— Значит, сделаем это без Барлоу, — резко проговорил Чендлер, чтобы поднять общий дух, — мы и без него прекрасно справимся.
— Но Барлоу был нам нужен, чтобы набивать хорошую цену на картины, — Озборн пытается понять слова Чендлера, но пока это сложно. Вот почему молодых людей всегда было пять, потому что каждый играл свою роль. Вот для чего с самого начала вводился новенький американский предприниматель Брендон Картер. Чтобы сделать так, чтобы это афера была гигантских масштабов. «Если и играть, то играть по крупному», при первой же встрече заявил Чендлер и тогда был прав.
Просто так брать и вычёркивать персонажа, значит, что они проиграли.
— У нас есть Эдмунд, лицо, которое ещё никто не видел, — продолжил Чендлер, — тебе придётся взять на себя роль Барлоу, иначе мы не добьёмся тех масштабов, которые мы хотели. А это значит, что всё было зря.
***
Помещение, в котором будет проходить аукцион, было очень большим и просторным. И состояло это помещение из двух больших комнат. В первой комнате будут выставляться картины, которые привлекут внимание наших гостей, а в следующей будет проходить, непосредственно, аукцион. Затем картины из первого зала снимаются и перевозятся во вторую комнату до начала аукциона. Всего лотов будет десять, но на такое количество картин ребята и рассчитывали. Пока проходила подготовка к вечеру, Эдмунд целый день с утра просидел в комнате для служащего персонала и мысленно настраивался. Его колени тряслись от мысли, что если, он что-то сделает не так, возможно он же и потянет всех на дно. От этих мыслей, что постоянно всплывали в голове, всегда хотелось пить, поэтому молодой человек уже выпил пять стаканов воды, и это только за последние десять минут.
— Где Эдмунд? — послышался голос Чендлера, и в щели между дверью и полом показались шаги.
Кроуфорд от испуга дёрнулся и задел стакан, что стоял рядом. Тот полетел на пол и разбился, а шаги за дверью остановились.
— Вот ты где, — Кристиан открыл дверь и предстал перед Эдмундом в дорогом костюме, вечер скоро начнётся, — иди скорее переодевайся!
Некая торопливость и нервозность Чендлера передалась и так испуганному Кроуфорду, поэтому у того предательски сильно затряслись руки, контролировать которые он был не в состоянии.
Кристиан заметил весь страх в глазах юноши и поэтому поспешил присесть на колени перед испуганным мальчишкой, после чего мягко положил руку на его плечо. Аккуратная ладонь молодого человека почти невесомыми движениями прошлась от плеча к руке и обратно, он мягким голосом стал успокаивать Эдмунда.
— Ты только не волнуйся так, оно того не стоит, — начал приободряющее Чендлер, — забудь о нашем плане, просто забудь.
— Как я могу забыть, если сейчас многое зависит от меня? — голос Эдмунда дрогнул, и он вновь попытался закрыться от этого большого и страшного мира, прикрываясь чёлкой, что, как и всегда, была слишком короткой.
— С утра мы все были слишком взволнованы и напуганы, поэтому сказали лишнего, — продолжил Чендлер, — просто забудь, эти деньги не стоят того. Если ты сильно боишься, тогда просто скажи это. Мы и так заберём эти деньги, просто зависит в каком количестве. Если ты не уверен, что справишься, пусть тогда так и будет. Главный наш приоритет, выйти сухими из воды.
— Я справлюсь, — более уверенно выдал Эдмунд, убаюкивающие слова Чендлера подействовали с волшебной силой, поэтому сейчас Кроуфорд хоть и чувствовал волнение и страх, но теперь же к этому всему он чувствовал и важность своего дела.
***
— Один билет на паром до Лондона, пожалуйста, — Барлоу стоял в порту, надеясь уплыть уже сегодня.
— Одну минуту, — проговорила женщина и стала готовить билет для молодого человека.
Барлоу развернулся на Нью-Йорк, он был как всегда большим и величественным. Больше сюда Джейкоб вернуться не захочет, это он знает точно. Белые флаги на столбах развивались бризом, что пришёл с океана.
— Слышал, сегодня важное событие у богатеев, — Барлоу услышал чей-то голос и развернулся, рядом с ним стояли рабочие порта и что-то обсуждали, пока курили сигареты.
