- Когда?
- Завтра. На закате. Джим сообщит тебе место встречи.
- А если он не захочет прийти?
- Уговори, - Шайр скосил на меня глаза, внимательно осмотрел: - Если я правильно понял его чувства, то он придет, стоит тебе лишь попросить.
Опустила глаза, изучая носки своих туфель. Подол платья запачкался, накидка промокла. Лучше действительно выпить что-то от простуды. Болезнь в мои планы не входит. В той куче проблем, которые нависли над головой, она будет явно лишней.
- Хорошо. Я поговорю с Вальтером.
- Ты называешь его по имени? Мило.
- А как мне к нему обращаться?! - вспылив, сжала руку в кулак, но едва ли повысила голос. Шайр насмешливо хмыкнул:
- Сэр? - выдвинул предположение. - Ты заметила, что даже в империи, при всей вольности их законов и нравов, атэльпаты считаются какими-то изгоями? Им нельзя иметь титулы. Словно их держат в клетках рядом с высокопоставленными лакети и иногда разрешают использовать собственную силу.
- Их хотя бы больше не жгут на кострах, - парировала я. - Тем более, ты должен быть рад этому факту. Кто знает когда бы все закончилось, если бы атэльпатам разрешили принять участие в поиске повстанцев?
Шайр вдруг тихо и неуместно рассмеялся. Я недоуменно взглянула на него. Мужчина смотрел вдаль, на серый горизонт - стык бескрайних вод и неба.
- Хелена, а ты не думала, что Верла не просто так держит своих диковинных зверюшек на привязи? Не подозревала, что он может бояться? Ведь атэльпаты могут осознать, что мятежники им намного ближе. Что мы боремся за свободу и будущее. Они ведь могли бы перейти на нашу сторону, объединить усилия с нами. Император прекрасно понимает принцип «разделяй и властвуй», он знает, что править разрозненными, ослабленными и напуганными намного проще.
- Мы хотим восстановить Тенир, - прошептала я, и слова подхватил порыв прохладного ветра. - В Тенире не было места атэльпатам.
- В Тенире прошлого - не было, - согласился собеседник. В глазах его мелькнул какой-то полубезумный блеск. - Но в Тенире будущего может найтись.
Сглотнув, несколько минут молчала. Перешли бы ведьмаки на сторону повстанцев? Смогли бы даркти смириться с атэльпатам и жить с ними на равных, не сковывая никакими дополнительными законами-кандалами?
- Дождь кончился.
Шайр удивленно глянул на хмурое небо, затем сложил зонт. Отряхнул его от воды и повернулся ко мне полностью.
- Джим сообщит место встречи. Не опаздывайте.
- Но…
- С Наодимом я разберусь. Ступай, Хелена.
Пришлось развернуться и направиться к ближайшей стоянке экипажей. Бежать домой по скользкой глине узких подворотен не было никакого желания.
Глава 24
Словно блудная кошка я прошмыгнула за калитку на территорию приюта. На Торп опустились серые сумерки. Дождь больше не лил, а в плотном полотне туч появились прорехи. Была надежда, что утром удастся насладиться солнечными лучами. Мне почему-то показалось это важным. Возникало ощущение, что я уже сижу в промозглой маленькой камере, иногда даже чувствовала фантомную тяжесть железных оков. Оттого казалось, что я никак не могу определиться, что хотела бы заказать на «последний ужин». Немного погреться в солнечных лучах? Увидеть последний в моей жизни швартующийся корабль? Или ещё хоть раз ощутить на своем теле нежные прикосновения рук моего ведьмака?
В приюте включили свет. Через открытое окно было слышно голоса играющих детей.
Стоило мне подняться по ступеням, как дверь отворилась. Береника посмотрела на меня осуждающе, но я лишь весело улыбнулась в ответ и протянула корзинку:
- Я кое-что принесла.
Женщина внимательно осмотрела мое лицо, затем опустила взгляд на прикрытые непрозрачным платком подарки. Нахмурилась:
- Что в этот раз?
- Пустишь - покажу.
- Сколько уже раз я говорила тебе не приходить сюда?
- Очевидно, недостаточно для того, чтобы я послушалась. Так я могу войти?
- Если и пущу тебя, то лишь оттого, что прошлый раз ты помогла с болезнью Ирис. Но ты должна пообещать, что в этот раз не собираешься ни в чем задействовать детей.
