Пока она ходила по квартире и решала, что же делать с букетом, в дверь снова позвонили. На пороге стояла Марьюшка.
- Ну, ты не забыла?- Спросила она, протискиваясь в прихожую.
Виктория вспомнила, что обещала отвезти соседку и посмотрела на часы.
- Так девять же еще, - удивилась она,- а мы на десять договаривались.
- Да помню я, - согласилась Марья Павловна, - но думаю, все равно забудешь, вот и решила тебя поторопить. – Боюсь, опоздаем, и отдадут девочку в злые руки…
- Ладно, - подождите на кухне, - разрешила Королева и пошла одеваться.
- Это откуда же красота то такая? - послышался восторженный вопль соседки спустя мгновение.
Когда одетая Вика с ключами в руках вошла на кухню Марьюшка уже успела изучить карточку и теперь загадочно улыбалась.
- Замуж собралась, деточка? – Участливо спросила она.
Вика покраснела и заверила Марью Павловну, что цветы от друга за оказанную услугу.
- Друзьям такую красоту просто так не дарят, - ткнув пальцем в потолок, многозначительно сказала Марьюшка. – Видно у этого друга на тебя особые виды, – добавила тетка и вдруг совсем не солидно хихикнула.
Вика посмотрела на нее с удивлением, но промолчала. Наконец, засунув цветы по совету Марьи Павловны в ванну, они со Степаном на поводке вышли на улицу.
Ехать оказалось не так уж и далеко. Пропетляв по дачному поселку около пятнадцати минут, они нашли нужный дом и пристроились на обочине.
- Вы идите за собачкой, а мы со Степаном прогуляемся пока, - сказала Вика и пошла вдоль поселка.
Друг для Марьюшки
Любуясь домиками, девушка дошла до окраины и остановилась в раздумьях.
Неожиданно из дырки в заборе высыпала ватага мальчишек лет двенадцати и окружила девушку.
- Классная собака, - со знанием дела сказал один из них, подходя почти вплотную к Степану, - дрессированный?
Вика пожала плечами и сказала, что не знает.
- Мне он по наследству уже взрослым достался, - уточнила она.
- Сразу видно, что умный, - вздохнул мальчишка и осторожно протянул руку. – Я бы тоже такого хотел, да мамка не разрешает.
Королева сочувственно помолчала и собралась идти обратно, когда мальчишка сказал: - Меня Санек зовут! А вас?
Девушка остановилась и представила Степана, потом подумала и назвала свое имя тоже, без отчества. Остальные мальчики, наблюдавшие за знакомством издалека, подошли ближе и тоже попытались погладить собаку. Пес понюхал чумазую руку одного из детей и чихнул.
- Это он лягушку учуял, - обрадованно сказал выделенный из толпы индивид с рыжими вихрами. - Я ее надувал через травинку, а он унюхал!
- Зачем надувал? – Виктория ошарашенно посмотрела на мальчишку.
- Ну как зачем? – Удивился непонятливости взрослых ребенок, - интересно же… сначала она худая, а потом надуешь, и она становится толстой…
Не желая думать об участи постигшей несчастную лягушку, Виктория резко развернулась и пошла к машине. Санек засеменил рядом, время от времени дотрагиваясь до собаки.
- Вы не обращайте внимания, - говорил новый знакомый, желая успокоить девушку.- Васька, конечно дурак, но ничего плохого лягушке не сделает. Надует немного и отпустит.
Виктория хотела сказать, что нельзя издеваться над живым существом, но решила, что глупо воспитывать чужого ребенка и промолчала.
- Вау! Это ваша? – Спросил, Санек подходя к машине.
Польщённая Виктория кивнула и посадила Степана на заднее сиденье.
- Красивая, - с завистью протянул мальчишка и заглянул в салон, - а вы к кому приехали? – спросил он вазюкая пальцем по блестящему капоту.
Девушка кивнула на дом, возле которого стояла машина и заглянула через забор.
На крыльце Марьюшка со свертком в руках все еще беседовала с молодой темноволосой женщиной в длинной юбке и коротенькой маечке зеленого цвета.
- Уж не за Чучундрой ли приехали? –спросил вдруг Санек хитро улыбаясь.
