- Именно! - ухватилась за эту фразу женщина. - Помнил! А мертвецы не могут помнить. Оттого тебе надо жить. Нужно сохранить как можно больше жизней. Тот даркти, что приходил с тобой, показался мне надежным.
При упоминании Вальтера сердце болезненно сжалось. В ответ, я сомкнула зубы и мотнула головой. Собеседница вздохнула:
- Уезжай, Хелена…
Несколько минут мы молчали. Я крутила в руках чашку. Береника одним глотком допила свою порцию и убрала посуду.
Ужасно не хотелось уходить. Оттого я не продолжала разговор. Мне казалось, что если он начнётся, то обязан закончится и тогда мне придется покинуть приют. Смогу ли я ещё сюда вернуться?
- К нам наведывался лакети, - огорошила меня новостью Береника. По телу прошла дрожь.
- Какой из них? - тихо спросила.
- Да я их откуда знаю? - буркнула женщина и скрестила руки на груди. - Выглядел, как и все они, наверное. Высокий, крупный, смазливый, в дорогом костюме. Зрачки-черточки. Что-то рассматривал, прошелся по улице, затем вернулся и постучал в дверь. Спросил у меня знаю ли я графиню Поливерн.
- Что ты ответила?
- Что знаю. Как мне соврать этому зверю? Стоит, смотрит, а внутри ощущение, будто волк голодный скалится на меня.
- Не думаю, что они волки, - вздохнула я, вновь опуская голову. - Скорее кошки. Глаза кошачьи и пластика, - тут я вспомнила, что смогу отличить двух моих новых знакомых по одной яркой отличительной черте. - А какого цвета глаза были у лакети?
- Зеленые.
- Таро, - вздохнула и отставила чашку, так и не допив напиток. Поднялась с места и сняла платок со своей корзинки: - Спрячь украшения. Или лучше отнеси их доверенному даркти в ломбард. Все, что смогла продать, я продала. Этих денег хватит на несколько лет.
- Как я объясню их…
- Здесь три документа. Дарственные от трех родов. Эти аристократы обязаны законами Латиции жертвовать раз в год на нужды малоимущих. Сумы слишком маленькие для их бухгалтерий, оттого никто не заметит обмана. Но постарайся тратить деньги аккуратно и не светить ими. Лучше отнеси часть в банк. Вот тут есть дарственная от храма Святого Флоренсо. К ней у банковских работников точно не будет никаких вопросов.
- Хелена, это…
- Никакого риска! Просто не свети украшениями. Документы от настоящих отличит разве что атэльпат, но до маленького приюта никто не станет спускаться. Моих следов нигде нет. Если к тебе придут жандармы, говори, что я лишь была воспитанницей этого места до того как Торп стал частью империи, у меня сохранились теплые чувства к этому месту, оттого я немного помогала. И все. Больше ты ничего не знаешь.
Береника поджала губы, долго смотрела на содержимое корзинки, затем глянула в сторону двери, за которой слышались детские голоса. Посмотрев мне в глаза, она решительно кивнула:
- Ладно, Хелена. Поступай как знаешь. За деньги спасибо. Этим детям они пригодятся.
- Рада помочь, - я счастливо улыбнулась, использовав все актерское мастерство, что было в моем распоряжении, дабы скрыть настоящие чувства. Развернувшись, я направилась к детям. Не смогла отказать себе в удовольствии еще немного с ними посидеть, а затем все же поднялась и направилась на выход.
Береника лишь молча наблюдала, а после моего ухода пару минут смотрела вслед, остановившись на пороге.
Глава 25
Дом никогда раньше не казался мне таким пустым и холодным. Бесцельно бродя по коридорам, я размышляла о том, что он на самом деле никогда мне не принадлежал. Ощущался скорее как отель, в котором я работала ночным администратором, впуская по ночам своеобразных посетителей и следя за тем, чтобы днем особняк казался самым непримечательным местом.
Тихий стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Замерла, прислушиваясь, но все же медленно двинулась на звук. Отпирала замок дрожащими пальцами, ведь за последние дни чувство тревоги уже надежно поселилось в моей голове. Ещё удавалось его контролировать, но казалось, что волны страха поднимаются все ближе к той черте, за которой я больше не смогу совладать с этим поглощающим чувством.
