словно бы смена дня здесь происходит чаще, чем у нас. А вот сейчас будет ночь.- и она умолкла, протянув руку к крошечным звездам. Ночь и правда наступила: луна, совсем хрупенький полумесяц, проклюнулась из-за ночных облаков и в зеленом их полусвете казалась Ире испуганной юной девой, кое-как прикрывшей белоснежную наготу. Высокие деревья сошлись над их головами, сплелись руками и закрыли черное небо. Звездный свет пробивался через прожилки ветвей как сквозь сито. И в черно-синем сиянии ночи где-то жалобно плакала сиротливая сова и ухал, смеясь над нею, недобрый филин.
-Он как будто знал. Все, что я боюсь, случается здесь.- объясняла Каринка.
-А тебе бывает потом страшно?
-Когда все позади- наверно немножечко. Хотя его я не боюсь ничуточки.- отвечала девочка, дрожа от ночной сырости. Афелий еще стоял перед лицом Ири и был он совсем не страшен: человек как человек, разве что невоспитанный. Ей хотелось выломать палку в какой-нибудь изгороди и вздуть короля хорошенько. Но ее учили, что взрослых бить за просто так ни в коем случае нельзя. Наверно, это распространяется и на вздорных королей.
До сада льдов они добрались с помощью компаса Кари- дорога заняла сколько-то часов или тысячу минут, и прибор вдруг стал работать. Иря вспомнила что-то из уроков естествознания и им хватило. Время тут шло действительно по-другому, вынуждена была согласиться Иря. Вот только ноги болели и холодно было по-настоящему. Она представила, как томятся сейчас в королевских подвалах, именуемых темницами Турлум с Тырлымом и многие другие. Покидая территорию замка, Каринка успела переброситься словечком-другим с каким-то скучающим стражем. Он был похож на кузнечика-переростка и оказался очень словоохотлив. А уж врученная девочкой конфета в яркой обертке еще больше помогла ей узнать кое-какие интересующие детали.