- Хелена, а ты как всегда мастерица играть в прятки.
- Такая уж у меня судьба, - улыбнулась в ответ, хотя в спину кольнула неловкость.
- Ты шла к Шайру? - тихо уточнил Наодим.
- Да, - не стала скрывать. - А ты?
- Тоже, - мужчина оглянулся и признался: - Только, похоже, заблудился.
Что-то в его тоне мне не понравилось. Наодим уже давно был с нами, я знала его на протяжении десяти лет. Познакомились ещё до войны, ему едва исполнилось восемнадцать, он работал строителем и принимал участие в ремонте школы, где я училась. Тогда у нас завязались дружеские отношения. Во время вторжения Латиции в Тенир Наодим отправился на фронт. Мы потеряли с ним связь, но спустя год после поражения нашей армии, он вернулся в Торп.
- Джим вел тебя этой дорогой? - уточнила я, окидывая друга взглядом.
- Кажется, да, - неуверенно кивнул даркти и осмотрелся, словно пытался найти знакомые очертания. Я могла бы списать неловкость нашего общения на прошлый разговор, но что-то не позволяло мне это сделать.
- Красотка? - донесся знакомый голос из-за спины. Резко обернулась, увидев подходящего к нам Шайра. Мужчина взглянул на меня, затем посмотрел на Наодима. Последний лишь молча кивнул.
- Поговорим в лавке, - решил Шайр и показал нам жестом следовать за ним. Мне не понравилось, что мужчина решил отвести нас в какое-то другое место. Неужели, Наодим не только у меня вызвал подозрения? Или дело в чем-то другом?
Лидер тенирийской оппозиции развернулся и повел нас ниже по улице. Мы почти вышли к набережной, в лица дыхнул бриз, когда Шайр толкнул дверь в один из неприметных домиков и первым вошел внутрь. Теперь в носу засвербело от насыщенного рыбного запаха. За столом, усеянным требухой и чешуей, стояла пожилая женщина. Она даже не взглянула в нашу сторону, нерасторопно водя ножом по боку рыбины.
Наш проводник не остановился, он размашистым шагом прошел вперед и поднялся на второй этаж. Я спешила следом, придерживая юбки.
Только когда мы оказались в маленькой комнатке на втором этаже с занавешенными грязно-серой тканью окнами, Шайр указал нам на стулья и спросил:
- Что привело вас в Рыбный район? - сам он зажигал масляную лампу. Во многих домах Торпа электричества не было, особенно в бедных кварталах.
Я неуверенно глянула на Наодима, он решил начать первым:
- Мне стало известно, что в город прибудет первый инстигатор, - огорошил даркти не только меня, но и Шайра. Устремленные на работника верфи два взгляда были одинаково удивленными. Я лишь подумала о том, откуда мог знать о подобном мужчина, а Шайр уже подозрительно прищурился:
- Герцог Таро? Откуда такая информация?
- Сегодня на верфь приезжали лакети, - вздохнул Наодим, и я тут же напряглась, встревоженно сжав кулаки. - Это оказалась свита Марка Таро, которую он отправил ехать перед собой. Один из них - решил разведать как дела в судостроительстве.
- Они что-то натворили? - не удержавшись, я встревожено заглянула в глаза Наодиму. Он лишь слабо улыбнулся:
- Нет, Хелена, все в порядке. Но от них я узнал, что в город со дня на день прибудет инстигатор. А это очень серьезно, значит, император решил всерьез заняться вопросом оппозиции.
Шайр поморщился, отводя взгляд. Взглянул на масляную лампу, на игривый огонек, что извивался на фитиле, затем перевел взгляд на меня.
- У меня та же информация, - кивнула, подтверждая слова давнего друга. - Румусу пришло сообщение от одной из любовниц, что в Торп на днях приедут герцоги Таро и Хеланд.
Предводитель задумчиво молчал, а мы ожидали его решения. Спустя пару минут тишины, он произнёс:
- Наодим, возвращайся на верфь. Спасибо за информацию, но сейчас в этих кварталах не безопасно. Псы рыскают и днем и ночью. Если вдруг лакети явятся снова - пришли в эту лавку посыльного.
От меня не укрылось то, что Шайр так и не сказал мужчине явится в новое логово. Неужели, друг соврал мне и Джим не водил его в штаб? Покосилась на поднявшегося на ноги даркти, он протянул мне руку, желая помочь встать, но голос лидера остановил его:
- Красотка, останься. Есть ещё одно дело.
