-Ты с ума сошла!- завопила Каринка, едва не уронив сосульку. Зверь зарычал. Ничего похожего на рев хищника не было в этом звуке. Словно обвалились заснеженные вершины и эхо разнесло звук приближающейся лавины льда и камней. Белый зверь наскочил на Ирю. Та грохнулась на спину, охнув так горько, что Каринка едва не заревела сама. Зверь взмахнул когтистой лапой, намереваясь разодрать жертву. Когти его сверкнули заточенным хрусталем. Держа сосульку в обеих руках, Каринка закрыла глаза и ударила быстро. Глаза она открыла лишь, когда брызнуло что-то обжигающее и повторился тот оглушительный звук горного обвала. Иря пролепетала что-то, но подруга не слышала ее, оглушенная звуком. Хищник лязгнул зубами, зарычал, отскочил прочь, мявкнув как обиженный котенок, и исчез в темноте пещеры. Только на снегу, да на кофте Ири замерзала ярко-голубая кровь.
“Что же это было со мной?”-шептала Каринка, падая на землю. Над ее головой скакали пятнами снегири, повсюду с веток летел рыхлый как манная крупа снег и небо превращалось в огромный темный круг, усыпанный рассеянными кое-как по нему золотыми огонечками звезд. А потом небо стало цвета ядер каштанов и звезды почернели и высохли как головки хризантем побитых морозом. Небо стало волнами- длинными, длинными, как складки шелка темно-шоколадного цвета. Волнами, что кончались где-то далеко, верно ниспадая почти до самой земли на самом ее краю, там, где стоит трон и лестница в сорок три ступеньки. И черные как жучиные глаза бусины засверкали звездами и распустились новыми цветами- жемчужными георгинами темного серебра. И в голове кто-то стрекочущим шепотом стража-кузнечика заговорил: “Династия королей Мги правит уже семьсот лет. Семьсот лет до наших дней.” Каринка сжала до боли кулаки. “Семьсот лет и до наших дней.-повторила девочка.-Семьсот лет и до наших дней.“ И слезы, обжигающе-горькие слезы обманутого ребенка неудержимо лились и лились из ее глаз. Они были такие горячие, что не застывали.
-Ты ударила тигрольва прямо в грудь. Он заорал так, что с елок снег посыпался. Натрусило прямо за шиворот.- расслышала Каринка, очнувшись. Она приложила руку к остывшей неизвестной крови на свитере. Иря попыталась объяснить ей, что же произошло за эти мгновения, но подруга перестала слушать. В руке Каринки блестела как хрустальное острие добытая сосулька. Вставать с холодной земли ей не хотелось, но пришлось. Испытание закончено. Нужно возвращаться, хоть и хочется остаться здесь навсегда.
-А я не видела ничего. И вообще- идем.
-Ты думаешь, это было специально?
-Конечно же.-пожала плечами Каринка.-Он не стал бы отправлять нас просто сломать сосульку.
-Словно он проверяет нашу дружбу.
-Или меня. Все это очень странно.
-Он скверное лохматое чудовище.
-Не смей!- вдруг взъярилась Каринка и замахнулась на подругу.
-Хорошо-хорошо.- поспешила согласиться Иря и прикусила губу. Было чертовски обидно- она отвлекла зверя, совсем не думая, что Каринка не сможет ее защитить, а в это скверное приключеньице они попали из-за Афелия, противного, злющего и жуткого. Но что бы ни происходило, Каринка упорно защищает его. Так почему же? И почему Каринка не боится ничего?
Каринка обернулась. Взгляд ее был устремлен в темноту пещеры.
-Уходим скорее.-поторопила Иря.-Он раненый, выползет еще.
-Ты так думаешь? Что-то верится с трудом.
Друзья ушли подальше. Начался снегопад. Иря отряхивалась и ругала почем свет стоит это холодное место, тигрольва и короля.
-Афелий, смотри мой страх ушел!-громко и твердо сказала Каринка, сжимая кулаки. Ветер бил в лицо, колол щеки и замораживал теплые слезы Ири в колкие льдинки. Но что это было, если все, что происходило на этой земле стирало из сердец друзей очередной страх? Их дружба оказалась крепче, чем казалось им. Спасение друг друга без колебаний, любой ценой, не раздумывая и не теряясь перед опасностями, испытания и общее желание добиться освобождения оказавшихся в беде- вот о чем сейчас думала Иря. А о чем же думала Каринка, ей было вполне ясно- подруга думала о лохматом, злющем, жестоком короле, проклятии всего этого маленького мира. И вот что странно- Каринка не позволяла говорить о нем все плохое, что Ире хотелось и что он заслуживал. “Влюбилась.”- окончательно убедилась Иря.
-Смотри, мой страх ушел! Где бы я ни была, я знаю, ты видишь меня!- прокричала она, поднимая руку с сосулькой. Острая и прозрачная как стеклянный меч, ледышка сверкнула радужным пламенем. С верхушек деревьев посыпалась на них еще одна куча снега. Эхо отразило крик Каринки.-Спасибо тебе, Афелий! Я все поняла! Спасибо тебе!- и она стала смеяться. Дальнее эхо повторяло ее смех, смех счастливой пляшущей девочки.