— Я думала, ты отстанешь от меня, если не получишь ответ, — наконец-то проговаривает женщина и оглядывает своего сына. Да, красавец, и не поспоришь. Как-никак, но прошло долгих одиннадцать лет.
— Матушка, что же ты такое говоришь? Я пришёл за тобой, скоро мы вместе сможем вернуться в Лондон, — но разгорячённый поток слов молодого человека быстро прервала женщина.
— Я не хочу возвращаться, — как гром, тишину разрывают такие слова, — как думаешь, почему я так и не вернулась? Мне понравилось в Америке, я нашла себе богатого мужа, теперь он меня обеспечивает.
Кристиан совершенно не может поверить в слова своей матери, кажется, перед ним стоит совершенно другой человек.
— Но в Лондоне тебя все эти годы ждал я, — отчаянно, почти через подступающие слёзы выдаёт Кристиан, — а как же тётушка Биатрис? Ты хоть знаешь, что тётушка умерла три года назад? Мы оба так отчаянно тебя ждали.
— Глория, кто там? — резко из квартиры доносится тихий голос мужчины.
— Никто, дорогой, ошиблись квартирой, — после этих слов женщина открывает дверь своей квартиры, — уходи отсюда и больше не приходи за мной. Ты мне ничего не сможешь дать, — женщина попыталась быстро закрыть дверь, как её остановил Кристиан.
— Матушка, ты просто так от меня откажешься?
— Моя фамилия теперь Джексон, так что меня с тобой ничего не связывает, — после этих слов дверь резко закрывается.
Боль и отчаяние плескалось в, как оказалась, очень ранимой душе Кристиана. Он пытался пересилить то чувство, когда ты осознаешь, что большой промежуток своей жизни потратил на человека, который забыл о тебе и твоём существовании. Собственного сына заменили деньги и хорошая жизнь в большом городе. Идя по улицам этого самого города, Чендлер вожделел забыть эту женщину и навсегда вычеркнуть её образ из своей головы. Но на деле это желание окажется невыполнимым. Потому что образ, что был вырезан в воспоминаниях, смотрел на Кристиана в зеркале, так как лучшее во внешности молодого человека, всё, чем гордился Чендлер, всё было взято от женщины, именуемой матерью.
***
Вернувшись в квартиру мистера Паркера, Чендлер обнаруживает всех за столом. Уже давно было время ланча.
— У нас осталась Шарлотта Робертс, и мы, наконец, перейдём к финальной части нашего плана, — неожиданно для всех выдаёт Кристиан и присоединяется к общему столу.
— Ты чего так резко об этом заговорил? — насмешливо интересуется Барлоу, но встречается с несвойственно раздражённым и одновременно опечаленным взглядом Чендлера. Он никогда таким не был. Странным, да. Безумным, тоже про него. Но печальным, никогда. Хорошие актёры всегда отлично скрываются за своими же масками.
— Просто я уже задыхаюсь в этой Америки, — проговорил Кристиан, — мы сделаем всё, что запланировали, и никто и ничто нам не помешает.
***
Озборн, Чендлер и Барлоу выехали в предпоследнее место их назначения, следующим был только аукцион. В Нью-Йорке вовсю лил дождь, напоминая нашим англичанам про их родное королевство, когда лёгкая свежесть еле заметно смешивалась с запахом мокрого асфальта и травы. Капли проливного дождя бились об окна автомобиля и скатывались вниз, образовывая мокрые дорожки. Выставочный зал Шарлотты Робертс находился в самом центре, приковывая к себе внимание грандиозной и новейшей архитектурой. Высокие окна, что буквально покрывали стены этого здания, светились от света, что горел внутри.
В зале выставлялась новая модель автомобильной компании «The Roberts», владелицей которого была вдова основателя компании мисс Шарлотта Робертс, которая на данный момент была одной из самых богатых женщин Америки. Богата и одинока, такая аура витала вокруг загадочной леди, завидной дамы в финансовой элите. Шарлотта любила деньги, она в них купалась, как в ванной. Она не экономила ни на себе, ни на своей роскошной жизни. Каждый день новый наряд и обязательно дорогое украшение. Женщина любила всё, начиная от тонкого кольца на указательном пальце и заканчивая роскошным колье на тонкой шее её владелицы.