Королева обернулась и недоуменно посмотрела на мальчишку.
- Ну, за собачкой такой маленькой ободранной, - уточнил он, силясь рассмотреть сверток в руках Марьи Павловны.
- А почему Чучундра? – удивилась Вика.
- Так ее каждый месяц кому-нибудь отдают, а потом хозяева ее обратно возвращают, - хихикнул он и помахал рукой хозяйке дома.
Женщина нахмурилась, но кивнула в ответ и снова повернулась к Марьюшке.
Виктория отошла от забора и развернув Санька лицом к себе спросила:
- А почему возвращают, ты знаешь?
- Ну, говорят она кусучая очень, - смутился мальчишка. - А еще грызет все дома, и гадит где хочет…. А на днях сбежала и выкопала у соседки теть Любы все георгины. А соседка кричала, что если поймает ее то скормит своим котам. Они злые и питаются всякой нечистью.
Виктория хихикнула, отпустила руку мальчика и задумалась. Наверно стоило предупредить Марьюшку, об особенностях характера нового подопечного, но потом представила разочарованное лицо соседки и передумала.
- Сейчас выйдет старушка с собачкой, ты ей ничего не говори, - предупредила она.
Санек независимо пожал плечами и отошел. Весь его вид говорил: «Я сделал все, что было в моих силах». Королева ободряюще ему улыбнулась и приложила указательный палец к губам.
– В общем-то, они похожи, может, и уживутся вместе, - просветила она мальчика и завела машину.
Ответная услуга
Обратно ехали дольше. Пришлось объезжать пробки, и в какой-то момент Виктория поняла, что находится не далеко от дома Петровны. Попросив Марьюшку подождать пару минут, она свернула во двор, поднялась на четвертый этаж и позвонила в квартиру. Ответа снова не было. Обеспокоенная, она вернулась к машине и стала осматривать двор.
- Потеряла кого? – Высунулась в приоткрытое окно соседка.
- Да вот, хотела поговорить с бабушкой с четвертого этажа, да все не получается…. Уже несколько дней езжу, а ее все нет и нет, - поделилась со вздохом девушка.
- С четвертого говоришь? С Петровной, что ли?
Вика оглянулась и с удивлением посмотрела на Марьюшку.
- Вы ее знаете что ли?
- А чего мне ее не знать, если это сестра моя, двоюродная, - усмехнулась Марья Павловна. – Лучше скажи, по какой такой надобности она тебе то понадобилась?
Виктория замялась, не зная, что ответить. Рассказывать про неприятности на работе не хотелось, а как объяснить интерес еще она не знала.
- По убийству девчонки, что ли? – не выдержала, наконец, бабулька.
- Хотела расспросить про ходившего к девушке мужчину, - призналась, наконец, она.
- О, как! – Удивилась Марьюшка, - а ты то, деточка, здесь каким боком? Знакомая была что ли?
Виктория кивнула и с надеждой уставилась на Марью Павловну.
- Вы знаете, где она?
- Ну, я то, допустим, знаю, - призналась бабулька, - только дело в том, что Лизка потому и сбежала, что бы ни на какие вопросы, ни про каких мужчин не отвечать.
Потом посмотрела на недоуменное лицо девушки, вздохнула и пояснила:
- На следующий день после убийства, сестрица моя нашла в почтовом ящике письмо, где черным по белому было написано, что если она еще раз сунет свой нос в чужие дела, то лежать ей где-нибудь под забором с разбитой головой. Вот мы с ней посовещались и решили, что на дачке то у меня ей как-никак спокойнее будет. Поживет месяцок другой и к холодам вернется, а там глядишь, или убийцу найдут, или забудется вся эта история…
- Ясно, - кивнула расстроенная Вика, - и что, связаться с Елизаветой Петровной возможности совсем нет?
- Я же говорю, не хочет она ни с кем разговаривать, - буркнула Марьюшка, потом посмотрела на несчастное лицо Виктории и сказала:
- Давай сделаем так, я ей вечерком позвоню и попрошу поговорить с тобой. Если согласится, то съездим завтра, а если нет, то…. – соседка развела руками, - тут уж я ничего сделать не смогу…