— Как загадочно! — воскликнула девушка лет семнадцати. Ее тонкую точеную фигурку я приметил сразу. Очень милое личико, завитые пряди спускаются на щеки. И глазками стреляет прямо наповал.
— И самое загадочное, это сегодняшняя операция, — кивнул доктор, — не знаю, где вы учились. Но вы хоть понимаете, что сделали? Если Иннокентий Семенович поправится, то это прорыв в медицинском искусстве. Сколько больных похоронили с подобными симптомами!
Все перекрестились.
— Понимаю. Очевидно, здесь это еще не знакомо. Да и я не мастер, но выбора не было.
— Тем не менее, вы знали, что делали, а значит, как минимум, видели неоднократно и сами исполняли.
— Наверное, видел и исполнял. Не помню.
— Необходимо написать статью. Непременно. Утаить такие знания — преступление, — поднял указательный палец доктор.
— Позвольте, — завладел инициативой полицмейстер, — не те ли жуткие разбойники вас побили, что напали на усадьбу господ Тростянских? Если те, то вам очень повезло остаться в живых. Говорят, они снимают с жертв кожу и посылают в подарок родственникам.
— ПапА, что ты такое говоришь! — возмутилась девица.
— ЛизИ, я очень взволнован. Прошу простить за излишне натуральные картины. Я приложу все усилия, чтобы эта дрянь не перешла к нам.
— А что, может? — осторожно интересуюсь я.
— Насколько я знаю тамошнее полицейское начальство, всех им не словить. Но шороху навели. По последнему донесению разбойничья деревня Елизарова сожжена. А вот сами лихие люди разбежались. И кто знает, куда направятся. Непроходимые леса и болота между нами, но вы же прошли?
— Да, в лесу, как раз мы и таились от них. Сами понимаете, обжогшись на молоке, на воду дуют.
— Здесь вы в безопасности. В моем доме свободных комнат в достатке, но доктор очень жаждет вас заполучить к себе на постой. Надеюсь, вы не собираетесь сегодня в обратный путь?
— Нужно понаблюдать за больным. Через два или три дня вытащим трубку и уйдем.
— Андрей, я очень прошу остановится у меня, — взял меня за руку Сергей Павлович, — нельзя упускать такой момент. Мы подготовим статью в Вестник.
— А вдруг дяде станет хуже ночью? — вмешалась ЛизИ, — Андрей непременно должен жить у нас.
— Право, Сергей Павлович, так неудобно получится. Вы похитите у нас гостя, — сказал Дмитрий Семенович.
— Понимаю, но уступить не могу. Медицина превыше амбиций. Решите же, Андрей!
— Отдадимся в руки идеалистов. Я буду осматривать больного вместе с доктором два раза в день.
— И обедать у нас, — пискнула Лиза.
— Это уж обязательно, и отказов не приму, — басил Дмитрий Семенович.
После всех инструкций и согласований мы откланялись. Нам дали экипаж в двумя лошадьми, ехать недалеко. Выдохнул я только у доктора.
Он жил в длинном одноэтажном доме, разделенном на две половины. В одной был прием, в другой проживал сам и прислуга. Комнат всего семь. Нас поселили в отдельных покоях.
Я зашел в комнату к Домне.
— Ну, ты дал огня! — она смотрит в упор, хитринки в глазах, как искры, — стало быть, по лекарской части был?
— Когда-то и по лекарской.
— А я вот чего узнала. Пока ты там бок резал, с Никифором поговорила. Иннокентий этот большой человек в самом Петербурге. Действительный статский советник. Самому царю советы, вишь, дает. А братец у него непутевый. Прочили его в Мереславле полицмейстером, а не вышло. Попал в скверную историю. Да не сам, а нынешний начальник его подвел. Пришлось в соседнюю губернию уезжать, да в маленький городок определили. Брат приехал с Костромским губернатором поговорить да с градоначальником. Иннокентий ждал его как манну небесную. От него дальнейшая жизнь зависит.
— То-то он так переживает.
— Конечно. Не будет руки в верхах, далеко не пройдешь.
— Да, тетя, их тебя хороший опер бы получился. Продолжай в том же духе. Аленка нас там не потеряет?
— Так она с понятием. Обождет.
Нас позвали пить кофий. Домна отказалась: «Вам о своем поговорить надобно, а я с прислугой поем».
К кофе были булочки.
— Мне сегодня предстоит бессонная ночь, — заявил, улыбаясь, доктор, — и виной тому будете Вы, если не расскажите все подробности того, что мы сегодня делали.
— Расскажу, извольте. Только давайте так. Я буду говорить, а вы слушать. Чует мое сердце, много будет в разрез с вашими представлениями. А переубеждать я никого не собираюсь. Нужны горы трупов для подтверждения правоты? Пусть они будут на совести сомневающихся.
— Я вполне убежден делом.
— Тогда слушайте.
Я рассказал, что знал о простейших, микробах и вирусах. О первых двух доктор был прекрасно осведомлен. Даже имел микроскоп. Привел ему примеры болезней. И рассказал о смысле антисептики и асептики.