Чендлер и Озборн быстро отбежали от машины до входа, чтобы не намочить свои причёски и дорогие костюмы, кажется, дождь усиливается. На входе девушка в приятном бежевом костюме с натянутой широкой улыбкой выдаёт брошюру, на которой изображены новая выставляющая модель автомобиля и краткое содержание об этой машине. Рекламная акция у «The Roberts» была достаточно внушительной, поэтому только к запуску автомобиля на рынок, уже вся Америка говорила об этой нашумевшей машине с ярким красным дизайном.
— Слишком ярко, не находишь? — поинтересовался Озборн, обращая внимание Кристиана на слишком уж кричащий цвет автомобиля.
Молодые люди стояли напротив машины, что в свою очередь стояла на медленно вращающемся пьедестале. Здесь уже было много гостей, но самой Шарлотты Робертс ещё не было видно.
— Американцы любят всё яркое, — Чендлер также оглядел автомобиль, что был начищен до блеска, и сиял от ламп, что висели в зале.
Через долгих двадцать минут после того, как наши молодые люди приехали на мероприятие, к ребятам подошёл Барлоу в лице нового бизнесмена Брендона Картера.
— Ну и где же наша дорогая Шарлотта? — устало проговаривает Джейкоб и отпивает глоток от приторно сладкого шампанского.
— Ты же сам должен знать, Барлоу, такие женщины, как Шарлотта Робертс, не любят рано приходить на мероприятия, — усмехается Чендлер и оглядывает гостей в этом зале.
— Как минимум, это не этично, так как она сама организовала своё мероприятие, — раздосадовано протягивает Габриель и также делает глоток дорогого шампанского, но в ту же секунду убирает его от своего лица, слишком сладко, приторно сладко.
Ещё через двадцать минут, когда закончилась презентация нового автомобиля, в дверях показывается стройная фигура Шарлотты Робертс. На ней было надето чёрное платье, что было усыпано крупными паетками. Женщина лёгким движением руки поправляет серебренную фероньерку на своей голове и спешит поприветствовать гостей. Бросив несколько мимолётных слов своим гостям и некоторым знакомым, женщина призывает всех продолжать веселиться на её мероприятии. Гости радостно хлопают в ладоши, и через секунду Шарлотта растворяется в толпе.
Озборн резко потерял из виду женщину, но когда гости продолжили вечер, заметил её, что одиноко стояла с бокалом шампанского напротив высокого окна и смотрела, как стекло покрывается каплями дождя.
Барлоу бросает взгляд на женщину двоим молодым людям, а сам отлучается, он должен появиться позже.
— Мисс Робертс, — рядом с грустной фигурой женщины, что одиноко смотрела на дождь, появляются Габриель и Кристиан, — не знаю, помните ли вы нас…
— Рейнольд, Эдмунд, — женщина широко улыбается и разворачивается лицом к молодым юношам, — как же я рада вас видеть.
— Ваш новый автомобиль произвёл на нас неизгладимое впечатление, — быстро проговаривает Чендлер, чтобы завязать разговор.
— Этот? — рука Шарлотты незаинтересованно указывает на красный автомобиль, что всё ещё стоял в центре зала, — его сделали на нашей фабрике дизайнеры и механики, я лишь управляла компанией, что осталась мне от мужа, — женщина устало выдохнула и вновь развернулась к окну, что открывало вид на ночной Нью-Йорк.
Чендлер и Озборн переглянулись, женщина явно была чем-то опечалена, а это значит, что им нужно аккуратно подобраться к ней. Но к счастью молодых людей, мисс Робертс вновь сама заговорила.
— Вы действительно не представляете, как я рада, что вы здесь, — мрачно проговаривает Шарлотта и берёт сигарету, что до этого томилась на столе. Через некоторое время женщина глубоко вдыхает и выдыхает.
— Вы просто не представляете, как мы рады быть на вашем мероприятие, — но Чендлера быстро перебивает Шарлотта, что вновь выпустила дым.
— Я имела виду не мероприятие, — загадочно протягивает женщина, вглядываясь в чёрное окно, — я рада, что вы здесь, в Америке.