Шайр с подельниками остался в доме. Они решили дождаться, когда мы уедем, лишь после этого отправиться в путь.
Вальтер вышел на улицу, чтобы нанять экипаж, и почти бесшумно скрылся в ночной темноте.
- Что у тебя с ним? - хмуро и тихо спросил Шайр, стоя рядом с окном на первом этаже особняка. Окружающие дома смотрели на нас черными оконными прямоугольниками. Кажется, соседи спали.
- Не знаю, - ответила честно, скрестив руки на груди.
- Отлично, - хмыкнул даркти, вперив в меня внимательный взгляд. - Знаешь, красотка, а ведь моя чуйка насчет Наодима меня не подвела.
Я вздрогнула и опустила голову, изучив древесный рисунок на паркете. Переступила с ноги на ногу, чувствуя новый укол грусти и отчего-то вины, будто я могла быть виновата в предательстве друга. Мне не были ясны его мотивы, но я так и не нашла в себе сил возненавидеть его.
- И что тебе говорит чуйка насчет Вальтера?
- Вальтера, - Шайр повторил имя атэльпата с пренебрежительной интонацией, словно передразнивал меня. Он отвернулся, глянув в окно на мрачную улицу, освещенную лишь двумя рыжими фонарями, и вздохнул: - Не совсем понимаю. Он… странный. Мне ясен его мотив сейчас - ведьмак желает тебя, но что он будет делать дальше? Знаешь, Хелена, я сумел стать одним из лидеров повстанцев именно потому что умею хорошо разбираться в мотивах даркти, будь иначе и попался бы уже пару лет назад, а потом украсил бы своей кровью брусчатку Лунной площади. Но с этим ведьмаком что-то не так, и я не могу понять зависит ли это от его способностей или нет.
- Он чем-то похож на нас, - обронила очень тихо и поджала губы.
- Не похож, - окрысился Шайр. - Он примкнул к тем, кто уничтожил его страну, а теперь сам служит имперцам.
- Он был один, - возразила я. - Всю жизнь скрывался от властей собственной страны, чтобы просто выжить. На территории их королевства не оставили возможности для создания ополчения. Что он должен был сделать? В одиночку броситься против армии?
- Ну уж точно не создавать для Верлы приборы вроде Атэлонитра, - буркнул Шайр, идя на попятную. - Кстати, ты говорила, что большей частью именно он работает над прибором? Так заставь его отдать Атэлонитр тебе.
Я задумчиво осмотрела профиль мужчины, затем кивнула. Он точно уловил мое движение, а если нет, то догадался. Мы все еще были в одной лодке, из которой я не собиралась выбираться. Шайр - наш капитан, он пойдет ко дну с собственным судном, а я собиралась при этом стоять рядом.
К калитке неспешно подъехал экипаж. Из него выскочил Вальтер и направился к двери в особняк.
- Удачи, красотка. И до встречи!
Шайр легонько хлопнул меня по плечу и направился в подвал. Наодим сидел в коридоре, прислонившись спиной к стене и положив голову на грудь.
- Готовы? - спросил с порога атэльпат. Его голос отозвался тягучим сладким медом, который пролился на сердце. Даже показалось, что ведьмак умудрился как-то заколдовать меня, что даже в такой ситуации, я первым делом непроизвольно улыбнулась, лишь потом ответила утвердительно.
Вальтер подошел к Наодиму, опустился рядом с ним на корточки, коснулся кончиками пальцев лба мужчины. Когда его тело зашевелилось, я даже вздрогнула и отступила назад. Движения были неестественными, слишком резкими и отрывистыми, словно неумелый кукловод дергал за нитки деревянную фигурку. В полумраке холла эта картина смотрелась пугающе.
Наодим выровнялся и открыл глаза, смотря в пустоту. Вальтер отнял пальцы от его лба и распахнул входную дверь. Деревянная кукла, в которую обратился мой старый друг, двинулась вперед, направляясь к экипажу. Увидев мужчину, даже лошади подозрительно зафыркали.
Вальтер протянул мне руку:
- Прошу, леди Хелена.
Я вложила в его ладонь свою, ощущая мягкость плотной перчатки.
