Распрощавшись с девушкой, парочка направилась к машине.
- Что теперь делать будем? – спросила Виктория, задумчиво.
- Для начала, думаю надо пообедать, - улыбнулся Степан Андреевич, - а заодно продумать, как нам выйти на этого зубастого хищника.
- Ты хочешь встретиться с местным авторитетом?
- Я пока не решил, - признался мужчина, - возможно не с ним самим, а с кем ни будь из его окружения, кто в курсе событий прошлого года.
Потом посмотрел на озабоченное лицо Виктории и улыбнулся. - Не переживай, у меня много знакомых в этом городе, уверен, все будет хорошо.
Пополнение в семействе
Виктория села в машину, поставила сумку на колени и потянулась за ремнем безопасности. Вдруг, та зашевелилась и стала сползать на пол. Девушка замерла и испугано посмотрела на Степана Андреевича. Мужчина аккуратно взял сумочку и стал открывать замок. Внезапно из самого большого отделения показалась рыжая голова, потом маленькие лапки и уже весь котенок выбрался наружу.
- Откуда это? – выдохнула изумленная Вика.
- Если взять во внимание, что замок был закрыт, значит, подарок от Клавдии Ивановны, - вздохнул Степан.
- Может сам залез? – предположила девушка.
- Сомневаюсь. Если только он не приучен застегивать за собой замки.
- Но когда она успела?
- Ты сумку оставляла где?
- В прихожей, на тумбочке.
- Ну вот и ответ. Она задержалась, когда закрывала дверь, а мы были уже в комнате, и возилась когда открывала. Долго ли умеючи, - хохотнул он.
- Ничего смешного, - разозлилась Королева, - лучше скажи, что нам теперь с ним делать?
- Тут только два выхода, - с умным видом изрек Степан Андреевич.
- Какие?
- Ну, это элементарно: либо нести обратно, либо усыновить.
Виктория взяла котенка на руки и задумалась.
- Интересно, это мальчик или девочка? – выдала, наконец, она.
- Девочка.
- Откуда ты знаешь?
Степан Андреевич хмыкнул и не ответил.
- А вдруг они со Степаном не уживутся, - спохватилась Виктория и обернулась на заднее сиденье.
Поняв, что о нем говорят, Степан высунул голову, обнюхал ощетинившийся комок в руках Виктории, лизнул его и вернулся на свое место.
- Ну вот, проблема решена, - усмехнулся мужчина, заводя машину, - не переживай, если тебе не понравится, всегда можно пристроить кому-нибудь или отдать в приют - сказал он выруливая со двора.
- Ага, так я его и отдала,- пробормотала Королева, тихонько поглаживая котенка, - мне подбросили, значит мой, то есть моя, Маркиза будет.
Обедали в кафе на выезде из города. Пока девушка ждала заказ, Степан Андреевич договорился насчет комнаты и спровадил туда животных.
- Мы будем ночевать здесь? – Удивилась Виктория, оглядывая небогатое убранство.
- Посмотрим, - пожал плечами мужчина, - в любом случае здесь удобнее всего. Во-первых, человек, с которым у меня назначена встреча, не хочет светиться в городе, а во вторых здесь без вопросов и справок пускают постояльцев с животными.
Признав доводы вескими, Вика согласилась.
После обеда, выпросив на кухне кусок мяса и кружку молока, они поднялись в номер. Время бежало незаметно. Девушка лежала на расшатанной кровати, наблюдала, как ее мужчина играет с ее котенком, и вдруг поймала себя на мысли, что просто счастлива. Не хотелось думать о расследовании, никого искать…. Просто лежать и наблюдать за близкими для нее существами. «Как быстро они все вошли в мою жизнь» - удивилась девушка. «Степан, Степан Андреевич, и даже котенок и тот уже часть моего настоящего»
- О чем думаешь? – спросил Степан Андреевич, присаживаясь рядом.
- О том, что привыкла ко всем вам, - она обвела взглядом троицу, - и что не смогу обходиться, если вы вдруг исчезните из моей жизни. Наверно это и есть любовь?
- Мы тоже любим тебя, - мужчина обнял Вику и прижал к себе.
- И ты тоже?