- Клянусь.
- Хотя твои клятвы…
- Хелена!
Наверное, мы все же говорили не так тихо, как нам казалось. Из игровой комнаты выглянули дети, заметили меня и кинулись вперед. Едва не сбили меня с ног обнимая. Пришлось присесть и отставить корзину, чтобы всем уделить внимание. Пока я здоровалась с малышами, Береника подошла ближе к корзинке и заглянула под платок. Она увидела немного, но тут же отшатнулась и воззрилась на меня со священным ужасом. Наверное, так мог бы смотреть коренной житель империи на пресловутого ткеши.
Я медленно выровнялась, твердо встретив взгляд настоятельницы, легонько подтолкнула последних детей, заводя их в дом. Затем подхватила корзинку и сама прошла внутрь.
- А что ты принесла?
- Игрушки?
- Или фрукты?
- Может, немного сладостей? - Ирис смотрела на меня с таким обожанием, что я не удержалась и чмокнула ее в щеку. Кто знает увидимся ли мы с ней ещё…
- Угадала! - возвестила я и вытащила из корзинки мешочек конфет. Дети с радостными писками налетели на угощение.
Ещё немного я сидела с ними в комнате, рассматривала игрушки и поделки из глины. Береника несвойственно для нее замерла в дверях и просто молча наблюдала. Электрический свет сделал ее лицо болезненно бледным, выделил мелкие морщины и мешки под глазами.
Спустя четверть часа я все же поднялась на ноги, взяла корзинку и повернулась к женщине:
- Мы можем поговорить?
Она обреченно кивнула и молча направилась на кухню. Я быстро попрощалась с детьми и последовала за ней.
Береника взяла с полки две чашки и открыла шкафчик, где хранила дешевый кофе и травяной чай. Поставив корзинку на стол, я по привычке выглянула в окно, но ничего необычного не заметила. Вечерняя улица выглядела спокойно и безмятежно.
Береника слишком быстро обернулась и поставила передо мной чашку. Я удивленно изучила взглядом янтарную жидкость, вопросительно подняла бровь.
- Виски, - ответила настоятельница тихо и спокойно. - Ты уходишь?
- Нет, - я медленно присела на стул и взяла чашку в руку. Принюхалась, задумчиво рассматривая напиток.
- Тогда зачем все это? - хмурилась Береника, поглядывая на корзинку будто я принесла бомбу, а не украшения и деньги.
С тяжелым вздохом все же отпила глоток, сморщилась и призналась:
- На нас вышли. Теперь уничтожение повстанцев лишь дело времени. Очень короткого времени.
- И ты в курсе? - ахнула Береника. Испуганно глянула в сторону игровой комнаты и склонилась ближе ко мне: - Так беги, Хелена. Чего ты ждешь?
- Мне некуда бежать, - склонила голову, прокручивая в руках чашку.
- К жизни, - возмущенно прошептала Береника. - Ты еще молода и красива, полна сил и здоровья, умна и хитра. Ты найдешь себе место где угодно. Снимай эту личину и беги. Вновь смени свое имя и спасайся, девочка! Империя победила, а Тенир пал, но ты не должна пасть вместе с ним…
- Тенир - моя родина…
- Нет, Хелена! - женщина уперла ладони в стол, нависла надо мной и сверкнула глазами: - Твоя родина это эти дети, - она кивнула в сторону игровой. - Этот приют, в котором ты выросла. Порт, в котором работала, и монастырь, где училась. Даркти, которых ты знала, которым помогала и которые теперь отвернулись от тебя. Хелена! Ты слышишь? Ты ведь отзываешься на это имя! Ты Хелена, хоть с рождения была названа иначе, но это не имеет значения. Так же и Тенир - это даркти, а не жадный подлый король, сбежавший в другую страну, как только стало понятно, что армия не выстоит. Просто теперь Тенир зовется иначе, но в нем почти ничего не изменилось. Скоро все забудут о том, что раньше эти земли имели другое имя и…
- Знаешь, - мой голос звучал очень хрипло, в горле резко пересохло, а в груди раскрывался цветок огня, взращенный от глотка виски. - Иногда очень важно, чтобы хоть кто-то помнил настоящее имя.