- Я не леди, - вздохнула тихо, шагая во власть ночной прохлады. - Я всего лишь сирота и…
- У всех есть прошлое, леди Хелена, - нежно перебил меня Вальтер, он словно погладил меня своим голосом, призывая успокоить мысли. - Но не стоит жить в нем. Я вижу в вас благородную леди, потому нет смысла отрицать это.
- Это видите только вы, - грустно улыбнулась, совсем опустив голову.
- Не только, - возразил мужчина. - Это видят все вокруг вас. Просто некоторые решают, что если они сами не способны добраться до вашего уровня, то должны опустить вас, принизить, указать место, и лишь таким образом сравнять статусы.
- Вальтер, - я почти простонала его имя от отчаяния. - Я аферистка и лишь играю роль графини.
Даркти помог мне забраться в карету, легко вскочил следом, устроившись на лавке рядом с Наодимом, напротив меня, стукнул рукой по стенке экипажа. Я все это время избегала его взгляда. Конские копыта застучали по дороге, а молчание затягивалось, лишь тогда я рискнула все же поднять голову. Вальтер улыбался. Он присмотрелся к моему лицу и спросил:
- А кто в этом мире не играет? Даркти и лакети. Аристократы и простолюдины. Кто из них настоящий? Ведь в сущности мы просто придумали социальные роли, придумали страны и войны, деньги и власть. Каждый примеряет на себя понравившуюся роль. Просто одни делают выбор смириться с тем, что досталось от рождения, другие - желают изменить ход истории. И каждый из нас главный герой собственного романа. Вы в любой момент можете сменить роль, леди Хелена. Я встретил вас графиней, и пока вы не решите быть кем-то другим, я буду обращаться к вам как к леди.
Я озадаченно смотрела на собеседника. В его словах была правда. Ярлыки, что висят на окружающих, нас заставляет крепить общество. Сейчас у меня бумажка с секретом: на ее лицевой стороне написано «графиня Хелена Поливерн, вдова», а на тыльной, тщательно скрываемой, выведено «сирота Лилли, аферистка с прозвищем Красотка, осведомительница повстанцев».
- Но я ведь не могу стать лакети? - Все же тихо запротестовала, не желая так легко смиряться с доводами Вальтера: - Или атэльпатом.
Он задумался всего на минуту, затем пожал плечами:
- Думаю, это лишь вопрос времени. Когда-то даркти не знали как лечить оспу и от нее умирали целые города. А ещё раньше - лакети вообще не существовали в нашем мире. Потому, я склонен думать, что через несколько десятилетий, или, может, веков, мы найдем способ вживлять или удалять способности атэльпатов по своему желанию. Ведь уже сейчас ведьмаки Латиции прогнозируют, что вскоре небеса наполнят летающие машины для перевозок обычных граждан, а совсем недавно железная дорога была величайшим чудом.
Вальтер смотрел открыто, было что-то в его серо-зеленых глазах чистое и невинное, словно я говорила с ребенком, но в то же время в них присутствовала мудрость и острый ум. Мне захотелось его коснуться, первой податься вперед и почувствовать теплоту кожи, которую я не успела забыть после нашего поцелуя. Это желание взялось из ниоткуда, и поселилось в теле отчаянной истомой, словно последнее желание преступника, приговоренного к казни. Но я сумела усидеть на месте, даже не пошевелилась, а взамен спросила:
- Какую роль играете вы, сэр Вальтер?
- Я думал, что помощника гениального атэльпата Румуса Лазари, - грустно выдохнул мужчина. Я ощутила легкий укол вины от его слов, будто он только что пожертвовал своей нормальной жизнью, чтобы спасти меня. Хотя у него все еще оставался шанс сдать меня жандармам, а самому сказать, что лишь пытался втереться в доверие и выведать информацию. Но об этом я ничего не сказала, глянула в окно на темную улицу и призналась:
- Румус не кажется мне гением. Он повеса и хитрец.
Вальтер посмотрел на меня так, словно я посмела осквернить статую Святого Флоренсо на глазах у имперца.
- Он столько всего изобрел, - попытался воззвать к голосу разума даркти, но я была непреклонна:
- А кто докажет, что это изобрел он?
Мужчина моргнул, словно даже не рассматривал такую возможность, но все же пояснил мне:
- Некоторые приборы работают только от крови создателя. Я уже рассказывал вам о подобном механизме. Если бы он их не создал, то не смог бы активировать.