- Представь себе. И я тоже, - засмеялся Степан Андреевич.
- Тогда почему не говорил никогда?
- Вообще-то я собирался сделать тебе предложение, когда вернемся, но если хочешь, могу сделать это сейчас, - усмехнулся мужчина.
- Нет уж, - засмеялась девушка, - давай потом - пусть будет сюрпризом.
В семь часов Степан начал собираться на встречу.
Похищение
- Извини, не могу взять тебя с собой, - виноватым голосом сказал Степан Андреевич. - Конфиденциальность – главное условие встречи.
Заверив, что не будет скучать, Виктория поцеловала мужчину и отправилась смотреть телевизор. Время тянулось долго. Решив, что ничего не случится, если она одним глазком посмотрит на осведомителя, девушка быстро собралась и спустилась в фойе. Встав сбоку от дверей, она аккуратно заглянула в зал кафетерия. Степан сидел в дальнем углу с чашкой кофе и внимательно слушал невысокого полного мужчину лет пятидесяти. Удовлетворив свое любопытство, Вика уже собиралась вернуться в номер, когда дверь распахнулась, и в зал вошли несколько мужчин. Неизвестно, какой инстинкт сработал у девушки, но вместо того, чтобы направится к лестнице, она вдруг нырнула в зал кафетерия и спряталась за тяжелой, пыльной портьерой.
Между тем, мужчины огляделись и тоже прошли в зал. Собеседник Степана поднял глаза, подскочил, завизжал и попытался выпрыгнуть в окно, но тут раздался выстрел и он упал.
- Идиот, - завопил один из пришедших и наотмашь ударил стоявшего позади парня, - ты что наделал? Он был нужен нам живой.
- Это не я, - попятился детина, показывая пустые руки.
- А кто?
Все молчали. Мужчина настороженно огляделся, подошел к упавшему, пощупал сонную артерию и в досаде пнул труп.
- Ладно, упаковывайте этого и едем, - скомандовал он, показывая на Степана Андреевича.
Двое направились к Степану.
- Да, с ним еще девчонка была. – вспомнил вдруг главный и махнул одному из сопровождавших. – Займись.
Когда зал опустел из кухни и технических помещений стали выходить люди. Зажимая рот и охая, они растеряно оглядывались по сторонам и тут же хватались за телефоны. Решив не дожидаться финала с участием полиции, Виктория бросилась на третий этаж. Послушав под дверью своего номера и не заметив ничего подозрительного, она аккуратно вошла и огляделась. Довольно молодой, симпатичный, несколько коротковато стриженый парень сидел на стуле лицом к ней и держался за правую руку. Пистолет лежал рядом, но как только мужчина пытался повернуть голову в его сторону Степан, лежавший рядом, лениво приподнимался и издавал предупреждающий рык.
- Молодец, мальчик, - девушка мимоходом погладила пса по лобастой голове, - подержи его еще немного, пока я вещи собираю, - попросила она.
- Эй, девушка, отзовите собаку, - подал голос пленный, - мне врач нужен.
- А полиция тебе не нужна? – злобно спросила Виктория, запихивая котенка в сумку.
- Я не собирался причинять вам вреда, - продолжал уговаривать парень, - мне просто приказали доставить вас в одно место, что бы вы могли побеседовать, а потом бы вас отпустили.
- Расскажи это тому трупу в обеденном зале, - пробормотала Королева, хватая сумку Степана Андреевича и нащупывая ключи от машины.
- Это случайность. Правда. Просто он так резко побежал, вот Васек от неожиданности и выстрелил.
Вдруг за окном послышались голоса и кто то крикнул:
- Эй, Синий, ты где?
- Это меня, - прошептал парень и дернулся.
- Короче, так, - прошептала Вика хватая пистолет и направляя его на парня, - ты сейчас быстренько подходишь к окну, говоришь, что никого не нашел и предлагаешь им уехать, но так чтобы они поверили и послушались. Имей в виду, если сделаешь неверное движение, прострелю голову и отдам на обед собаке. Она второй день полноценного обеда не видела.
Парень не стал спорить, покосившись на не реагирующего на события Степана, он послушно выполнил инструкции и заверив соучастников, что подъедет следом вернулся на стул.