Каринка поставила жестяной чайник на печку, подкинула тройку поленцев, насыпала чай в бледно-голубой заварочник со сколотой крышкой. На боках его были намалеваны рожицы, напоминающие раздавленные розы, или розы, похожие на опухшие рожи и Каре очень нравился чайничек. Потому и не выкидывали. Иря принесла с кухни ярко-желтый сливочник и плетеную круглую корзинку с жирным домашним печеньем.
-Не греми. Разбудишь.- строго сказала Каринка. Сама она младенцев боялась, особенно их хрупкости.
Чай был заварен, разлит по чашкам. Друзья сидели мрачные, но мысли каждого вертелись вокруг одного- болезни, что сушит горожан и вот теперь еще, что уж совсем необъяснимо, схватила и маленькую Лялю.
-Гадко как-то.- нарушила тишину Иря.
-Страшно? И мне. А ведь ты что-то упустила.- проговорила Каринка, поднося чашку к губам. При этих словах Иря вздрогнула. Взгляд у Каринки был поистине зловещий.
-Ты что-то знаешь?
-Вполне вероятно.
-Ну?
-У меня есть одна теория.- и Каринка замолчала, вцепляясь зубами в печенье, точно оно было ее злейшим врагом.
-Уфф,- вздохнула Иря, вытирая пот со лба. Они сидели около огня и ей было нестерпимо жарко. Но ее подруга всегда мерзла и потому топила как в бане. Каринка посмотрела на Лялю- младенец все так же спал, издавая при этом страшные болезненные звуки.
-Цветок мне дай.- попросила она Ирю замогильным голосом.
-К-какой цветок?- пролепетала Иря.
-Лилию эту. Без вазы. Вынь. И не забудь ее понюхать. Умница.
Что Иря и исполнила.
-Ну?- проговорила она, подавая подруге цветок.
-Чем пахнет?
-Ты же знаешь, у меня нос не чует.- с укоризной сказала Иря.
Каринка оторвала листок и растерев в руке, понюхала ладонь.
-Ничем.- проговорила она.-Цветок пахнет ничем.
-Чего-чего?
-Цветок пахнет как ничто.
-А разве ничто пахнет?-удивилась Иря.
-Здесь вопрос не тот. Почему цветок не пахнет?
-А он и в самом деле не пахнет?
-В самом.
-Ну тогда…пестициды, гербициды там…
-Сама ты пестицид!- фыркнула Каринка. И подняв указательный палец, что означало у нее готовность сказать какую-нибудь важную мысль, проговорила полушепотом:- Утром я была у Милены дома.
Иря размашисто перекрестилась. Милена была для небольшой Ириной семьи греховодницей и лентяйкой.
-Воздух не колебай.- сказала Каринка с укоризной. Христианству она не верила. У нее была какая-то собственная, непонятная Ире религия.-Слушай и думай. Бабаня-то ее померла? А отец-то ее заболел, да?
-Угу.
-И поправился?
-Но как?
-Вопрос в том, не как поправился, а чем заболел. У Миленки дома был цветок. Бабка на крыльце его нашла и на следующую ночь отдала богу душу. А отец-то не помер. И знаешь почему?
-Потому что он добрый христианин?-догадалась подруга.
-Потому что ты дура, Иря. Ты думаешь, мне охота чтоб Лялька туда же ушла? Возьми цветок.
Иря взяла лилию осторожно, предчувствуя что-то.
-Где цветок взяли, ослы?- почти зло проговорила Каринка.
-Тетка принесла, у ней на работе у самого порога лежал. Ай!- вскрикнула Иря, роняя цветок.
-Ты что?
-Что-то…что-то обожгло меня, Каринка!
-Вот так.- Каринка подняла лилию и швырнула в огонь. Лилия вспыхнула быстро и ярко, точно не было в ней живых соков. Так горит сухая бумага.- Плохой цветочек-то.- нараспев проговорила девочка.- Теперь иди в те дома, где люди болеют, ищи цветы и уноси их. Но не болтай ни с кем.
-Почему?
-Потому, что не поверит никто. И не даст тебе цветов унести. Иди-иди, а я с Лялькой посижу!
Уходя, Иря оглянулась боязливо: Каринка сидела у очага, грея над пламенем тонкие и неровные как веточки руки. Все они были заклеены желтыми и белыми пластырьками- Каринка часто ставила какие-то бессмысленные опыты, пытаясь то ли изготовить из мела, смолы и хлора философский камень, то ли просто делала вид, что интересуется сложной наукой. В школе ее, и, следовательно, Ирю недолюбливали, но держались на расстоянии- Каринка никаких насмешек ни в адрес себя, ни подруги не спускала, могла даже оцарапать обидчику лицо длинными и жесткими неровными ноготками.
Казалось, она совсем не чувствовала жара огня, а взгляд ее был ведьминский. Но Каря друг, и с Лялей все будет хорошо.
Иря обошла семь домов- в них еще болели люди. Семь цветов унесла она. И все семь сожгла тайком украденной зажигалкой.
-Живые цветы так не горят.- говорила она, расправляясь с очередной лилией и затаптывая в землю пепел. А когда пришла домой, бабушка и тетя были уже там.
-Полегчало нашей куколке.- говорила бабушка.
-Вот видишь, зря ты к травнице ходила.- сказала, подмигнув, Каринка.
Друзья вышли на улицу. Темная ночь, наследница вечера, раскрыла над ними черный звездный покров. Звезд было много- весной всегда больше звезд.