- Я могу подождать ее внизу, - со сдерживаемым раздражением предложил Наодим. Шайр отреагировал спокойно:
- Вам лучше уйти по отдельности. Чем меньше нас видят вместе, тем больше шансов, что схватив одного, не заподозрят других. Или ты решил подвергнуть жизнь Хелены опасности? - мужчина с вызовом взглянул на собеседника, изогнув бровь дугой. Наодиму пришлось сжать зубы, затем кивнуть мне и неспешно выйти из комнаты.
Мы с Шайром прислушивались к удаляющимся шагам. Наконец, скрипнула дверь на первом этаже.
- Что происходит? - я почему-то заговорила шепотом. - Ты не доверяешь Наодиму?
- Я сейчас никому не доверяю, - вздохнул Шайр. Он опустился на стул, который до этого занимал Наодим, и вгляделся в мои глаза: - Когда являешься представителем подпольной оппозиции и каждый день ходишь по тонкому льду, ожидая облавы, паранойя становится верной подругой. Если бы ты полтора года назад не спасла мою жизнь, рискуя своей, и за тебя не поручились бы еще пятеро из наших, я не доверял бы и тебе, красотка. За Наодима голосов было меньше, оттого он не должен знать всего. Это в том числе и для его безопасности. Ты не успела показать ему ход в убежище?
- Нет.
- Это хорошо. Не приходи сюда больше, тут действительно опасно. Я сам найду тебя в скором времени.
- А что насчет инстигатора?
Шайр осмотрел меня таким взглядом, каким можно было примериться к поношенному пальто, прикидывая стоит ли оно той суммы, что запросил продавец. Я даже нахмурилась, но тут же услышала неуверенное:
- Нам бы не помешало, если бы кто-то мог находиться рядом с хищниками, но это опасно…
- Держи друзей близко, а врагов ещё ближе? - я улыбнулась, мастерски скрывая настоящие чувства. Шайр покачал головой, словно видел меня насквозь:
- Это правда будет слишком сложно. Он хищник, да и старше тебя лет на десять. Вдовец, бывший следователь, аристократ.
Но в голосе собеседника не было запрещающих нот, скорее отрешенная обреченность. Мы оба понимали, что подобные задания - мой профиль.
- Думаю, Аника сможет нас познакомить, - я лучезарно улыбнулась и поднялась с места. Шайр тоже выровнялся и напомнил:
- Не забывай, пока что твоя основная цель - Румус и Атэлонитр.
- Об этом сложно забыть.
Глава 8
Никто из исследователей не знал точного времени основания Торпа. Считается, что первое поселение в этом месте возникло между шестым и седьмым столетием с Вознесения Флоренсо. В девятьсот шестьдесят седьмом году город стал столицей Тенира - самым крупным портом и важным пунктом в торговых путях всего материка.
До войны город славился своими стихийными рынками и ярмарками. Новые хозяева этой земли стараются вернуть эту традицию, они вообще оказались на редкость внимательными и трепетными по отношению к истории и деталям. Имперцы построили Агору, которая изначально была предназначена именно для ярмарок. Поначалу жители ее обходили стороной, выражали молчаливый протест, но постепенно свыклись. Теперь на площади все чаще организовывают базары, иногда приезжают театральные труппы и циркачи.
Большей части Старого города удалось уцелеть, как и порту. Имперцы не пожалели корабли, но старались не трогать верфи, понимая, что город все равно возьмут, а подобные сооружения понадобятся и им самим.
Я стояла на набережной, глядя в сторону порта. Трехмачтовая каравелла медленно подплывала к причалу. Даркти в форме с яркими рыжими полосами метушились, кричали, подавали друг другу знаки, готовясь швартовать корабль.
До свидания с Румусом оставалось еще четыре часа.
Анике, с которой я встретилась днем, пришлось уйти пораньше, потому у меня появилось свободное время. Лакети пообещала, что пригласит меня на званый ужин в честь прибытия герцогов из столицы. Она не могла упустить такой шанс - все же прибывают двое холостых мужчин. Конечно, условно холостых. Герцог Таро вдовец, и уже заключил помолвку с маркизой Хеланд, а герцог Хеланд разведен, имеет официального наследника и признает за ним право наследовать титул и состояние, по слухам он не ищет себе больше постоянную спутницу жизни. Впрочем, меня подобные тонкости никогда не интересовали.