— Ты про тот аукцион? — продолжали переговариваться рабочие.
— Да, точно. Про него уже как месяц все болтают, и что же там такого важного?
— Ну как обычно, богатеи покупают у богатеев, нам с нашими проблемами их не понять.
— Мой друг, что работает в Академии искусств, сказал, что на этот аукцион даже едет сам ректор университета вместе с деканом.
Дальше Барлоу уже не слышал, он стал прогонять через свою голову информацию, что только что поступила в его голову. Если сам ректор Академии искусств едет на аукцион, а это значит, что могут возникнуть проблемы, большие проблемы. Кроуфорд хорош, но он не хорош на столько, чтобы обмануть ректора Академии, что может заметить, что картины перед ним подделки.
— Молодой человек, ваш билет, — из мыслей Барлоу вывел женский голос.
— Мне он больше не нужен, — Джейкоб срывается и бежит к ближайшей дороге, где он ловит такси и на всех порах несётся на аукцион.
***
Незначительные гости мероприятия, что никогда не опаздывали, но и никогда не были важными, стали подтягиваться к зданию, где проходил аукцион. Становилось многолюдно, а от того и приходило осознание того, что скоро всё начнётся.
— Не стоит волноваться, мы по сто раз проговаривали этот вечер, — начал свою речь Чендлер, когда он с Озборном, Гудвином и Эдмундом готовились всё начать, — это станет лишь сто первым.
— Ты уверен в этом? — молодые люди развернулись на голос и увидели в проходе высокую фигуру Барлоу.
Все молчали, потому что уже не рассчитывали увидеть этого молодого человека вновь.
— Ах, ты ж, засранец, — не успевают все среагировать, как Гудвин первым налетает на Барлоу с кулаками.
— Арнольд, стой! — Озборн пытается перехватить Гудвина, что уже был готов начистить Джейкобу его симпатичное личико, — давай, сначала его выслушаем.
Чендлер повернулся к Джейкобу, что быстро поправил пальто на себе.
— И зачем ты вернулся? — холодно отозвался Кристиан, складывая руки на груди.
— Я услышал, что на наш аукцион придёт ректор Академии искусств, — после слов Барлоу в этой небольшой комнате наступила тишина, — есть гарантии, что он не заметит, что картины не настоящие?
Чендлер только сейчас понял самую большую дыру в их идеально оточенном плане, никто и никогда не брал в расчёт, что на аукционе могут появиться мастера в своём деле. Но пока все стали паниковать, Эдмунд чувствовал себя расслабленнее всех.
— Не волнуйтесь, — громко и уверенно произносит молодой человек, наконец-то улыбаясь, — я же обещал вам, что сделаю картины неотличимые от оригинала, и я сдержал своё слово.
— Как ты можешь быть в этом уверен? — поинтересовался Барлоу, почему-то расслабленное и в какой-то мере уверенное лицо Кроуфорда не внушало доверие.
— Потому что я лучший.
Снаружи этой комнаты, где, казалось бы, время остановилось, послышались голоса, и их с каждой секундой становилось всё больше.
— Пора начинать наш спектакль, — Кристиан глубоко и громко выдыхает, — точнее, пора переходить к кульминации.
— Ты с нами? — поинтересовался Озборн и посмотрел на Барлоу, что виновато поднял на того свои глаза.
— Если нет, я тебя всё же ударю, — тихо через зубы прорычал Английский бульдог, и Барлоу ничего не оставалось, как согласиться. Если и совершать самую крупную аферу в истории Америки, то рискуя, и рискую по полной.
Озборн с Чендлером в лице двоих самых богатых молодых людей Америки, Рейнольда и Эдриана Браун, показываются перед гостями и приветствуют каждого на своём мероприятии. Первый гость, что попадается на глаза двоим братьям, это — Шерилл Росс, бывший председатель Верховного суда Соединённых штатов Америки.
— Какие прекрасные картины, у вашего отца явно был вкус, — женщина целует щёки молодых людей и продолжает осматривать картины.
— Рейнольд, Эдриан, — слышится женский голос, и молодые люди, развернувшись, встречаются с Анжелой и Скоттом Кларк.