Ожидала увидеть Шайра или Джима, может кого-то из повстанцев, но, открыв дверь, ошарашенно замерла. Мысли затопило теплое облегчение, а, когда Вальтер подался вперед и заключил меня в объятия, оно пролилось несколькими слезинками.
- Я боялась, что ты…
- Тшш, - мужчина закрыл за собой дверь, снова привлёк меня к себе и погладил по голове, словно успокаивал плачущего ребенка. - Не бойся. Если я принял решение, так просто уже не откажусь. Атэлонитр почти закончен, думаю, завтра я смогу завершить его и запустить.
- Уже завтра? - подняв голову, удивленно посмотрела в серо-зеленые глаза. Почему-то вдруг отчаянно пожелала, чтобы у Вальтера не получилось. Не от того, что я желала ему зла, совсем наоборот. Но я не хотела, чтобы подобный прибор попал в руки правителей Латиции. Да и другим даркти подобное изобретение ни к чему.
Ведьмак грустно улыбнулся:
- Все еще не доверяешь мне?
- Не тебе, - быстро замотала головой, испуганная возникновением недопонимания. Это последнее чего бы мне хотелось в отношениях с Вальтером. Потому поспешила оправдаться. Знала, что мне достаточно будет лишь положить руку на его оголенную кожу, но хотела поговорить. Все же сила атэльпата все еще смущала меня и немного пугала. - Я не верю другим. Прекрасно знаю какими бывают даркти. Иногда они творят зло не от плохих намерений, а от глупости. Или же стремятся сделать кому-то хорошо и этим усложняют жизни другим. Невозможно угодить всем. Благо для одного является горем второго. Атэлонитр… мне все ещё сложно представить как он работает, но из того, что я слышала, могу только вообразить к каким ужасным последствиям может привести его применение.
- Последствия могут быть весьма разрушительными и пагубными, - серьезно кивнул Вальтер. - Но к такому исходу может привести что угодно. Войны были и до создания Атэлонитра. Они велись и до изобретения бомб и пушек. Даркти убивали друг друга, сжигали ведьмаков и истребляли лакети. Дело не в приборах или оружии, а в том как его использовать.
- Именно! И как же ты сможешь ограничить его использование?
- Я уже говорил. Своей кровью.
Поджав губы, я всматривалась в лицо мужчины. Изобретения атэльпатов, также как опыты алхимиков, были от меня слишком далеки. Они казались скорее какой-то неведомой магией. Хотя несколько десятилетий назад таким же необъяснимым чудом было электричество, а ещё раньше железная дорога пронизывающая почти весь континент представлялась скорее фантазиями умалишенных.
Вальтер медленно провел рукой по моему лицу. Кончиками облаченных в тонкую ткань пальцев мягко коснулся виска и от него проверил линию к подбородку. Едва поборола желание блаженно прикрыть глаза. По коже разбегались маленькие разряды молний, послушно следующие за прикосновениями.
В моей жизни ко мне прикасался не один мужчина, но ни разу во мне не возникало такого жгучего желания податься вперед и раствориться в пронзительной нежности. Скорее я знала что и как делать, зачем я нахожусь в определенный момент с определенным мужчиной. И с Румусом все должно было пройти точно так же. Вот только я не подозревала, что встречу Вальтера. А он, оказалось, давно знал о нашей встрече и ждал меня. Теперь я не могла отвести от него взгляда. Дыхание сбивалось и замирало, не слушаясь разума, когда пальцы Вальтера неспешно скользнули на шею, затем очертили ключицу.
Больше никогда я не хотела бы стоять так с каким-то другим мужчиной, этому противилось все мое естество. Тело отзывалось на прикосновения ведьмака, словно было создано лишь для него, будто нашло идеально подходящую частичку пазла и теперь тянулось к своей половине. В горле пересохло, а к щекам прилила кровь, но все же я заставила себя отстраниться.
Вальтер удивленно моргнул и непонимающе посмотрел на меня.