Нет, Каря счастлива и будет счастливой, что б там кто ни говорил. А то, что в церкви некоторые оглядываются, и походя сочувственно вздыхают “безотцовщина”, это ведь ничего. В церковь можно не ходить. Пусть вон мама ходит, и если бог такой добрый, то он отсутствие одной безотцовщины в своем бессчисленном стаде переживет.
От размышлений о боге ее отвлекла Иря. Та пошла вперед, обогнав ее, и остановившись внезапно, так что Каря не заметила. Каринка взвыла, пребольно ударившись губой о голову единственного друга и уже хотела было высказать девочке все, что накопилось за часы их долгого бесплодного пути, в котором конечно же Иря была не виновата, но разглядев в нескольких шагах препятствие, прикусила язык. Среди серого и синего кустарника, похожего скорее на кучу кое-как наваленных рогов, между сухих деревьев стоял медведь. Кривые и коротенькие толстые задние лапы, похожие на обвислые порточки, передние с коготками и смешные ушки торчком. Такой, как в книжках рисуют и, согласно тем же книжкам, очень опасный хищник. Каринка привыкла не бояться ничего, что имелось бы в нормальной, обычной жизни. Волками ее испугать не могли, да и какими-то толстыми медведями тоже. Мишек она ела- шоколадных, в красных и оранжевых обертках, за неделю и еще неделю после Рождества. Вот только этот медведь, введший в оцепенение ее подругу мог их покалечить прежде, чем Каринка вспомнит, в каком из ее замечательных внутренних карманов лежит стащенная из маминого буфета зажигалка. Иря прижалась к ней как все бездомные котята и бродячие собаки. “Если жареную лапу медведя можно съесть, то из шкуры получится очень даже неплохая шубейка.”-думала девочка. Наконец она нашла зажигалку. Глупый медведь, освещенный желтоватыми лучами красивой почти круглой луны не сводил с них маленьких злых глаз. Каринка погладила зажигалку и вынула из кармана. Но Иря вдруг дернулась, хватая ее за руку и та от неожиданности выронила спасительную вещицу куда-то в темноту.
Каринка вздохнула и вдруг, неожиданно сама для себя оглушительно заверещала, чем спугнула медведя. Но тот, кто был на странной поляне, среди трухлявых пней и сухих коряг, похожих больше на лесовиков, изображающих коряги, не сбежал прочь, ломая синий кустарник.
Двое маленьких, странных, похожих на поганки-переростки созданий стояли на поляне. Существа были незнакомы девочкам ни по одной книге о животных. О том, что они живые и скорей всего обладают каким-то разумом, говорил их вид. Шляпки на них были круглыми, грязно-серые кафтанчики застегнуты на все квадратные черные пуговицы, а на ногах сверкали темные башмаки с высоко загнутыми носами. У одного в лапках была горящая головешка.
-Аа! Иря! Что это? Что это такое?- забыв все приличия лепетала Каринка. Иря лишь шептала какую-то молитву. Ей казалось- если это незнакомое создание подойдет, то она недолго думая кинет в него веткой. А потом вместе с напуганной подругой убежит прочь из этого диковинного места. Хотя Ире, отличавшейся трусостью, сейчас страшно не было.
Но у крайнего существа самого были перепуганные глаза. Оно мигнуло, затем встряхнуло шляпочкой и издало какой-то средний между мычанием и стоном звук. То, что стояло за ним, высунулось и помахало девочкам маленькой рукой.
-Убери это! Убери! Мамочка! Оно живое!
Слушая Каринкины вопли, Иря решила, что потом еще посмеется над этим. Ну и ну! Великий мыслитель, не боящийся вызывать в полночь главного черта, испугался какого-то небольшого, едва до коленей достающего человечка и его спутника. Вероятно это были гномы. Простые гномы. Такие как в сказках. Вот только гномов не существует, говорил дедушка. У Ири не было прежде причин не верить ему- дедушка был в молодости путешественником и геологом, повидал многое и на все, даже на такие сложные вещи, как радуга давал очень сложное и точное научное объяснение. “Интересно, что сказал бы дедушка, будь он здесь, с нами?”
Но первое существо сняло пунцовую шапочку, похожую на шляпку гриба и раскланялось.
-Здравствуйте, пришельцы! Я Турлум, из рода Турлумов-под-горой. А это мой кузен, Тырлым-из-сизых-лесов.- проговорило оно.
-Мама.- только и смогла сказать Каринка.
-Не бойтесь нас, человеки. Мы братцы-грибцы и сами немножечко боимся людей.
“Однако, второй с претензией на миловидность.”-подумала Каринка. Страх начал отступать. Если эти гномы, чуточку похожие на крошечных людей говорят по-человечьи, значит кто-то их этому научил. Вполне возможно, что недалеко есть какое-нибудь поселение, а это их шанс и поужинать и устроиться на ночлег. Иря даже сделала реверанс.