Потушив подошвами огонь, Каринка поспешила к Ире- на заднем крылечке запущенного двора, в беседке из сухих виноградных веток и пожелтевших газет они должны были встретиться, если узнают что-нибудь еще касательно цветков и болезней. Иря не нашла и не узнала ничего, и отнеслась к рассказу подруги с недоверием, пока Каринка не вытащила из заплечной сумки большой красивый букет. Вдвоем они сожгли его. Каринка старательно растоптала последние искры.
-Если есть человечки, значит где-то есть их дом. Или то место, где они берут лилии. И куда уносят их потом.- резонно заметила Иря. Каринка молча согласилась с ней. А поскольку делать было нечего, решили они искать это место. На какой части глобуса находится место, откуда приходят маленькие страшные карлики и приносят фиолетовые цветы, девочки не знали. Но в одном были уверены: если внимательно следить за дорогой, что-то да найдешь.
2
Как их угораздило попасть в этот дремучий лес, ни Иря, ни Каря вспомнить не смогли. Они вышли за пределы города, там где начинается шоссе и направились на север, по сломанному компасу деда Ири. О том, что прибор не работает, Каринка сообразила не сразу. С точными приборами она обращаться не умела. В школе ей никогда не удавалось правильно настроить микроскоп, а старый лифт в музее городской ратуши ломался всякий раз, стоило Каринке просто зайти в кабину и нажать единственную кнопку. Но Каринка и виду не подала, что не умеет обращаться с компасом. Иря, веря в ее знание жизни, тоже не полюбопытствовала как идти по нему.
На земле, щедро усыпанной сосновыми иглами, где стоило ступить лишь, и нога проваливалась по щиколотку во влажный мох, росли мелкие рыже-алые, похожие на россыпь огоньков цветы с бархатными лепестками, да столь невзврачные, что никто, верно, и не подумал бы собрать их в букет колпачки синих кругленьких колокольчиков. Словно горстки желтых шариков, тот тут то там, костяные и кислые ягоды морошки прятались в темной траве. Между сухими стволами елей растянул огромную и легкую как леска сеть преомерзительный серый паук. Ире пришлось наклониться, чтобы не встревожить ловца. Но Каринка, отстав на несколько шагов, все же задела ее и капельки росы в сети брызнули во все стороны. Ошметок рваной паутины затрепетал на легком ветерке. Паук суетливо принялся ползать по обрывкам, восстанавливая свою паутину.
Это был очень старый лес. Согласно карте, что Каринка свистнула из комода и заучила наизусть, следом за поросшей травою ржавой железной дорогой, уходящей неведомо куда, а точнее обрывающейся на пятом километре и неиспользуемой никем, за поваленными дубками, что в прошлом году рубили на новую часовню, да так и бросили, углядев недобрый знак в разверзшемся ливне с грозой, за мостом, под которым темнела черная как мазут и столь же грязная сточная вода, стремящаяся в реку где-то там, где никто не жалуется, не было больше ничего. Ничего кроме дороги, пустынной дороги по которой обычно появлялись нарядные рваные покрытые цветной кожей кибитки циркачей и цыган, еще реже- бродячие торговцы и, что уж совсем невероятно- почтовый экипаж с белым пастушьим рожком на сине-голубом боку. Не было здесь леса.
А сбиться они точно не могли. “Даже если и предположить, что мамина карта устарела, что на ней ошибки, то где-то ж поблизости должен быть лес? Те мелкие поросли в Северной Стороне, где мы собираем в сентябре и августе грибы, и те отмечены на карте. Ведь даже заброшенный мост, ровесник мамы, и то есть на карте. А этот лес не может быть моложе моста- вон какие сосны. Такие высокие деревья и большей частью трухлявые. Иря на пень села. А сколько на том пне колец- даже считать не хочется. Каждое кольцо- год жизни дерева, кажется так географичка рассказывала. И эта елка уже давно здесь. Бррр!”
Часы показывали шесть пополудни. Каринка посмотрела на небо. Солнце начало пригибаться к темной кромочке горизонта. А из лысых деревьев его свет- желтый и слабый- казался печальным. Словно зачарованная, Каринка наблюдала за падением небесного светила.
“В этом лесу могут быть очень вкусные змеи.- стонала Иря.-Насадить б на палочку да поджарить.” Каринка старалась не отвлекаться на ее голос.